포크스, ‘트와일라잇’ 20주년 맞아 관광 명소로 변모하다

최근 미국 101번 도로의 경치 좋은 휴게소에서 ‘트와일라잇’ 팬인 케이티 베이커가 ‘포크스시장이 여러분을 환영합니다.’라는 큰 녹색 간판 앞에서 사진을 찍고 있다.

올해는 ‘트와일라잇’ 첫 번째 책이 출시된 지 20주년이 되는 해다. 뱀파이어, 늑대인간, 청소년 사랑의 가상의 이야기는 실제 워싱턴주 포크스 마을을 배경으로 한다.

포크스는 한때 자칭 ‘세계의 벌목 수도’였으나, 그 산업은 쇠퇴해 왔다. 이제 이 도시는 ‘트와일라잇’ 책과 영화에 중점을 둔 새로운 경제가 번창하고 있으며, 지난 20년간 마을에 많은 변화를 가져왔다 — 좋은 점, 나쁜 점, 그리고 반짝이는 점들이 있다.

케이티 베이커는, “저는 이 이야기와 그들이 영원히 함께 한다는 게 너무 좋습니다. 저는 그저 절망적인 로맨틱이니까요,”라고 말하며 첫 번째 책을 선물한 언니 덕분에 시리즈를 좋아하게 되었다고 전했다.

‘트와일라잇’ 시리즈는 한 십대가 고대 뱀파이어와 사랑에 빠지는 이야기로 — 스포일러 — 그와 영원히 함께하기 위해 자기도 뱀파이어가 된다는 내용을 담고 있다.

베이커는 플로리다에서 왔으며 포트 앵젤레스에 사는 삼촌을 방문했지만, 이 성지 순례를 하지 않는 것은 죄라고 말했다. 그녀는 매년 많은 사람들이 ‘트와일라잇’ 책과 영화 때문에 포크스를 찾아온다고 덧붙였다. 그러나 포크스를 찾는 이유는 그것만이 아니다. 이 마을은 아름다운 해변, 국립공원, 숲이 가득한 올림픽 반도에 위치해 있다.

그럼에도 불구하고 ‘트와일라잇’이 등장한 이후 방문자 수는 급증했다. 첫 번째 영화가 2008년에 출시되었고, 다음 해에는 마을 방문자 센터에 들르는 사람 수가 약 50,000명 증가했다.

포크스 간판 앞에서 사진을 찍는 팬들도 연중 무휴로 찾아볼 수 있다. 최근에는 매칭된 ‘트와일라잇’ 스웨터를 입은 그룹이 ‘트와일라잇 여행’이라 부르는 여행을 하고 있었다.

제뉴타에서 온 제니퍼 샌던은 “나는 14세의 꿈이 실현되기를 간절히 기다리고 있습니다. 에드워드가 저를 찾아와서 사랑에 빠지길 원하세요,”라고 말했다.

구글 검색이 이 마을의 변화를 이끌었다. ‘트와일라잇’ 저자 스테파니 메이어는 책을 쓰기 전 포크스를 방문한 적이 없었다. 그녀는 미국에서 가장 비 오는 곳을 찾기 위해 웹 브라우저를 사용했고, 그 결과 포크스가 나타났고 마을의 운명을 결정지었다.

포크스는 이러한 관심을 포용했다. 마을로 들어오면 지역 라디오 방송인 ‘트와일라잇 96.7’을 듣는 것이 가능하며, 지역 카페에서 ‘트와일라잇 티’나 ‘뉴 문 모카’를 즐길 수 있다.

하지만 이곳이 항상 이렇게 된 것은 아니다 — 포크스는 한때 벌목 마을이었다. 톰 로스몬드는 포크스의 여러 세대에 걸친 주민이다. 그의 가족은 조경소를 운영했으며, 그는 벌목 산업에서 관광업으로의 변화를 목격했다.

로스몬드는 “1960년대와 1970년대에 이곳은 매우 부유한 마을이었습니다. 그러나 규제가 증가하고 과도한 산림 채굴, 해외 가공 증가로 산업이 쇠퇴했습니다. 로스몬드의 가족이 소유하던 제재소는 1989년 문을 닫았습니다.

그는 “우리는 ‘포크스의 미래는 어떤 것인가?’에 대해 논의하는 회의를 열었습니다. 더 이상 예전처럼 부유한 마을이 아니었습니다,”라고 말했다.

상업이 둔화되면서 하이웨이 101을 따라 많은 상점들이 비어 있었고, 창문은 나무판자로 덮여있었다. 그러나 ‘트와일라잇’이 등장하면서 변화가 일어났다.

리시 안드로스는 포크스 예산 위원회의 전무이사이며, ‘트와일라잇’의 슈퍼 팬으로서 처음 책을 읽은 후로부터 긍정적인 변화를 목격했다.

안드로스는 “‘트와일라잇’이란 책이 출판되었고, 영화가 발표된 건 이 지역에 생명을 불어넣었습니다,”라고 말했다. 그녀는 이 시리즈가 꿈을 이루게 해 주었다고 주장한다. 2023년에는 외식, 소매, 숙박업이 포크스 경제의 32%를 차지했다.

20년 전에는 그 수치가 16%에 불과했다. 하지만 ‘트와일라잇’이 인기를 얻으면서 많은 이들이 좋아하고 즐거워하며 살아가고 있다. 지난 주말에는 이번 주기념 포크스 트와일라잇 축제가 열렸으며, 스테파니 메이어가 이 행사에 특별 초청되었다.

로스몬드는 여전히 ‘트와일라잇’에 대한 지속적인 사랑에 놀라고 있다. “많은 이들이 저 포함해서, ‘이것은 대중문화 — 2년에서 3년 정도 지속되다가 다른 것으로 대체될 것이다. 그 후에 저 멀리 사라질 것이다’라고 말했습니다. 그러나 그런 일이 발생하지 않았습니다,”라고 말했다.

이미지 출처：kuow