한국 근로자 귀국, 미국과 한국의 외교 갈등 심화

한국 국적을 가진 300명 이상의 근로자를 태운 대한항공의 비행편이 목요일 오후 애틀란타를 출발하여 한국으로 향했다.

이 비행기는 미국 이민 당국에 의해 구금되었던 한국 근로자들의 일주일간의 외교적 논쟁을 마무리 짓는 것이었다.

이런 갈등은 ICE(이민세관단속국) 요원들이 조지아주 새배나에 있는 현대-LG 배터리 공장을 급습하여 근로자 거의 500명을 체포하면서 시작되었다.

여기에는 수백 명의 한국 국적자도 포함되었다.

트럼프 행정부의 집요한 대규모 추방 정책은 그들의 정치적 의제를 약화시키고 있다는 지적이 일고 있다.

ICE의 이번 급습은 정부 역사상 가장 큰 규모의 단일 사이트 단속 작전이었다고 국토안보부 관계자들은 자랑스럽게 밝혔다.

하지만 한국에서는 이 사건에 대해 전국적인 정치 스펙트럼을 넘어서 분노가 일었다.

한국은 미국에 대한 최대 외국인 직접 투자국이자, 여섯 번째 큰 무역 파트너로 알려져 있다.

최근에 체결된 무역 협정의 일환으로, 한국은 미국 제조업 revitalization을 위해 3,500억 달러를 투자하기로 약속한 바 있다.

하지만 그 약속도 한국이 트럼프의 대규모 추방 캠페인에서 제외되지 않음을 보장하지는 않았다.

한국 근로자들이 구금된 방식도 문제였다.

ICE는 근로자들이 팔과 발에 수갑을 차고 있는 영상을 공개했다.

한국의 진보 성향 뉴스 매체 한겨레는 “이것이 우리의 동맹국에 대해 미국이 취하는 방법인가?”라고 질문했으며, 보수 매체 조선일보는 이번 급습을 “동맹국 간에 발생할 수 없는 무자비한 체포 작전”이라고 비난했다.

그들이 구금된 근로자들은 미국에 있어야 할 비자를 가지고 있었지만, ICE의 영상은 이들을 범죄자처럼 보이게 만들었다.

월스트리트 저널에 따르면 서울 외교부는 트럼프 행정부가 이 근로자들을 수갑을 차고 운송하기를 원했지만, 한국 측이 이들이 범죄자가 아니라고 항의하여 양보했다고 보도했다.

이 사건은 한국 기업들의 상황을 ‘매우 혼란스럽게’ 만들고 있으며, 일부는 미국에서의 사업 여부에 의문을 가질 수 있다고 리 대통령은 언급했다.

이러한 우려는 이미 현실화되고 있다.

한국 기업들은 미국으로의 여행을 중단하고, 새로운 급습에 대한 우려로 직원을 소환하고 있다.

실제로 한국의 기업들은 미국 내 최소 22개의 프로젝트를 중단했다.

이 프로젝트 중 다수는 새로운 제조 시설을 여는 것과 관련이 있다.

한국의 엔지니어링 기업들은 미국 기업들이 새로운 제조 시설을 세우는 데 도움을 주기 위해 자주 고용되는데, 이는 미국 근로자들에게 필요한 기술을 갖춘 인력 찾기가 어렵기 때문이다.

하지만 선행 작업이 완료된 후에는 미국 근로자들이 공장에서 일한다.

조지아주 현대-LG 공장은 8,500명의 근로자를 고용할 예정이었지만 현재 모든 것이 중단된 상태이다.

이러한 혼란이 수십 개 공장에 걸쳐 발생한다면, 수십만 개의 새로운 제조 일자리에 영향을 미칠 수 있다.

한국 기업들이 미국으로의 여행을 중단하고, 직원들을 소환하는 중대한 우려가 있다는 점은 분명하다.

한국 기업들이 미국에 직원들을 데려오기 위해 장기 비자를 받는 데 어려움을 겪고 있다는 것도 문제다.

실제로 많은 이들은 비자 규정을 어긴 경우일 수 있지만, 트럼프 행정부는 이 문제를 해결하기 위한 방법을 모색하기보다는 ICE를 파견했다.

한국 외교부 대변인에 따르면, 트럼프 취임 이후 52번이나 고급 인력 비자 문제에 대해 미국 정부에 접촉했지만 아무런 진전을 이루지 못했다고 전했다.

스팀슨 센터의 한국 프로그램 디렉터 제니 타운은 “이 상황이 지속될수록 한국 기업들이 미국으로 직원들을 데려오고 싶어할 가능성이 줄어들 것”이라고 말했다.

이는 미국에 투자하도록 다른 나라들이 촉구하는 것과 완전히 정반대되는 모습이다.

한국 근로자들의 본국 송환은 필수적인 첫걸음이지만, 트럼프 행정부는 서울과의 관계를 원활하게 유지하기 위한 노력을 기울이지 않고 있다.

한국 외교부 장관이 마르코 루비오 국무장관과 회동했을 때, 국무부의 발표 내용에는 LG 급습에 대한 언급이 전혀 없었다.

크리스티 노엠 국토안보부 장관은 이번 급습이 “모든 기업들에게 미국에 올 때 확실한 규칙을 알 수 있는 좋은 기회”라고 주장하기까지 했다.

그러나 한국에서의 평가는 정반대이다.

미국에 투자하고자 하는 다른 국가들도 조지아에서 벌어진 일을 보고, 자국 근로자들의 위험을 감수할 가치가 있는지를 재고할 가능성이 높다.

더 큰 정치적 의미도 존재한다.

타운에 따르면, 최근 트럼프-이 대통령 정상 회담을 앞두고 실시된 여론조사에서 미국과의 무역 협정에 대한 대중의 지지가 거의 없었다고 한다.

많은 이들이 “한국은 그로부터 무엇을 얻는가?”라는 질문을 하고 있다.

이런 시각은 LG 급습 이후로 더욱 확대되고 있으며, 이는 이 대통령의 정치적 공간을 점점 더 압박하고 있다고 타운은 언급했다.

결국, 미국이 한국의 최대 외국인 직접 투자 목적지임을 고려할 때, 많은 것이 위협받고 있다는 것이다.

트럼프 행정부의 제조업 일자리 창출을 위한 노력은 대규모 추방이 우선이 되어버린 상황이다.

ICE가 하루 3,000건의 체포를 목표로 삼으라는 백악관의 지침에 따라 진행된 LG-Hyundai 급습의 열의는 쉽게 분리될 수 없다.

실제로 조지아주 MAGA 의회 후보인 토리 브라넘은 LG-현대 공장에서 제기된 이민 문제에 대해 ICE에 정보를 제공한 것을 자랑하고 있다.

MAGA 정치인들이 잠재적인 이민 위반 사례를 지적하는 것이 노동 창출 및 경제 성장보다 우선시되고 있는 것이다.

트럼프와 그의 지지자들이 스스로 설정한 정치적 구속은 이렇다.

그들은 대규모 추방을 대통령의 의제의 최상단에 놓아버렸으며, 그 결정의 결과에는 전혀 무관심해 보인다.

ICE가 미국 전역에 두려움의 분위기를 조성하고 있다는 것은 문제가 되고 있지만, 백악관은 이를 신경 쓰지 않는다.

결국, 끊임없는 추방에 대한 집착은 미국과 한국 간의 핵심적인 양자 관계를 약화시키고, 트럼프가 표명한 미국 제조업 복원을 목표에 뒤떨어지게 하고 있다.

이미지 출처：msnbc