라이시티 콜린스, 오레곤에서의 새로운 시작과 오페라 작업

10년 넘게 포틀랜드를 떠났던 예술가 라이시티 콜린스는 돌아갈 생각이 없었다.
그녀는 장미의 도시를 비난하는 것이 아니었지만, 이미 한 번 거쳐간 곳으로 돌아가는 것은 자신의 스타일이 아니다고 느꼈다.
그러나 2023년 어느 날, 그녀가 작업 중이던 스토리 속 등장인물 중 하나가 포틀랜드로 돌아가야 할 시간이라고 제안했다.
“저는 제 미래를 살펴보았어요. 제 작업과 대화하거든요,”라고 콜린스는 당시 남부 캘리포니아에 있을 때를 회상하며 말했다.
“작품이 제게 ‘이건 페이지에 없다. 당신이 생각하는 것보다 더 크다. 이 작품은 무대 위에 있어야 한다.’라고 말했어요.
그 순간, 제가 그 작업을 현재 살고 있는 곳에서 할 수 없다는 것을 알았고, 포틀랜드에서는 할 수 있다는 것을 확신했습니다.
그래서 저는 이사를 결심했습니다.
이후로 콜린스는 후회하지 않았다.
2023년 8월, 오리건 커뮤니티 재단은 그녀의 스포큰-송 오페라인 ‘One Death in Seven Doorways’를 위해 74,000달러의 크리에이티브 하이츠 기금을 수여했다.
이 작품은 슬픔을 주제로 한 이야기이다.
“제 삶에는 정말 많은 고인이 있습니다,”라고 콜린스는 말하며, “우리가 어떻게 고인을 삶의 일부로 남기고 슬픔을 표현하는지 궁금해요.”라고 덧붙였다.
‘One Death in Seven Doorways’는 콜린스의 2022년 스포큰-워드 음악 컬렉션인 ‘The Flower in the Mirror Was Dead’에 등장하는 캐릭터인 샘과 수지 두 사람을 중심으로 진행된다.
그녀는 이 캐릭터들을 더욱 탐구하고 싶었으나, 어떤 형태로 나아가야 할지 확신이 서지 않았다.
그러던 중 고등학교 시절 친구인 약혼자이자 화학 파트너가 갑작스럽게 세상을 떠났다는 소식을 듣고 ‘One Death in Seven Doorways’의 아이디어가 형성되기 시작했다.
“샘은 제 가장 좋아하는 캐릭터예요,”라고 콜린스는 말했다.
“사실 그의 어색한 성격은 제 친구와 많이 닮아 있었어요. 샘은 제가 느끼는 모든 것을 대변하는 목소리가 되었어요.”

콜린스는 워싱턴 D.C.에서 성장하고, 브라운 대학교에서 공부한 뒤 포틀랜드 주립대학교에서 석사 학위를 받았다.
그녀는 가수이자 기타리스트, 공연자이며, 스스로를 “다차원 장르 파괴 예술가”라고 소개했다.
포틀랜드에서 데펑크트 극단을 공동 창립하였고, 로스앤젤레스의 코너스톤 극단과 함께 지역 기반의 각본을 작성했으며, 프로비던스, R.I.의 여성 극장 프로젝트를 설계하고 창립했다.

2023년 포틀랜드로 돌아온 후, 콜린스는 캐스케이드 헤드에 위치한 시트카 아트 센터에서 레지던시를 수여받았다.
이곳에서 그녀는 ‘One Death in Seven Doorways’를 오페라라고 부르기 시작했고, 상당량의 리브레토를 작성했다.
그녀는 이번 봄에 시트카에서 두 번째 레지던시를 통해 작업을 계속 진행했다.
오늘날, 모든 캐릭터가 작성되었고 대사가 완성되었으며, 음악은 약 절반이 완료되었다.
그녀는 이 오페라가 2027년 관객을 위해 무대에 올려질 것으로 기대하고 있다.

“오페라로서 이 작품은 장르를 한층 더 확장합니다.
많이 스포큰-워드가 포함되어 있고, 단 한 명의 가수만 존재해요.
하지만 서사적으로 웅장한 문제와 큰 무대의 느낌을 지니고 있습니다.”
라고 콜린스는 설명했다.

등장인물은 두 명뿐이지만, 무대에는 여러 배우가 있다.
수지는 첫 장면 이후에 사망하고, 이후에는 오직 노래만 할 수 있다.
그러나 샘은 살아 남아 이야기의 부분을 맡는다.
“샘의 슬픔이 드러나는 방법 중 하나는 그가 여러 세대, 성별, 인종의 일곱 개 다른 배우들에 의해 연기된다는 점이에요.
이는 우리 안에 모든 것이 존재한다는 것을 나타냅니다.
슬픔은 보편적인 경험이기 때문인데, 샘이 여러 사람으로 나뉘어지는 것은 이를 보여줍니다.”

콜린스는 시트카에서의 경험을 바탕으로 샘의 거의 모든 장면을 자신의 삶에서 설계했다.
샘이 친구에게 어떻게 지내냐고 물어보는 복사 센터의 장면이 있다.
“내 아버지가 죽었어,” 친구가 그에게 대답한다.
“그러니까, 그게 있어.”
또 다른 장면에서는, 여자가 연기하는 샘이 냉장고가 너무 시끄럽다고 소리 지르고 있다.
“그리고 웃긴 건, 그 장면을 시트카에서 썼다는 것은 제가 그곳의 그레이 하우스에 살면서 냉장고 소음에 미치도록 괴로워했기 때문이에요.
그래서 시트카의 냉장고가 이 오페라에 등장하게 된 거예요.
샘이 할 수 있는 최선은 그 소음에 대해 그냥 화를 내는 것이죠.
장면의 마지막에 그는 이렇게 말합니다.
“저는 그녀에 대해 아무에게도 이야기를 하지 않아요. 아무에게도 말하지 않아요.”

일곱 명의 샘 각각과는 일곱 개의 다른 악기가 있으며, 이 각각은 “역사의 소리”를 나타낸다고 콜린스는 말했다.
“항상 앙상블이 있는 것은 아니에요.
때때로 무대에 샘이 여러 명일 경우, 세 개 또는 네 개의 악기가 동시에 연주되기도 해요.
각 악기는 다른 작곡가가 맡아 따로 작업하기 때문에, 이는 협업의 과정입니다.”

한 “달콤하고 감성적인 장면”에서 샘(흑인 여성으로 연기)은 “그녀와 함께 거리를 걸었던 게 그리워”라고 말하며, 장면 중간에는 왈츠가 삽입되어 있다.
왈츠는 바순으로 연주되며, 워싱턴주 밴쿠버 심포니의 상금 수상 작곡가인 니콜 부에티가 작곡했다.

2024년, 포틀랜드의 인터스테이트 파이어하우스 문화센터에서 예술가 레지던시를 받게 된 콜린스는 오페라 작업을 워크샵으로 진행했다.
그 후 진행된 그라운디드 그리프 테라피의 진행 토론에서 한 친구는 “과부의 유머”라는 표현을 사용했다.

“저는 그것이 무척 좋았어요.
제 슬픔이 정말 이렇게 표현된다니, 큰 목표를 달성했다는 것을 알아차렸죠.
우리는 웃고 죄책감을 느끼지 않아도 되고, 울면서 부끄러움을 느끼지 않아야 합니다.
우리는 ‘나는 과부이다’라고 말하고, 그 말에 사람들은 움츠러들지 않아야 해요.
그 친구가 처음으로 자신을 과부라고 부르는 모습을 보았을 때, 그녀는 자신이 어떻게 변화 되었는지를 이해한 것 같았습니다.
그것은 아름답고 동시에 끔찍한 일이었죠.
그래서 그녀가 그렇게 말했을 때, 제가 ‘그래, 당신이 느끼고 있는 것을 이해한 것 같아요.’라고 느꼈죠.
그건 영광이었습니다.

이미지 출처：orartswatch