간염 B 백신 접종 연기 권고에 대한 CDC 자문 위원회의 우려

미국의 보건부 장관인 로버트 F. 케네디 주니어가 최근 회원을 교체한 연방 백신 자문 패널이 현재 신생아에게 접종되는 간염 B 백신을 4세로 연기할 것을 권고할 것으로 예상된다고 CDC의 전직 고위 관계자들이 전했다.

전 국립면역호흡기질병센터 소장인 드메트레 다스칼라키스는 “간염 B 백신에 대한 논의가 있을 것이며, 특히 신생아에서 간염 B 백신의 출생 후 접종을 연기하고 늦추는 쪽으로 가닥을 잡을 것”이라고 말했다.

ACIP 즉, 질병통제예방센터의 예방접종 관행 자문 위원회는 9월 18-19일 애틀랜타 CDC 사무소에서 예정된 회의에서 투표를 진행할 예정이다.

30년 이상 동안 CDC는 신생아가 출생 시 간염 B 백신의 첫 번째 접종을 받을 것을 권고해 왔으며, 이로 인해 잠재적으로 치명적인 질병이 사실상 미국 아동들 사이에서 근절되었다.

1990년부터 2022년 사이에 19세 이하의 사람들 사이에서 간염 B 감염 사례는 무려 99% 급감하였다.

소아과 의사들은 4세까지 백신 접종을 연기하는 것이 더 많은 아동들이 바이러스에 감염될 가능성을 제기한다고 경고하고 있다.

“4세라는 나리는 전혀 의미가 없다”고 캘리포니아 오렌지 카운티의 소아과 의사인 에릭 볼은 말했다. “우리는 잘못된 검사 결과가 나올 수 있거나 어머니가 간염에 무의식적으로 감염되었을 수 있는 경우를 방지하기 위해 보편적인 예방접종 접근 방식을 추천한다. 이는 우리 전체 인구의 건강을 지키는 최선의 방법이다.”

간염 B 백신 외에도 자문 위원회는 홍역, 유행성 이하선염, 풍진, 수두의 조합 백신과 COVID 백신에 대한 권고 사항도 논의하고 투표할 예정이다.

소아과 의사들은 이러한 백신의 접종 일정 변경이 많은 가족의 접근성을 제한할 것이라고 우려하고 있다. ACIP의 권고는 일반적으로 보험 계획과 연방 프로그램이 백신 비용을 지불하는지 여부를 결정하기 때문이다.

보통 ACIP는 백신 가이드라인 변경을 권고하기 전에 데이터 분석을 수행하지만, 다스칼라키스와 다른 전직 관계자에 따르면 8월 말 현재 간염 B 백신에 대한 이 분석 과정은 시작되지 않았다.

“이 상황은 매우 이례적이다. 이에 대한 검토 작업 그룹이 없었다”고 다스칼라키스는 말했다.

또한 한 건강복지부 대변인인 앤드류 닉슨은 이메일을 통해 “ACIP는 백신 정책이 가장 우수한 증거와 개방적인 과학적 논의에 의해 안내되도록 보장하기 위해 존재한다. 모든 권고 사항 업데이트는 투명성과 금본위 과학에 따라 이루어질 것”이라고 밝혔다.

ACIP의 다음 회의에 대한 초안 일정은 공개된 지 며칠 되지 않아 발표되었다.

지난 6월 ACIP 회의에서 새로 임명된 위원장인 마틴 쿨도르프는 모든 신생아에게 백신을 접종할 필요성에 의문을 제기하며, 바이러스가 전파되는 여러 방법 중 두 가지만 제시했다.

쿨도르프는 전 하버드 의과대학 교수로 COVID-19 팬데믹 동안 일부 공공 보건 조치를 반대하는 것으로 알려져 있다.

그는 “어머니가 간염 B 양성이 아니라면, 이 바이러스가 주로 성행위와 정맥 주사 사용으로 전파된다는 점을 고려할 때 백신 접종을 연기할 수 있다는 주장을 할 수 있다”고 말했다.

감염은 감염된 체액인 혈액과 정액에 직접적으로 노출되어야만 발생한다. 이 질병은 치료법이 없으며 향후 간경변이나 간암 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.

CDC 자문 위원회는 바이러스 감염 위험이 높은 것으로 간주되는 어머니의 신생아에게는 예방 접종 권고를 유지할 가능성이 있다고 전직 관계자들이 밝혔다.

출생 시 보호받기

1991년, 연방 보건 당국은 신생아가 출생 후 24시간 이내에 간염 B 백신의 첫 번째 용량을 받을 것을 권장하는 것이 바람직하다고 판단했으며, 이는 분만 시 전파되는 경우 바이러스가 정착되는 것을 차단한다.

부모들은 백신 접종을 선택할 수 있지만, 많은 어린이집과 학교에서는 등록을 위해 간염 B 백신 접종 증명서를 요구한다.

이러한 권고 변경이 등장하자 일부 간염 바이러스 감염자들은 깊이 불안해하고 있다.

캘리포니아 주 샌프란시스코 베이 지역에 사는 웬디 로는 “나는 정말로 화가 난다”며 자신의 경험을 토대로 말했다.

그녀는 아마도 태어날 때부터 간염 B에 감염되었으며, 만성 간염 B로 인한 심리적, 경제적, 의료적, 사회적 문제를 해결하는 것이 그녀의 삶에 거의 모든 측면에 영향을 미쳤다고 덧붙였다.

“예방할 수 있는 상황이라면 누구에게도 그런 경험을 하게 하고 싶지 않다”고 그녀는 말했다.

로는 대학에서 유학하기 위해 필요한 정기 검사를 통해 자신이 이 질병에 감염된 것을 알게 되었다.

그녀는 백신 덕분에 그녀의 가까운 가족 모두가 감염되는 것을 막을 수 있었다고 믿고 있다.

“내 파트너에게 ‘백신을 맞으면 함께 할 수 있어’라고 말했다. 그는 백신을 맞았고, 이렇게 해서 감염으로부터 보호받을 수 있기에 감사하다”고 그녀는 말했다.

CDC는 간염 B에 감염된 사람의 절반이 자신이 감염되었다는 사실을 모르고 있다고 추정하고 있다.

이 감염은 경미한 발병부터 만성 감염까지 다양하며, 보통 증상이 거의 없다.

만성 간염 B에 감염된 대부분의 사람들은 미국 밖에서 태어난 아시아인 및 태평양 섬 주민들과 흑인이 가장 많은 수치를 차지하고 있다.

로는 자녀가 태어날 때 신생아 접종을 반드시 받도록 했으며, 그녀는 이 결정이 자녀가 바이러스에 감염되는 것을 예방했다고 믿는다.

CDC에 따르면 감염이 발생할수록 평생의 결과가 더 심각해질 수 있다.

영유아기 또는 어린 시절에 감염된 경우 간염 B는 만성 감염이 될 가능성이 훨씬 높으며, 이는 수십 년에 걸쳐 간에 거의 증상 없이 손상을 입힐 수 있다.

만성 보균자가 되는 경우 다른 사람에게 바이러스를 unknowingly 전파할 수 있으며, 간경변 및 간암 등 장기적인 합병증 발생 위험이 증가한다.

로는 1990년대까지 이용 가능한 치료법이 없었고, 바이러스가 무제한으로 증식하는 동안 그녀의 간이 손상을 입었다.

매 6개월마다 그녀는 혈액 검사 결과가 무엇일지 무서워한다고 전했다.

“지금 나는 50대 중반에 접어들고 있고, 간암이 큰 걱정 중 하나”라고 그녀는 말했다.

“이 백신은 안전하고 효과적이며, 생명을 구할 수 있다. 또한 암으로부터 보호해준다. 이처럼 암 예방에 기여하는 백신은 얼마나 될까?”

30년간의 보편적인 예방접종

1980년대 백신이 승인된 후, 공공 보건 관리들은 처음에 고위험군 성인에게 예방 접종을 초점을 맞췄다.

“나와 다른 모든 의사들은 의과대학에서 간염 B를 성인이 감염된 질병으로 여기도록 교육 받았다. 간염 B 감염자는 주로 성매매 여성, 수감자, 의료 종사자들이다. 그러나 우리는 전혀 다른 많은 것을 배웠다”고 뷰포드 대학교 의과대학 감염병 교수인 윌리엄 샤프너는 말했다.

1980년대 간염 B 사례가 여전히 높은 가운데, 과학자들은 백신 접종 노력이 누락된 취약한 집단이 있다는 사실을 깨달았다. 그것은 바로 신생아들이었다.

이 바이러스는 감염된 어머니가 분만 중 또는 임신 중 늦게 아기에게 퍼질 수 있다.

“우리는 곧 모든 임산부에게 혈액 검사를 하자고 들을 수 있다. 하지만 우리는 그렇게 해보았고, 그 방법이 완벽하진 않았다”고 샤프너는 덧붙였다.

일부 의사가 검사를 하지 않았으며 일부 임산부는 잘못 양성 판정을 받고, 또 어떤 임산부는 검사 이후 간염 B에 감염되었을 수 있다.

1991년에 샤프너는 ACIP 그룹의 연락 위원으로서 신생아가 병원에서 퇴원하기 전에 보편적으로 예방 접종을 받을 것을 권장하기 위해 투표한 반면, “아무 아기라도 감염되지 않도록 하기 위해 우리는 모든 어머니와 아기를 출생 시 예방 접종해야 할 것”이라고 말했다.

“문제가 해결되었다. 성공적으로 모든 아동들의 간염 B를 사실상 제거하는 데 기여했다”고 그는 확신했다.

1990년, 미국 내 19세 이하의 간염 B 발생률은 인구 10만 명당 3.03명이었지만, 2022년에는 10만 명당 0.1명으로 감소했다.

비록 간염 B가 주로 주사 약물 사용이나 성 파트너가 많을 때와 같은 고위험 행동과 연관이 있지만, 건강 전문가들은 어린 아이들을 포함하여 일반적인 상황에서도 바이러스에 노출될 수 있음을 경고한다.

이 바이러스는 체외에서 최대 7일 동안 생존할 수 있으며, 그 기간 동안 감염된 혈액의 미세한 흔적이 있는 학교 책상이나 놀이터 장비에 접촉해도 감염이 발생할 수 있다.

감염된 체액이 열린 상처나 점막에 닿을 경우에는 감염이 발생할 수 있다.

따라서 고위험이 아닌 것으로 간주되는 예방 접종이 없는 어린이들도 일상적인 환경에서 여전히 노출될 수 있다.

미래의 접근성 불확실

CDC가 권장 사항을 크게 변경할 경우, 보험사들은 새로운 권장 연령 이전에 접종이 이루어질 경우 백신 비용을 반드시 보장할 의무가 없어질 것이다.

이것은 부모들이 오랜 기간 무료로 제공되어 온 백신 비용을 자비로 지불해야 하거나,

연방 영유아 백신 프로그램을 통해 예방 접종을 받는 아동은 새로운 ACIP 권고가 CDC 담당국장에 의해 승인되는 즉시 무료로 이 백신을 받지 못하게 될 수도 있다.

두 전직 CDC 관계자는 8월 그들이 기관을 떠날 당시에 이미 백신 권고 사용 연기가 진행되고 있었으나, 변화가 있었을 수 있다고 말했다.

샤프너는 여전히 ACIP의 연락 위원으로 남아 있으며, 다음 회의에서 신생아의 보편적 예방 접종에 대한 지지를 표현할 것이라고 말했다.

그는 “연락 위원들은 이제 백신 작업 그룹에서 제외되었지만, 전체 회의에 참석할 수 있는 것은 허용된다”고 덧붙였다.

그는 많은 다음 세대 아기와 그들을 돌보는 의사들에 대한 걱정을 표명하며 “우리는 다시 간염 B 사례를 보게 될 것이다. 우리는 다음 세대에도 전파될 수 있는 위험을 마주하게 될 것이다”라고 경고했다.

“그리고 하얀 가운을 입고 있는 다음 세대의 사람들은 우리가 차단할 수 있었던 간염 B 문제로 어려움을 겪게 될 것이다”라고 말했다.

이미지 출처：npr