캘리포니아 전력요금 인상, 고객들 반발 심화

캘리포니아 공공 유틸리티 위원이 남부 캘리포니아 전력회사인 소셜 캘리포니아 에디슨이 다음 달 고객 요금을 거의 10% 인상하도록 허용할 것으로 예상되며, 추가 인상 가능성도 있는 상황이다.

에디슨의 계획은 평균 주택 고객의 월 요금을 17달러 인상하여 연간 약 200달러의 부담을 증가시킬 것이라고 위원회는 밝혔다.

500킬로와트시를 사용하는 고객의 월 요금은 10월 1일부터 171달러에서 188달러로 증가하게 된다.

이번 금액 인상에 대해 다섯 명의 위원은 목요일에 PUC 행정 법원 판사의 제안에 대해 투표할 예정이다.

정기적인 요금 인상 외에도 Edison은 향후 1년 동안 여러 차례 요금 인상을 신청한 상태다.

이에 대해 많은 분노한 고객들이 위원회에 편지를 보내 요금 인상을 거부해 달라고 요청하고 있다.

일부 고객들은 에디슨이 나무 전정 및 장비 업그레이드 비용을 높여 안전하고 신뢰할 수 있는 시스템을 만들기 위해 요금을 인상한 것에도 불구하고 전선이 여전히 화재를 일으킨다고 지적했다.

이 회사는 현재 1월 7일 에이튼 화재의 피해자들로부터 수십 건의 소송에 직면해 있으며, 이 화재로 최소 19명이 사망하고 알타데나에서 수천 채의 주택이 파괴되었다.

화재는 에디슨의 전송 타워 아래에서 발생한 것으로 확인되었으며, 원인에 대한 조사는 계속되고 있다.

크레스트라인에 사는 사라 그린은 위원회에 편지에서 “SCE가 피해를 고객에게 전가하지 못하도록 해 달라”고 요청하며, “그들이 임원 급여를 삭감하고 배당금을 포기하는 것이 아니라 모든 고객에게 일방적으로 이행되지 않게 해 달라”고 호소했다.

또한, 많은 고객들이 열악한 서비스 품질에 대한 불만을 제기하고 있으며, 특히 에디슨이 자사의 장비가 역할을 하지 못하도록 하기 위해 실시하는 예방 정전으로 인한 서비스 중단에 대해 불만을 표출하고 있다.

로바나에 거주하는 윌리엄 필링은 지난달 위원회에 보낸 편지에서 자신과 이웃들이 “매우 잦은 서비스 중단”을 경험하고 있다고 언급하며, “이것은 신뢰할 수 없는 서비스의 전형”이라고 주장했다.

데이비드 아이젠하우어 에디슨 대변인은 인터뷰에서 회사가 요금 인상에 대한 고객들의 우려를 민감하게 받아들이고 있다고 말했다.

그는 “요금 변경이 고객에게 어려운 상황임을 알고 있다”고 했고, “행동의 비용은 높지만 무행동의 비용은 더 높다”고 전했다.

아이젠하우어는 인상이 필요하다고 강조하며 “신뢰할 수 있는 전력망을 지원하고 청정 에너지 전환을 위하여 준비하는 것이 필요하다”고 설명했다.

제안된 10% 인상은 위원회가 일반 요금 사례라 부르는 결과로, 이는 유틸리티가 앞으로 4년간 운영 및 유지하는 데 필요한 경비를 제안할 수 있도록 허용하는 경우다.

몇 달간의 청문회와 논의 끝에 행정 법원 판사는 위원회에 올해 에디슨이 98억 달러를 지출할 것을 권장했으며, 이는 지난해 승인된 금액보다 13.7% 더 많은 수치다.

이 제안은 에디슨이 처음 요청한 거의 105억 달러보다 적은 금액이다.

이 계획에 따라 에디슨은 인플레이션을 감안한 추가 인상을 승인받을 것이며, 고객들은 2028년까지 매년 상승하는 요금을 경험하게 될 것이다.

에디슨은 전선의 지하화, 새로운 절연선 설치 및 고위험 지역에서의 장비 점검 증가 등을 포함한 산불 방지 비용 지출을 증가시켰다고 주장하고 있다.

또한 이 회사는 그들의 장비 근처에서 자라는 나무와 식물의 전정을 더 많이 시행하고 있다고 밝혔다.

아이젠하우어는 2019년 이후 산불 관련 투자가 요금 인상을 고착시켰다고 강조했다.

그는 전기 수요가 “수십 년 이래 급격히 증가하고 있는” 추세를 보이고 있으며, “전력망의 안전성과 신뢰성에 대한 위협이 더욱 빈번해지고 있으며 비용이 크게 늘고 있다”고 덧붙였다.

2014년 이후 에디슨의 요금은 80% 증가했으며, 이는 인플레이션 비율의 두 배가 넘는 수치라고 위원회의 공공 옹호 사무소는 5월 보고서에서 밝혔다.

전체 860,000명의 에디슨 고객 중 19%가 전기 요금을 미납하고 있으며, 평균 미납 금액은 957달러라고 보고서에 명시되어 있다.

제안된 10% 요금 인상은 에디슨이 추가로 승인이나 주 재무 관청이 이미 승인한 여러 요금 인상 중 하나다.

11월에는 적은 전기를 사용하는 고객, 소형 아파트 주민이나 태양광 패널 소유자 등에게도 24달러의 고정 요금이 추가되어 요금이 인상된다.

새로운 요금제는 고객이 더 많은 전력을 사용할수록 요금이 감소하도록 하여, 예를 들어 매달 1,000킬로와트시를 사용하는 주택 고객의 경우 요금이 380달러에서 355달러로 감소하게 된다.

위원회는 새로운 고정 요금이 수익 증가를 가져와서 시간당 요금의 감소로 인한 손실을 맞출 수 있도록 설계되었다고 설명했다.

이 새로운 수수료는 2022년 주 의회에서 통과된 법안에 따라 시행되며, 고 Gavin Newsom 주지사가 추진한 것이다.

유틸리티들은 전기 차량과 가전 제품의 사용을 촉구하기 위해 요금 부과 방식을 변경할 것을 요청했다.

에디슨은 또 2018년 울시 화재로 인한 피해를 보상하기 위해 고객 요금을 2% 인상할 것을 위원회에 요청했다고 밝혔다.

이 화재는 3명을 사망하게 했고, 말리부 및 인근 지역에서 1,600개 이상의 주택과 기타 건축물을 파괴했다.

올해 초, 위원회는 2017년 토마스 화재로 인해 고객에게 16억 달러를 청구하기 위해 요금을 1% 인상하는 데 동의했다.

이 화재는 벤투라와 산타바바라 카운티에서 280,000에이커 이상을 태워버렸으며, 이것이 몬테시토에서 23명이 사망하게 된 진흙사태를 초래한 바 있다.

위원회는 최종 승인을 아직 보지 못한 상황이다.

아이젠하우어는 주 법률에 따라 유틸리티는 시스템이 합리적이고 적절하게 운영되었다면 화재 피해를 고객에게 전가할 수 있다고 강조했다.

화재의 원인이 “주로 전례 없는 극단적인 기상 사건 및 그 외 여러 외부 요인에 의해 발생했다”고 덧붙였다.

또한 에디슨은 고객의 수익 증대를 위해 2.1% 요금 인상을 요청했다고 전하며, 이 계획은 전력 라인 및 기타 인프라를 건설할 때 에arnings를 결정하는 자본 비용을 증가시키는 결과를 가져올 것이라고 알렸다.

주주들은 1월에 에디슨의 전송선이 에이튼 화재를 일으켰다는 주장을 전해들어 주가가 하락했다.

회사는 이 주의 위험이 높다는 이유로 주주들이 주식을 계속 보유하도록 유도해야 한다고 주장하고 있으며, 신용 등급 강화의 필요성도 언급하고 있다.

에디슨은 절연선과 전나무 전정 및 기타 방지 작업에 막대한 비용을 들였음에도 불구하고 지난해 178명의 화재를 일으켰다고 보고하고 있다.

이는 2023년에는 90건으로 줄어든 수치이다.

회사의 경영진은 이러한 화재의 대부분이 작은 불꽃으로서 확산되지 않았다고 주장하고 있으며, 매년 화재 발생 수는 기후에 따라 달라진다고 설명했다.

지난해 많은 비와 더위가 결합해 마른 식생이 증가했다고 밝혔다.

에디슨은 자사의 방지 작업 증가가 뜨거운 바람이 부는 날에 화재를 피하기 위해 전력을 차단해야 하는 횟수를 줄일 것이라고 밝혔다.

그러나 에디슨은 8월 19일 회의에서 올해 예방 정전일이 20%에서 40% 증가할 것이라고 예상하고 있으며 관련 고객 수는 두 배가 될 것이라고 덧붙였다.

아이젠하우어는 예방 정전 수가 증가할 것으로 예상되는 이유는 최근 날씨로 인해 기준 바람 속도가 낮아졌기 때문이라고 강조했다.

회사는 또한 4만 7천 명의 고객이 추가로 고위험 지역으로 간주되고 있다고 전했다.

이 외에도 에디슨 경영진은 화재 예방 작업의 성과를 자랑스러워하며 이러한 조치가 지역 사회와 고객의 안전을 증대시켰다고 설명했다.

그러나 주 에너지 인프라 안전 사무소의 캐롤라인 토마스 제이콥스 국장은 에디슨의 진행 상황에 대해 질문하며, “이번 1월 화재 사건은 여러분이 얼마나 많은 일을 해야 하는지를 자각하게 해줘야 한다”고 말했다.

이미지 출처：latimes