알래스카 브리스틀 베이의 연어 산업, 지속 가능한 수산업을 이끌다

알래스카의 어부들은 겨울 동안 하이베리네이션하다가 여름의 짧은 연어철에 브리스틀 베이에 도착하여 연어를 통해 생존을 위한 탄력을 쌓는다.

여름 내내 24시간 운영하던 브리스틀 베이의 연어 가공 공장들은 이제 오는 6월까지 행정 전력을 종료한다. 계절 근로자들은 마지막 짐을 챙기며 48개주로 돌아가고 있다. 2025년 시즌이 생산적인 결과를 예고하고 있는 가운데, 연어 산업은 긍정적인 분위기를 띠고 있다.

알래스카 어류 및 야생동물 보호국의 초기 보고서에 따르면, 이번 시즌 브리스틀 베이에서 4천만 마리 이상의 연어가 수확되었으며, 이는 사전 예측보다 17% 높은 수치다. 또한, 2025년에는 1천6백만 마리 이상의 연어가 강 상류로 도망가 족적을 남겨 지속 가능한 개체군의 주기를 이어가고 있다.

짧은 기간 동안, 수천 명의 어부와 승무원이 브리스틀 베이에 거주하며, 세계 최대의 연어 개체군의 고향에서 약 6주간 생활한다. 이들은 연중 내내 전 세계의 연어 수요를 공급하며, 연간 소득을 벌어들이는 이 시기에 각 구성원에게 큰 신뢰를 놓는다. 이는 Whole Foods Market와 같은 대형 소매업체와 연결되어 있어 복잡하지만 특별히 간단한 공급망을 형성하고 있다.

알래스카 헌법에 명시된 대로, 자극적인 관리 브랜드는 모든 연어가 지속 가능한 방법으로 조달되도록 하고 있다.

알래스카의 연어를 구매하는 것은 가장 높은 기준으로 잡힌 및 가공된 생선을 구매하는 것을 의미한다. 따라서 해산물 매장에서 ‘야생 잡힌’ 또는 ‘지속 가능한 방법으로 수확된’ 여부를 묻지 않아도 된다. 이는 본질적으로 내포되어 있다.

‘알래스카’는 지속 가능성을 의미한다. 지속 가능한 어업은 알래스카 법률로 헌법에 명문화되어 있다. 주 내에서 수산 양식장은 불법이다.

하지만 ‘지속 가능성’이란 용어는 종종 실행을 뒷받침하지 않는 마케팅 도구로 사용된다. 그렇다면 알래스카 해산물의 ‘지속 가능성’은 무엇을 의미하는가?

바로 규제이다.

상업 어업에서 스포츠 및 자생 어업에 이르기까지 알래스카의 어업은 엄격한 규제를 받고 있다. 규제는 여러 형태로 나타난다.

헬리콥터는 브리스틀 베이와 그 지류 위에서 흔히 볼 수 있는 풍경이다. 알래스카 당국은 규정이 준수되는 것을 보장하기 위해 노력하고 있다. 모든 어업 활동은 명확히 정의된 구역과 엄격한 시간 내에 이루어져야 하며, 배는 고정되거나 닻을 내릴 수 없다. 규제를 위반하는 경우에는 벌금이 부과된다. 반복적 위반 시 장비는 몰수된다.

최대 품질을 보장하기 위한 다른 규제 또한 인센티브를 통해 구현되고 있다. 브리스틀 베이의 수역에서는 이러한 인센티브가 주로 특정 방법론에 대한 가격 인상이다. 이는 물고기를 꼬리로 잡지 않고, 채집할 때마다 부드러운 매트를 두어 물고기가 타박상을 입지 않도록 하며, 직접 물고기를 피로 뺀 후 수집하는 등의 주의를 요구한다.

이 모든 인센티브는 어부의 수입에 35센트까지 더해지는 결과로 이어져 연어의 품질을 증가시킨다. 이러한 이유로 ‘알래스카’는 품질을 의미한다.

지속 가능한 회피 관리

어떻게 지구의 자원을 고갈시키면서 앞으로의 더 많은 기회를 창출할 수 있을까?

알래스카 주는 주로 철저한 회피 관리를 통해 이 문제를 해결해왔다. 브리스틀 베이 유역은 이주 구역이자 회피의 심장부로, 연어가 지속 가능한 이주 패턴을 만들어 내는 본능적인 사이클이다. 얕은 물속에서 연어는 선호되지만 다른 종들은 기피하여 이탈락이 드물다. 이 만은 성숙한 연어만을 포함하여 만성적으로 영양이 풍부하다. 2025년에는 더 많은 1천6백만 마리가 잡히지 않고 강으로 수영해, 새로운 세대의 출현을 위한 자원을 제공한다.

젊은 연어는 베링 해에서 2~3년 동안 자라며, 미세 갑각류와 크릴을 먹으며 깊은 붉은 살육을 형성한다. Whole Foods Market의 제이슨 헤들룬은 “이곳에서 그들은 단백질을 축적한 후 다시 브리스틀 베이 유역으로 돌아온다”고 전했다. “우리는 잡을 충분한 생선과 강으로 올라보낼 충분한 생선이 필요하다”고 헤들룬은 설명했다. “회피 관리가 전체 구조를 지탱한다.”

회피는 알래스카 주의 여덟 개 어류 계측기 중 하나에서 측정된다. 여기에는 트래비스 엘리슨이 관리하는 낙네크 강 계측기가 포함되어 있다. “각 시간마다 누군가 올라가서 십 분간 세고, 여섯을 곱하는 것이다. 그게 우리 시간 통과량이다. 아주 간단하다”고 엘리슨은 말했다. “우리가 본 최대는 시간당 36,000 통과량이다.”

매년 회피 목표는 ‘단맛 지점’이라고 불리며 8십만 마리에서 2백만 마리 사이에서 설정된다. 2025 시즌 동안 회피 목표는 충족되었다.

유역은 연어의 달리기로 비옥해진다. 헤들룬은 “[성인 연어]는 다음 세대를 위한 무대를 마련하는 역할을 한다. 그들이 죽을 때, 그들은 전체 생태계를 먹여주고 있다”고 설명했다. 이는 브라운 베어에게도 이상적인 서식지가 되는 이유이다. 카트마이 국립공원과 브룩스 폭포는 귀중한 자연 경관으로 여겨진다.

알래스카의 지속 가능한 규제로 인해, 해마다 부진할 경우에도 시스템은 여전히 번영하게 된다. “우리는 연어가 멸종될까 걱정하지 않는다”고 엘리슨은 강조한다. “엄격한 규정 덕분에 시스템은 스스로 회복력이 있다.”

시즌 내내 미래의 풍부한 수확을 위한 회피 관리를 통한 지속 가능성은, 한 측면에서는 재생 가능한 수산양식이었다.

드리프트 보트에서의 여름

브리스틀 베이에 도로와 철도는 없다.

이 지역에 도달할 수 있는 유일한 방법은 물이나 공중으로 이동하는 것이다.

하지만 피크 시즌에 도착하면 연어의 에너지가 서서히 스며든다.

여름 동안 브리스틀 베이에 내려오는 모든 어부들은 그들의 금고에서 시선을 떼지 못한다. 모든 순간이 중요하다. 그들은 여름에 나가고자 하고 친구와 가족에게 작별을 한다.

각 배는 독립적인 사업체이다. 어부 에리크 사보는 매 여름 ‘인사니티’ 선장의 역할을 맡으며 브리스틀 베이에 살고 있다. 그는 승무원들과 죽을 때까지의 코로나우스를 협력하며 하루에 2만 파운드 이상의 연어를 잡는 날도 있다고 전했다.

사보는 자신의 배에서 여름 내내 살아가며 가까운 공간에서 바닥에 침대가 깔려 있고, 통조림과 냉동 식품으로 많이 준비하며, 때로는 저녁에 연어를 요리한다고 말했다.

“좋은 날에는 20,000파운드를 잡답니다” 사보는 보트에서 준비를 하며 말했다. “이 배에서 내가 잡아본 최대는 약 28,000 파운드였고, 그것은 대략 6시간 안에 이루어졌습니다”라고 전하며, 이 시즌 동안 하루 평균 4,000~6,000 파운드를 잡는 것이 일반적이며, 몇몇 날은 10,000 파운드도 잡는 것이 일반적이라고 말했다.

어업 시작 전 몇 시간이 지나면 상업선 간의 강제 경쟁이 시작된다. 매일 조정된 출항 시간이 다르기 때문에 긴장이 넘친다. 어업은 만조와 간만에 따라 하루마다 달리 정해진다. 한 날은 오전 11시부터 오후 11시까지일 수 있고, 다음 날은 정오부터 오후 8시까지일 수도 있다.

사보는 무전기를 통해 서로의 위치를 파악하고 고도적으로 정보를 체크한다. 그는 또 ‘점프’를 핑계로 주위를 살핀다. “연어는 popcorn과 같다”라고 사보는 덧붙인다.

“사람들에게 공간을 주되, 해야 할 일을 해야 합니다”라고 그는 말했다.

헤들룬은 “어업 내에서는, 어떤 거리에서 서로 가깝고 가깝지 않은 정도에 대한 상호간 합의가 있다”고 기술하며, “예를 들어 에게기크 마을 북쪽 선은 전쟁구역이 된다. 이 역시 배는 다른 배를 멀리 밀어내며 조정이 필요하다”고 전했다. 이러한 건강한 경쟁은 지속 가능한 어업을 이끌고 있다.

정확히 오전 11시가 되어 모든 배의 부표는 물에 던져지고, 긴 그물은 선원들에 의해 파워풀하게 들어올려진다.

오픈 시간이 되는 순간의 모든 결정은 경험, 직관 및 관계, 약간의 행운만이 지배할 수 있는 중요한 결정들이다. 그는 이전에 조수가 고인 날이 있다는 에피소드를 회상하며 “6, 7천 파운드를 잃었을 것”이라고 말했다. “그게 돈으로 변환하면, 만약 그 위반이 발생하면 10,000달러를 잃은 것”으로 이어졌다. 이는 그가 포기한 돈이며, 그에게는 이익을 결정하는 중요한_nonce 요소가 된다.

“내가 저기로 움직이면 한 시간의 낚시에 더 손실이 생긴다”라며 그는 멀리의 태백을 가리켰다. 그러나 현재의 위치에서 보다 생선이 더 많은 것보다 더 좋은 기회로 여길 수 있을 것이다. 이는 도박이다.

그 라이프 스타일 자체도 또한 도박이기도 하다. 사보는 시즌을 시작하면서 얼마를 벌지는 알 수 없고, 앞으로의 연간 수익이 얼마나 될지도 모르며 머리를 감추고 간혹 굴욕적인 2022 시즌에 대한 상처를 궁극적으로 회복하려고 한다.

“지난해는 파운드당 90-95센트를 벌었습니다.” 그는 말했다. “그 전 해는 50센트가 기본 가격이었습니다.” 그들은 2025년 시즌의 총 수익은 가을쯤에나 알 수 있으며, 최종 조정은 가끔 다음 3월까지 반영되지 않는다.

연어는 바다에 있는 긴 그물에 가득 차고 그 배가 천천히 드리프트된다. 선원들은 그물 속에서 하나씩 연어를 꺼내고, 각 생선은 하나씩 복잡하게 얽힐 수 있다. 그 중 일부는 아주 단단하게 묶여 있다. 이는 시간과 선원에게는 중요한 과정이다. 연어의 각 초과가 예상치 못한 시간을 추가하면서 수확 시간은 줄어든다.

연어는 그물에서 하나씩 최선을 다해 분리되어 모인다. 이는 인내와 품질 유지의 균형을 유지해야만 하는 과정이다.

그 연어는 옆에 붙은 코드 범위 내의 두꺼운 사각형 용기 안으로 옮겨진다. 이를 통해 다시 34도 인근으로 얻어 얻어지라. 이는 연어의 신선함을 유지하기 위한 최근의 처리 방법이다. 고비는 빠르게 가공 공장으로 이동하고 다시 분류하는 과정이 이어진다.

보트에서 텐더, 텐더에서 공장으로

12시간마다 조수 사이의 간격에 따라 그리기-삼각형 자체가 공장의 일원으로 움직인다. 이런 과정에서 물고기들의 정급과 부위에 따라 분류된다. 하급 품질의 물고기는 향후 통조림 연어와 같은 물건으로 분류되지만, 최고급 품질 물고기는 레스토랑 및 고급 상업용으로 분류된다.

앞서 언급한 트라이덴트 수산회사는 브리스틀 베이의 주요 가공 공장으로, 시즌 당 130만 파운드 이상의 연어 처리가 가능하다. 트라이덴트에는 자체 전력이 필요하며, 주민은 공장의 근처에 거주하며 200여 척의 배가 시즌 전 미리 계약된다.

물고기는 먼저 머리와 내장을 잘라내고, 파일로 작업하는 경우에는 고기는 한 방향으로 보내고, 내장과 알은 또 다른 벨트로 떨어지게 된다. 또한 지느러미나 뼈도 제외된다. 알래스카의 지속 가능성 중 하나는 물고기의 모든 부분이 활용되어야 한다는 점이다.

어떤 물고기는 신선하게 보존되고, 소매업체에 최대한 빨리 얼음 아이스에 우리 화하는 것이며, 나머지는 신속하게 급속 동결하고 진공 밀폐된다. 시간은 적인가요.

밝은 연어

‘알래스카’라는 의미는 연어가 잡히고 가공되는 과정의 모든 단계가 품질을 유지하는 것 만큼이나 품질을 의미한다.

신선한 연어를 구하는 것은 피크 시즌이 아니라면 어렵다. 따라서 냉동 및 진공 기술이 중요해진다. 연어의 경우, ‘신선하고 절대 얼지 않음’은 일반적으로 구입해 보아야 할 요구 사항이 아니라는 것이다. 왜냐하면 6주의 창문에서만 신선하기 때문이다. 12월에는 알래스카 연어가 신선한 게 있을 수 없다.

적절하게 처리가 전문화되어 있어야 연어의 소비가 삭제될 수 있다.

“신선도에 대한 편견이 내재되어 있다”고 Whole Foods Market의 스니어 부사장으로서, Wesley Rose는 말했다. “우리는 지난 25년 동안 그 품질의 진화를 보았고, 이제 연중 내내 사람들이 쉽게 이용할 수 있습니다.”

현재 연어에 대한 강한 수요는 Whole Foods Market과 같은 시장의 높은 기준으로 인하여 진행되고 있으며, “장인적 상업활동이 치열하다”고 Rose는 강조하며, “그것은 배에서 시작되고 해변에서, 비행기에서 시작된 소문이고, 과연 누가 파일로 가공하여 우리 매장으로 배송할 것인가”라고 덧붙였다.

로즈는 Whole Foods 쇼핑객들에게 해산물을 다루는 방법을 변화시키기를 촉구하고 있으며, “고객님들이 자주 저지르는 기본적인 질문들이 있다…‘오늘 들어온 건가요? 신선한 건가요?’”라고 지적했다. “케이스 안에 있는 것들은 모두 우리가 판매하는 품질을 자랑하며, 옳은 질문은 ‘어떻게 조리할 것인가?’라는 것입니다.”

Whole Foods Market은 어업과 유통업체와도 직접 연계하여, 특정 해산물은 경매로 구매하고 있으며, 헤들룬은 고객이 살 프로가 최고인 연어를 확보하기 위해 전 세계적인 경매 가격을 매일 점검하고 있다. 또 그는 생선에 대해 고객이 신뢰할 수 있도록 하기 위해 알래스카 어부와의 관계를 지속적으로 유지해나가고 있다.

해산물 부서에서 생선의 배치는 매우 중요하고 의도적으로 이루어진다. “연어는 반짝임을, 단단하고 좋은 냄새를 가져야 한다”고 로즈는 설명한다. 제품이 잘 배치되지 않으면 판매할 사람이 없고, 자원이 돌아 돌아อม바로 회기하여야 한다.

“[수산업자들]은 이 제품이 다음 세대까지 지속되기 위해 많은 노력을 기울이고 있습니다”라고 로즈는 덧붙였다. “고객은 품질이 높고 사람들이 구매하고 다시 구매하는 것에 도움을 주어야 한다.”

올해의 냉동 연어가 소진된 상태에서 알래스카 수산업계는 다음 시즌의 수요 예측을 하고 있다. “현재 연어량은 27% 줄어들었고, 대략 3분의 1 규모로 추정된다”고 헤들룬은 말했다. “그것은 좋지 않은 소리처럼 보이지만, 과거 10~20년 평균에 비추어 보면 여전히 그 범위 안에 들어간다고 생각합니다.”

연어 개체군은 바다로 수영하는 중이며, 겨울철의 추위가 다가오면 곰들은 편안한 햄목을 찾는다. 아들은 알래스카에서 지금까지 만들어온 강력한 규정을 감사하며, 다음 세대의 자연적인 사이클을 계속할 수 있도록 해주었다. 우리는 이 아름다운 붉은 연어를 연중 내내 즐길 수 있을 것이다.

이미지 출처：forbes