켐론 라스달-먼로의 희곡 ‘깡스타 베이비’, 시카고에서 미국 초연

켐론 라스달-먼로의 첫 번째 희곡 ‘깡스타 베이비’가 영국에서 시작하여 미국, 시카고의 오픈 스페이스 아트(Open Space Arts)에서 초연된 이야기는 마치 영화의 한 장면처럼 느껴진다. 그러나 이 작품의 진솔하고 복잡한 줄거리는 26세 작가의 삶에서 많은 부분을 차용하고 있다.

라스달-먼로는 2024년 1월에 런던의 호프 극장에서 ‘깡스타 베이비’의 공연을 준비하면서 런던 소호 지역의 한 레스토랑에서 호스트로 일하고 있었다. 어느 날, 시카고의 작가이자 프로듀서인 G. 라일리 밀스(가명으로는 게리)가 레스토랑에 왔다.

“그는 매우 친근한 미국인으로 ‘안녕하세요?’라고 인사했어요.” 라스달-먼로는 회상하며 말했다. “저는 ‘좋아요’라고 대답했고, 조금 너무 솔직하게 흥분한 나머지 ‘제가 첫 번째 희곡을 썼고, 1월에 런던에서 초연될 거예요’라고 말했어요. 그러자 그는 ‘와, 저도 극작가입니다.’라고 하더니, ‘그 작품은 어떤 내용인가요?’라고 물었어요. 그리고 ‘당신은 누구인가요? 당신에 대해 이야기해 주세요.’라고 했습니다. 그래서 저는 제 인생 이야기를 쭉 풀어놓았죠. 제 출신, 경험들에 대해서요. 그러자 그는 ‘와, 그건 정말 멋진 이야기네요. 그럼 그 작품은 어떤 내용인가요?’라고 하더군요. 그래서 저는 ‘아까 다 말씀드렸잖아요’라고 대답했어요.”

라스달-먼로는 ‘깡스타 베이비’에서 주인공 주니어를 연기한다. 주니어는 영국 해변 도시 해스팅스에서 활동하는 젠더queer 성매매 인물로, 괴물 같은 아버지 시니어와의 세대 간의 외상을 다루고 있다. 시니어는 남성을 선호하면서도 주니어와 그의 성전환형제인 피트를 학대한다. 이 작품의 연출은 리키 비들-블레어가 맡고 있으며, 그는 극의 첫 읽기부터 함께해왔다.

밀스는 이렇게 그와의 만남 이후 라스달-먼로에게 대본을 보내줄 것을 요청했다. “그는 다음 날 다시 연락을 해왔고, 우리는 만나서 어떻게 프로덕션을 진행할 수 있을지에 대해 이야기했습니다. 그는 매우 지지적이고 친절했어요. 그러고 나서 그는 프로듀서로 참여하게 되었습니다. 우리는 런던에서 공연했고, 성과도 좋았습니다. 이후 저는 2024년 추수감사절에 시카고에 오게 되었고, 게리가 ‘시설 극장에서 읽기 작업을 해보자’고 제안했어요.”

시설 극장에서의 읽기 작업을 본 오픈 스페이스 아트의 감독 다비드 자크는 라스달-먼로와 비들-블레어 모두에게 이렇게 아담한 공연장에서 작품을 다시 올리는 것이 매력적이라는 생각을 하게 했다. 이 또한 대본의 일부를 수정할 기회를 제공하는 것이기도 했다.

비들-블레어는 오랫동안 새로운 퀴어 목소리들을 지원해온 인물로, 멀티미디어 제작 회사인 팀 안젤리카를 운영하고 있다. 그는 라스달-먼로와 런던의 한 드라마 학교에서 처음 만났다.

“저는 많은 예술가들을 멘토링하고 있는데, 극복할 것은 무엇인지, 그들이 방을 나가기 전에 조금 더 노력할 수 있도록 강하게 자극하는 그런 워크숍을 진행하고 있었습니다.” 비들-블레어가 설명했다. “그러던 중 켐론이 제게 그의 희곡을 보여줬습니다. 저는 그에게 다음 날 배우 몇 명을 모아 읽기를 하라고 요청했죠. 몇 번의 시도 끝에 ‘깡스타 베이비’가 형태를 갖추기 시작했습니다. ‘나는 사람들이 자신만이 쓸 수 있는 이야기를 글로 쓰라고 자주 말한다’고 말하는 비들-블레어는 희곡은 반드시 자전적일 필요는 없지만, ‘그저 열정적인 이야기를 쓸 수 있어야 한다’고 덧붙였다.

‘깡스타 베이비’는 부정할 수 없는 폭력적인 사건들을 다루고 있으며, 주니어는 첫 장면부터 관객들과 소통하며 이야기를 풀어낸다. 그는 자기의 고객 중 한 명인 미치와 세대 간 갈등을 겪으며 이러한 역할 놀이에 선을 긋기 시작한다. 하지만 주니어와 피트 간의 장면에는 부드러움이 느껴지기도 한다. 시니어, 미치, 피트 역할은 시카고 배우인 조시 오더, 브라이언 니콜라스 카터, 젠슨 크누드센이 맡고 있다.

라스달-먼로는 “인간은 굉장히 복잡합니다. 저는 자랑스럽게도 퀴어 작가로서, 퀴어 이야기를 쓰는 것이 정말 좋습니다. 하지만 사람의 삶 속에는 퀴어한 정체성이 충돌하거나 조화롭게 얽혀지는 부분이 많습니다. 그래서 저는 모든 것을 끌어내는 것이었어요—계급, 성매매, 중독, 퀴어함이 어떻게 얽히고 부딪히는지에 대해서요. 그리고 부모가 되는 것이 얼마나 어려운지, 자식으로 살아가는 것이 얼마나 힘든지를 말씀드리고 싶았습니다.”라고 말했다.

비들-블레어와 라스달-먼로는 대신해 대본이 미국 초연을 위해 바뀔 것이라 하더라도, 영국의 표현과 문맥은 그대로 유지한다고 말했다. 비들-블레어는 “우리는 미국 관객들과 소통하되 그들을 동정하지 않으려고 했습니다. 그들이 새로운 표현, 신조어들을 배울 기회를 제공하고 싶었으나, 그것이 그들에게 소외감을 주지 않도록 하길 원했습니다.”고 밝혔다.

라스달-먼로는 “저는 항상 한 특정 관객을 목표로 작성하고 있습니다. 그렇게 진솔하게, 진심껏, 정직하게 쓰면 결국 모두와 연결될 수 있을 거라고 믿습니다.”고 덧붙였다.

비들-블레어는 “우리는 시카고에 가는 것이지 LA로 가는 것이 아닙니다. 이곳은 인간의 진실에 깊이 파고드는 현대 연극으로 유명한 곳이지요.”라고 언급했다.

라스달-먼로는 자신의 희곡을 영화로 만들고 싶다는 바람과 함께 다른 대본 작업도 진행 중이라고 밝혔다. “하지만 지금으로서는 시카고에 있는 것이 정말 기쁩니다. 이 도시에 매료되었습니다. 너무 아름다워요.” 그가 작품을 통해 느낀 시카고의 모습은 밀스와의 첫 만남에 대한 경험을 반영한다고 덧붙였다. “사람들이 정말 친절하지만 솔직해요. 나에 대해 어떤 생각을 하는지 알려줍니다. 그게 저에게는 정말 중요합니다.”

이미지 출처：chicagoreader