찰리 커크 사망 이후 정치적 발언으로 해고된 근로자들

보수 활동가인 찰리 커크의 치명적인 총격 사건 이후, 다양한 산업에서 일하는 근로자들이 그의 죽음에 대한 발언으로 해고되는 사례가 잇따르고 있다.

이는 근로자들이 공적으로 하는 발언으로 일자리를 잃는 첫 번째 사례가 아니다. 미국 내에서는 주마다 관련 법률이 다르지만, 일반적으로 직장에서의 발언으로 인해 처벌받는 근로자들을 보호하는 법적 근거는 매우 부족하다.

Engage PEO의 인사 서비스 부사장인 고문인 바네사 마치스-맥레디는 “대부분의 사람들은 자신의 표현의 자유를 가지고 있다고 생각하지만, 이는 직장에서 반드시 적용되는 것은 아니다”라고 말했다.

“사적인 부문의 대다수 근로자들은 해당 직장에서의 그런 발언으로 인해 보호를 받지 않는다.”

소셜 미디어의 확산은 직장 외부에서의 근로자 행위를 추적하는 것이 점점 더 일반화되고 있으며, 인터넷 사용자들이 그들을 해치는 의도로 정보를 공개하는 경우도 많다.

고용주들은 상당한 재량권을 가지고 있다. 미국의 대부분은 ‘자유 계약’ 고용 법률을 따르기 때문에 고용주들은 근로자들의 발언에 따라 고용을 선택하거나 해고할 수 있다.

메이너드 넥센의 고용 및 노동법 전문 변호사인 앤드류 크래기 또한 “1차 수정헌법은 개인 고용자 보호를 위한 발언을 보호하지 않으며, 실제로 고용주가 근로자의 발언을 기반으로 결정할 권리를 보호한다”고 강조했다.

미국 전역에 걸쳐 정치적 의견으로 인해 근로자에게 처벌을 가하지 못하도록 하는 법률이 있는데, 이러한 법률의 해석과 집행이 각기 다릅니다.

텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 법학 교수인 스티븐 T. 콜리스는 “일부 주의 법률에서는 고용주가 근로자를 합법적인 비근무 행위로 인해 해고할 수 없다고 명시하고 있지만, 이는 고용주의 비즈니스 또는 명성에 대한 방해로 간주될 경우 예외가 있을 수 있다”고 말했다.

결국, 커크의 죽음을 조롱하거나 축하한다는 인상을 주는 행동을 한 사례는 해고의 충분한 근거가 될 수 있다.

공공 부문의 근로자들, 예를 들어 교사, 우편 배달 직원, 선출직 공무원은 다소 다른 과정을 거친다. 공공 부문에서 1차 수정헌법은 특별한 역할을 하며, 만약 근로자가 개인 자격으로 공적인 문제에 대해 발언한다면 그들은 보호를 받는다.

그러나 커크의 죽음 이후 공공 부문에서도 발언 제한이 있어, 미국 국방부의 최고 대변인인 숀 파넬은 군인들이 커크의 죽음을 가볍게 여기거나 축하하는 게시물에 대해 “제로 톨러런스” 방침을 발표했다.

파넬은 소셜 미디어를 통해, “미국인 동료의 암살을 축하하거나 조롱하는 것은 용납될 수 없다”고 밝혔다.

정치적 논란의 급증

소셜 미디어는 정치와 주요 뉴스 사건에 대한 의견을 나누는 데 그 어느 때보다도 쉽게 해주고 있다.

그러나 소셜 미디어에 게시하는 것은 기록을 남기며, 정치적 양극화가 격화됨에 따라 그러한 선언이 개인이나 고용주에게 손해로 여겨질 수 있다.

인사 인증 기관의 CEO인 에이미 두프레인은 “사람들은 소셜 미디어가 마치 동네 이웃과의 사적인 대화인 것처럼 인식하지만, 이는 사실상 자신들의 의견을 방송하는 것이며 공개적인 공간이다”라고 언급했다.

정치적인 논의는 소셜 미디어에 한정되지 않으며, 직장 내에서도 점점 더 널리 퍼지고 있다.

마치스-맥레디는 “직장에서 커뮤니케이션의 게임화가 이루어지고 있으며, 슬랙(Slack), 팀즈(Teams) 같은 채팅 툴이 인스타그램이나 다른 소셜 미디어에서의 상호작용과 매우 유사하다”고 지적했다.

이에 따라 많은 고용주들이 정치적으로 민감한 논의에 어떠한 태도를 가져야 할지에 대한 준비가 부족하다고 IIS의 인사 전문가들이 털어놓았다.

두프레인은 “정치적 논의는 이루어질 것이므로, 고용주들은 무엇이 허용되며 허용되지 않는지를 명확하게 규정한 정책을 마련해야 한다”고 권고했다.

많은 고용주들이 정치적 발언에 대한 정책을 재검토하고, 내부 및 외부에서 적절한 행동 기준에 대한 교육을 제공하고 있다.

커크의 폭력적인 죽음이 많은 고용주들에게 강한 반응을 이끌어냈을 수 있다.

마치스-맥레디는 “정치적 논의의 폭력성이 우려되기 때문에, 고용주들은 작업 환경을 안전하게 유지해야 한다는 의무를 느끼고, 잠재적인 위협으로 보일 수 있는 어떠한 행위에 대해서도 보다 예민해지고 있다”고 덧붙였다.

근로자들은 또한 회사 브랜드의 대변인으로 간주될 수 있으며, 그들의 정치적 발언은 브랜드의 소모를 초래할 수 있다.

마치스-맥레디는 “어떤 개인들이 게시한 내용이 바이럴이 되었을 경우, 그들의 고용주에게 불만 전화가 쏟아질 수 있다”고 설명했다.

그럼에도 불구하고 콜리스와 같은 전문가들은 고용주들이 근로자의 발언을 모니터링하는 방식에 큰 변화가 생길 것으로 기대하지 않는다.

그는 “고용주들은 이미 오랫동안 근로자들이 소셜 미디어에 게시한 내용을 검토해왔다”고 말했다.

이미지 출처：latimes