시카고 지역, 가을 단풍 변화가 시작되다
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시카고 지역에서 가을 시즌이 곧 시작되지만, 이미 일부 지역에서는 나뭇잎이 변색되는 현상이 관찰되고 있다.
북부 일리노이에서는 변화의 첫 신호가 나타나고 있지만, 단풍의 절정기는 아직 오지 않았다.
가을은 9월 22일에 공식적으로 시작되며, 이 시점에 맞춰 나뭇잎은 변화의 첫 징후를 보이기 시작한다.
그렇다면 올해의 단풍 변화는 일반적으로 이른 편일까, 늦은 편일까?
일리노이 주의 가을 단풍 지도를 따르면, 9월 중순에서 후반에 걸쳐 나뭇잎은 이미 ‘최소한’의 변화 징후를 보이고 있다.
9월이 끝날 무렵이면 북부 일리노이를 중심으로 많은 변화가 예상되며, 이후 중부 일리노이까지 영향을 미칠 것으로 보인다.
10월 초반에 들어서면, 중서부 전역에서 단풍이 변화하기 시작할 것으로 보인다.
10월 15일까지 북부 일리노이에서는 중간 정도의 색 변화가 예상되며, 10월 20일까지는 다른 지역으로 전파될 것으로 예상된다.
일리노이 주의 단풍 지도를 참조하면, 갈레나에서 시카고 지역, 그리고 스타브드 록에 이르는 지역의 절정기는 10월 둘째 주에서 마지막 주 사이로 예상되고 있다.
10월 말이 되면 시카고 지역과 일리노이 주에서는 단풍의 절정기가 계속될 것이다.
10월이 끝날 즈음, 주의 북부 지역은 ‘절정 후’ 단계에 접어들기 시작할 것이다.
중부 일리노이에서는 절정 시간이 다소 늦춰지는 경향이 있다.
11월에 들어서면, 가을 잎은 절정기를 지나가게 될 것으로 보인다.
그러나 이러한 timing에 영향을 줄 수 있는 요인은 무엇일까?
나무들은 기온이 낮아지고 밤 기온이 지속적으로 낮아질 때 변화하기 시작하는 경향이 있다.
NBC 5 스톰팀 기상학자 케빈 진은 일반적으로 뜨겁고 건조한 여름이 나뭇잎 색깔의 밝기를 저해할 수 있다고 언급했다.
모튼 아보렛텀과 그 연구 파트너들은 나무가 극단적인 기상 조건에 반응하는 데 몇 주 또는 그 이상이 걸린다는 것을 발견했다.
그렇다면 나무의 잎은 왜 색이 변하는 걸까?
나무가 색을 변화시키는 이유에는 여러 가지가 있지만, chlorophyll이라는 물질 때문으로, 이는 나무가 광합성을 통해 햇빛 에너지를 흡수하는 데 사용된다.
그러나 기온이 떨어지고 낮의 길이가 짧아질수록 나무는 직사광선을 덜 받게 되고, 잎속의 chlorophyll은 분해된다.
가장 좋은 색상은 건조하고 화창하며 서늘한 날씨 속에서 발생하며, 흐리거나 습기 있는 따뜻한 곳에서는 같은 정도의 색 변화가 나타나지 않는다.
이미지 출처：nbcchicago
