산디에고 주립대 학생들, AI 기반 학업 상담 스타트업 시작

경제학 전공의 로베르토 산체스는 샌디에고 주립대학교의 첫 번째 기업가 정신 수업인 MGT 358에 들어섰을 때, 자신이 곧 스타트업을 이끌게 될지 전혀 상상하지 못했다. 수업의 과제는 간단했다. AI가 해결할 수 있는 실질적인 문제를 찾아라는 것이었다.

산체스와 그의 동급생인 네이선 파텔, 가빈 체센은 전 transfer 학생으로서 시기 적절하고 개인화된 학업 상담을 받기 위해 고군분투했던 경험을 공유하며 즉각적으로 아이디어를 떠올렸다.

그들의 아이디어는 ‘Academic Advisor AI’로, 이는 학생의 성적표와 학위 계획을 분석하여 가장 효율적인 수업 진행 경로를 추천하는 도구이다.

그들은 SDSU의 ZIP Launchpad, 공식적으로 합작하게 된 장 혁신 플랫폼 론치패드(Spring 2025)의 참가자로 선정되었다. 이는 모든 SDSU 학생, 교수 및 직원들에게 개방되며, 팀들이 실제 비즈니스를 구축할 수 있도록 법적 지원 및 자금 조달 기회와 같은 자원을 제공한다.

학기 동안 연구와 검증 작업을 한 후, Academic Advisor AI 팀은 론치패드에서 제공하는 가장 가치 있는 자원 중 하나인 H.G. Fenton Company Idea Lab에 접근하게 되었다. 이 메이커스페이스는 매니저 카메론 브록이 운영하며, 학생 인턴들이 배치되어 3D 프린터, 프로토타입 제작 도구 및 디자인 소프트웨어 등으로 구성되어 있어, 개념을 현실화하는 창조적인 엔진 역할을 한다.

산체스는 ZIP Launchpad 부트캠프에서 브록에게 자신의 비전을 발표했다. 이 4시간 짜리 행사에서 학생들은 팀을 구성하고 문제를 식별하며 해결책을 디자인한 후 종종 하루가 끝나기 전에 판매를 성사시킨다.

산체스는 프로토타입을 구축하고자 했지만, 코딩 경험이 없었다. 하지만 브록과 함께 Idea Lab에서 단 35분 만에 ChatGPT를 사용하여 제품 논리를 정의하고 V0.dev를 사용하여 코드를 생성하여 기능적 앱을 구축했다.

브록은 “이것은 단순한 데모가 아니었다. 이는 테스트할 준비가 된 기능적 최소 제품(MVP)으로, 한 시간도 되지 않아 비용 없이 만들어졌다”라고 말했다. 예전에는 계획, 코딩, 자금을 조달하는 데 수주가 걸렸던 일이, 이제는 기술 경험이 없는 사람도 AI 도구를 활용해 한 시간 이내에 이루어질 수 있다.

브록이 설명하는 변화는 단순한 기술적 변화에 그치지 않으며, 철학적인 변화를 나타낸다. 그는 디자인 사고 배경을 가진 사람으로서, 프로토타이핑이 예전에는 공감 연구를 실시한 후 아이디어를 종이에 스케치하는 것을 의미한다고 말했다. 하지만 이제 그 과정은 재정립되고 있는 것으로 느껴진다. “공감 연구를 먼저 수행한 후 프로토타입을 만드는 것이 아닌, 동시에 모든 것을 할 수 있다면 어떻게 될까요?”라며 질문했다.

이 새로운 모델에서는 건축 행위가 단순한 단계가 아닌 연구의 형태로 여겨진다. ChatGPT와 V0.dev와 같은 도구를 활용하면 학생들은 수주 간의 와이어프레임 및 계획 과정을 건너뛸 수 있다. 그 대신, 신속하게 구축하고 즉시 테스트하여 고객의 피드백을 바탕으로 개선할 수 있다. 종종 같은 하루 안에 이루어진다.

파텔은 “이제 우리가 작업하는 버전이 있으니, 이를 바탕으로 더 쉽게 발전할 수 있었다. Idea Lab은 우리가 단순한 아이디어를 가진 학생이 아닌, 실제 제품을 만드는 창립자처럼 느끼게 해주었다”고 강조했다.

이런 흐름 속에서 팀은 처음 시작했던 수업을 되돌아보았다. 그 첫 수업이 끝난 후 곧 그들의 MGT 358 강사인 턴너가 세상을 떠났다는 소식을 접했고, 그를 기리기 위해 제품의 핵심 AI 에이전트에 ‘턴너 2.0’이라는 이름을 붙였다. 산체스는 “그는 이 프로젝트에 영감을 주었다. 우리는 다른 학생들이 대학생활을 더 쉽게 탐색하도록 돕는 것을 통해 그의 유산을 이어가고 싶었다”라고 말했다.

이제 턴너 2.0 팀은 도구를 다듬고, 실제 사용자와 함께 테스트하며 미래의 반복 버전을 준비하고 있다. Idea Lab이 뒷받침해 주는 덕분에 개념에서 영향력으로 나아가는 길은 그 어느 때보다 용이해졌다.

브록은 “V0.dev와 같은 기술이 장벽을 제거하고 있다”고 말했다. 학생의 열정과 올바른 지원이 결합하면 스타트업은 과거보다 더 빠르게 출시할 준비를 할 수 있다.

산체스, 파텔, 체센에게 이것은 시작에 불과하다. ZIP Launchpad의 Idea Lab과 모든 것을 시작하게 한 교수의 기억 덕분에 이들의 AI 학업 상담사는 이제 막 시작하고 있다. 그들의 첫 번째 구축 속도가 이를 뒷받침하고 있다면, Academic Advisor AI가 완전히 출시되는 데 그렇게 오랜 시간이 걸리지 않을 것으로 보인다.

이미지 출처：sdsu