쿡 카운티 청소년 임시 구금 센터 수장, 미시간에서 세금 면세 혜택을 부당하게 수령

쿡 카운티 청소년 임시 구금 센터의 수장인 레너드 딕슨이 주거지에만 해당되는 미시간의 재산세 면세 혜택을 여태껏 부당하게 수령해온 것으로 드러났다.

그의 집은 실제로 쿡 카운티가 아닌 미시간에 있다.

딕슨은 연봉 28만 달러로 쿡 카운티의 고위직 중 하나이며, 지난 10년 동안 이 센터의 수장으로 재직해왔다.

그는 미국에서 가장 큰 청소년 구치소 중 하나인 이 시설의 수장으로 활동하고 있다.

딕슨은 기자에게 “저는 시카고에 살고 있습니다”라고 밝혔다.

그의 상사인 쿡 카운티 수석 판사 팀 에반스의 대변인은 에반스가 위임한 조사 결과 딕슨이 일리노이에 살고 있다고 말했다.

그러나 기록에 따르면, 딕슨과 그의 아내는 미시간 우드헤이븐에 주택을 소유하고 있으며, 이곳에서 30년간 주거지에만 해당되는 세금 면세 혜택을 받고 있다.

딕슨이 쿡 카운티에서 일하기 시작한 2015년 이후, 이 면세 혜택으로 그들은 1만 3천 달러 이상의 재산세를 절감해왔다.

더 나아가, 그는 1995년부터 미시간 주소지에 등록된 유권자로, 2012년 이후 미시간에서 absentee ballot로 투표해왔으며, 최근 2024년의 예비선거와 일반선거에서도 미시간에서 투표했다.

그와 그의 아내는 마이애미 북쪽에도 한 채의 집과 플로리다의 두 개의 빈 토지를 소유하고 있다.

최근에는 그 중 하나의 토지 소유권을 신탁에 넣으면서도, 법적 서류에서 주소지를 미시간으로 기재했다.

딕슨은 또한 2016년부터 2018년까지 연방 법원에 제출한 진행 보고서에서 미시간 주소와 쿡 카운티의 직장 이메일을 같이 기재했다.

이러한 모든 상황에도 불구하고, 에반스의 대변인은 딕슨의 거주지 조사 결과를 통해 그가 일리노이에 거주하고 있다고 결론지었다.

에반스는 쿡 카운티 사법부 포지션을 잃었지만, 조사 과정에 대한 질문에 대해 대답하지 않았다.

딕슨은 기자와의 인터뷰 요청을 거부했지만, 카운티 위원회 회의 이후 기자에게 “2015년 이후로 시카고에 살고 있다”고 말했다.

그의 미시간 집에 대해 물었을 때 그는 “아내가 가끔 그곳을 방문하지만, 그곳에 상주하는 사람은 없다”고 주장했다.

딕슨은 2023년 12월 유튜브에 방송된 인터뷰에서도 청소년 구금 센터의 수장 역할에 대해 “내 일은 대개 오전 6시, 6시 15분에 시작되고, 보통 오후 3시 또는 때로는 5시까지 여기 있다”고 설명했다.

그는 “사건에 따라 주말도 다르다”며 그는 사무실에만 있지 않고 아이들과의 대면을 중시한다고 강조하였다.

그는 특히 흑인 남성으로서 이러한 직접적 관계가 중요하다고 생각한다고 말했다.

하지만 센터의 현재와 전 직원 아홉 명은 딕슨이 거의 시설에 나타나지 않는다고 말한다.

퇴직한 구금 센터의 감독자 피츠제럴드 멀린스는 “이는 공개된 비밀”이라고 주장하며, 그는 2017년 보복 성격의 정직 조치에 대해 카운티를 상대로 소송을 제기하기도 했다.

그는 딕슨이 첫 임기 초에는 한 달 내내 센터에 있었다고 기억하지만, 시간이 지나면서 점점 보이지 않게 되었다고 덧붙였다.

그 외의 직원들도 그와 비슷한 의견을 보이지만, 전문적인 불이익을 두려워해 익명으로만 대답하였다.

쿡 카운티 청소년 임시 구금 센터는 10세에서 18세 사이의 재판을 기다리는 약 200명의 청소년들을 수용하고 있다.

2023년 8월 기준으로, 이 시설에 수용된 청소년 중 80%는 아프리카계 미국인이며, 96%는 남성이라고 한다.

딕슨은 2015년 임용되었을 당시 이 청소년 구치소가 연방의 감독에서 벗어나는 과정에 있었다.

최근 몇 년 간, 아동 복지 옹호자들은 구치소의 여러 관행, 예를 들어 장시간 격리, 신체 수색 및 제지 등 여러 문제를 비판해왔다.

작년에는 19명의 이전 피구금자가 딕슨의 리더십 하에 성적 학대를 당했다고 주장하며 소송을 제기했고, 이는 1995년에서 2022년까지 구금된 거의 200명의 전 피구금자를 상대로 한 집단 소송의 일환으로 이루어졌다.

센터의 자문 위원회는 2019년 보고서를 통해 ‘처벌적 격리 사용의 급증’에 대해 비판하였다.

2022년에는 일리노이 주 청소년 정의부가 구치소도 불법으로 되어 있다고 밝혔으며, 직원들이 모든 청소년에게 침습적인 신체 수색을 실시하고 있다고도 평가하였다.

2023년에도 이 구치소는 처벌적 격리의 사용을 줄였으나 여전히 기준에 미치지 않았고, 청소년에 대한 신체 수색이 여전히 실시되고 있다.

이에 따라 에반스의 사무소는 구치소의 대폭 축소와 ‘돌봄의 공동체’로 대체하기 위한 계획을 발표하였다.

이 계획은 연방 기금 제안을 포함하고 있으며, 연말까지 청소년 수를 50명으로 줄일 것이라고 한다.

그러나 일리노이 청소년 정의부와 일리노이 법원 행정국은 구치소의 관행에 대한 우려에도 불구하고 최근 평가에서 시설이 기준을 충족한다고 밝혔다.

이미지 출처：chicago