캘리포니아, 200mph 고속열차를 정말로 만날 수 있을까?

캘리포니아 — 고속철도 프로젝트가 서서히 진행되고 있는 가운데, 주 정부와 법 lawmakers가 최근 중요한 협약을 발표했다. 이 협약에 따라, 캘리포니아의 논란이 되고 있는 고속철도 프로젝트에 주의 탄소 배출권 프로그램에서 매년 10억 달러가 할당될 예정이다. 이 자금 지원은 2045년까지 이어질 것이다.

고속철도 프로젝트는 샌프란시스코와 로스앤젤레스를 연결하는 494마일에 달하는 노선을 약속했다. 이곳에서 기차는 시속 220마일로 주행할 수 있을 것으로 예상된다. 현재 멀세드에서 바커스필드까지 171마일이 설계 및 공사 중이다.

이번 협약은 고속철도 프로젝트에 매우 중요한 시점에서 이루어졌다. 지난 달, 도널드 트럼프 대통령이 이 시스템에 대한 1억 7천 5백만 달러의 자금 지원을 취소한다고 발표한 바 있다. 이러한 결정은 여름에 40억 달러의 연방 보조금이 취소된 것에 이어진 것이다.

캘리포니아 주 정부는 이 연방 자금 지원 취소 결정에 대해 불법이라고 주장하며 소송을 제기했다. 지난 달, 캘리포니아는 연방철도청과 협약을 체결하여 소송 진행 동안 자금 지원을 보호하는 조치를 취했다. 현재 이 자금은 법적 신탁에 보관되고 있어 소송이 종료될 때까지 다른 용도로 사용될 수 없다.

주정부는 고속철도 프로젝트에 전액 자금을 확보하기 위해 모든 자금을 필요로 하고 있다. 미국 교통부의 2월 보도자료에 따르면, 이 프로젝트의 현재 비용은 1,060억 달러로 추정된다.

캘리포니아 고속철도청의 CEO인 Ian Choudri는 “이번 자금 지원 협약은 중앙밸리의 조기 운영 구간에 대한 모든 자금 부족 문제를 해소하고, 프로그램과의 의미 있는 민관 협력을 위한 길을 열어준다”고 말했다. 그러나 그는 주정부가 추가적인 장기 자금을 확보하기 위해 노력해야 한다고 인정했다.

수십 년 전부터 제안된 캘리포니아 고속철도 프로젝트가 진행되는 와중에, 인랜드 엠파이어와 라스베이거스를 연결하는 별도의 수십억 달러 규모의 고속철도 시스템 건설도 계속되고 있다. 브라이트라인 웨스트 프로젝트는 2024년 4월에 착공했다. 완공되면 라스베이거스 스트립 바로 남쪽에 새로 건설될 터미널과 랜초 쿠카몽가에 신설되는 단말기 사이에 218마일의 신설 트랙이 구축될 예정이다.

아이템 I-15 미디언을 따라 대다수의 트랙이 설치될 예정이다. 이 고속열차는 시속 200마일로 주행할 수 있으며, 2028년 로스앤젤레스를 위한 올림픽에 맞춰 서비스되지 않을 것이 확실시된다.

랜초 쿠카몽가 스테이션 외에도, 브라이트라인 웨스트 노선에는 헤스페리아와 빅터빌 지역을 포함한 두 개의 인랜드 엠파이어 스테이션이 계획되어 있다. 또한 랜초 쿠카몽가는 기존의 메트로링크 노선과의 연결도 제공한다.

작년 착공 당시, 브라이트라인 웨스트 시스템의 총 예상 비용은 120억 달러였다. 1년 전, 연방철도청은 브라이트라인 웨스트에 대해 네바다 교통부에 30억 달러의 보조금 계약을 공식 체결했다.

현재 브라이트라인은 약 65억 달러의 민간 자금과 연방 보조금을 확보했지만, 건설 비용이 상승하고 있어 투자자들에게 경고하고 있다.

캘리포니아 정책 센터의 방문 연구원인 Marc Joffe는 여름에 투자자들이 우려하는 것이 타당하다고 말했다. 그는 브라이트라인 웨스트가 랜초 쿠카몽가와 라스베이거스를 연결하는 데 있어서 어려움이 있을 수 있으며, 결국 2030년대에 200mph 열차를 보지 못할 수 있다고 경고했다.

브라이트라인 웨스트의 대변인인 Antonio Castelan은 프로젝트 자금 조달에 대한 업데이트를 제공하지 않았지만, 시스템이 “2028년 말까지 완공될 예정이다”라고 밝혔다.

이미지 출처：patch