보잉, 안전 위반으로 FAA로부터 310만 달러 벌금 제안 받아

미국 연방 항공청(FAA)은 금요일 보잉에 대해 알래스카 항공의 737 MAX 패널 폭발 사건과 관련하여 310만 달러의 벌금을 부과할 것을 제안했다.

FAA는 지난 2023년 9월부터 2024년 2월까지 보잉의 렌튼 공장과 공급업체 스피리트 에어로시스템에서 “수백 가지 품질 시스템 위반 사항”이 발견되었다고 밝혔다.

지난 9월, 한 동체가 스피리트의 위치타, 캔자스 공장을 통해 이동하였고, 이곳에서 근로자들은 737 MAX 동체를 제작한 후 보잉의 렌튼 공장으로 이 구조물을 병합하여 최종 조립을 진행한다.

2024년 1월 5일, 171명의 승객과 6명의 승무원이 탑승한 항공기가 온타리오, 캘리포니아를 향해 포틀랜드 국제공항을 이륙했다. 이 비행기는 포틀랜드에서 이륙한 지 6분 만에 2×4 피트 크기의 도어 플러그가 폭발해 26번째 열에서 좌석 부품과 함께 15세 소년이 입고 있던 셔츠, 휴대전화 등 개인 물품이 비행기 밖으로 흘러나갔다.

파일럿은 포틀랜드로 돌아가서 비상 착륙을 성공적으로 할 수 있었다.

FAA는 금요일 보잉의 운영에서 발견한 품질 시스템 위반에 대한 자세한 내용을 제공하지 않았다.

FAA는 보잉이 항공기 적합성 인증서를 위해 두 대의 비적합 항공기를 FAA에 제출하고 품질 시스템을 따르지 않았다고 밝혔다.

또한 FAA는 보잉이 FAA 직원들이 제조사를 감시하도록 돕는 안전 프로그램에 개입했다고 보고하였다.

이 프로그램의 이름은 조직 지정 인증(ODA)으로 부르며, 과거 FAA가 임명한 보잉 직원들은 자신들의 고용주 이익을 위해 행동해야 한다는 압박을 느끼고, 안전 문제를 제기할 경우 보복을 두려워한다고 보고하였다.

FAA는 금요일 보잉 직원 한 명이 ODA 프로그램에 참여하지 않은 다른 직원을 압박하여 737 MAX 항공기를 승인하도록 강요했으며, 이 예비 작업자가 항공기가 기준을 준수하지 않다고 판단했음에도 불구하고 그렇게 했다고 밝혔다.

FAA의 제안된 벌금에 대한 응답으로 보잉은 금요일 성명을 통해 “우리는 2024년 1월 사고를 유감스럽게 생각하며, 우리의 안전 문화를 강화하고, 운영 전반에 걸쳐 첫 번째 품질과 책임을 향상시키기 위해 지속적으로 노력하고 있다”고 말했다.

회사는 패널 폭발 사건 이후 안전 및 품질 계획을 설계하고 실행해 오고 있으며, 비행기가 공장을 통과할 때의 품질을 측정하기 위한 주요 성과 지표를 포함하고 있다.

“우리 팀은 직원들이 목소리를 내도록 장려하고 생산 시스템 준수를 강화하며, 인력 교육에 투자하는 것과 같은 이러한 개선 사항을 지속적으로 수행하고 있다”고 보잉은 덧붙였다.

스피리트는 이에 대한 논평을 거부했다.

보잉의 품질과 안전 개선 계획의 일환으로, 회사는 20년 전 분사했던 스피리트를 다시 인수할 예정이다.

인수는 아직 규제 승인을 기다리고 있으며, 두 회사는 올해 안에 최종화될 것으로 예상하고 있다.

FAA는 보잉이 이 제안에 대한 응답을 제출할 수 있는 30일의 시간을 부여하였다.

FAA는 금요일 “최대 법정 민사 제재 권한을 활용했다”고 말했지만, 310만 달러의 벌금은 보잉의 최근 분기 매출 228억 달러에 비해 미미한 수준이다.

전반적으로 보잉은 4월부터 6월까지 3개월 동안 6억 1200만 달러의 순손실을 기록했으며, 주당 92센트 손실이 발생했다.

이번 벌금은 2021년 737 생산 오류로 부과된 1700만 달러 벌금이나 2015년 허위 문서 작성 패턴으로 부과된 1200만 달러 벌금보다도 적은 금액이다.

항공 및 방위 금융 회사인 알더만 앤 컴퍼니의 설립 파트너인 윌리엄 알더만은 이번 벌금이 보잉의 수익이나 자유 현금 흐름에 실질적인 영향을 미치지 않을 것이라고 말했다.

그는 이 벌금을 “가벼운 경고”라고 말하며, FAA가 보잉을 주의 깊게 관찰하고 있다는 점을 상기시켜준다고 설명했다.

알더만은 보잉이 현재 2023년 9월과는 “다른 위치”에 있다고 말했다. “문제가 해결되지 않았고, 좋지 않지만, 12개월 전의 문제는 이제 후미 거울 속에 있다는 생각이 든다.”

항공 및 컨설팅 회사인 리햄 뉴스의 스콧 해밀턴 애널리스트는 FAA의 벌금을 다르게 해석했다.

그에 의하면, FAA가 보잉의 ODA 프로그램에 대한 압박을 다시 지적한 것은, 회사가 시스템을 변화시키겠다고 말한 지 수년이 지났음에도 여전히 같은 문제가 존재했음을 나타내며, 이러한 문제들은 패널 폭발 사건에 기여했을 수 있다고 말했다.

해밀턴은 “보잉이 화려한 수사학을 가지고 있었음에도 불구하고, FAA는 이러한 문제가 여전히 존재하며 오랜 시간 동안 해결되지 않았음을 시사했다”고 덧붙였다.

이미지 출처：chronline