미국서 체포된 한국 노동자들, 귀국 후 가족들과 재회

지난 주 미국에서 이민 단속으로 체포된 300명 이상의 한국 노동자들이 전세기를 타고 고국으로 돌아와 금요일에 사랑하는 이들과 재회했습니다.

이들은 조지아주 서부에 위치한 현대자동차 대규모 공장 캠퍼스 내 건축 중인 배터리 공장에서 9월 4일 실시된 이민 단속에서 체포된 475명 중 일부입니다.

이들을 체포한 과정과 일부 한국 노동자들이 손과 발, 허리에 쇠사슬에 묶인 모습이 담긴 영상이 공개되면서 한국 내에서는 공분과 배신감이 커졌습니다.

이들의 전세기인 대한항공의 보잉 747-8i가 인천국제공항에 착륙하자, 고위 관계자들이 박수를 보내며 그들을 맞이했습니다.

강훈식 대통령 비서실장은 “우리가 그들을 더 빨리 데려오지 못해 안타깝게 생각하지만, 최선을 다했습니다”라고 말했습니다.

공항에는 많은 언론 기자들이 모여 있었고, 일반 시민들은 “환영합니다!”라고 외쳤습니다.

한 시위자는 미국 도널드 트럼프 대통령의 사진과 미국의 이민 단속을 비판하는 메시지가 적힌 대형 배너를 펼쳤다가 보안 요원에 의해 중단되었습니다.

한국 외교부는 미디어에 노동자들의 얼굴을 블러 처리해 달라고 요청했으며, 이는 노동자들이 개인 정보 보호를 우려해 요청한 사항입니다.

이번 비행기에는 조지아 단속에서 체포된 330명이 탑승했으며, 이 중 316명이 한국인이고, 나머지는 중국인, 일본인, 인도네시아인입니다.

이들은 애틀랜타에서 동쪽으로 약 285마일 떨어진 폭스턴의 이민 구금 시설에 있었습니다.

귀국 비행 중, 강 비서실장은 노동자들이 기뻐하며 박수를 치고 소리쳤다고 밝혔습니다.

한국 노동자들이 돌아오자, 가족들은 공항 터미널 근처 다층 주차장에서 안절부절하며 기다렸습니다.

엘리베이터 문이 열리자 노동자들이 나와 가족들은 급히 포옹하며 재회했습니다.

한 노동자의 형인 황인송씨는 AP통신에 “형과 연락이 되지 않다가 미드나이트 목요일에 형이 안전하다는 문자 메시지를 보내왔습니다”라고 전했습니다.

그는 “지난 일주일은 가족에게 가장 힘든 시간이었다”고 덧붙였습니다.

“형의 건강 상태가 어떻냐고 물었더니 괜찮다고 하더군요. 비행기에 탑승할 시간이 되어 대화는 많이 하지 못했습니다”라고 황씨는 말했습니다.

다른 노동자의 어머니인 최연주씨(64세)는 아들의 구금이 “믿기 힘든 충격과 놀라움”이라고 말했습니다.

그녀는 “목요일 자정에 아들이 가족에게 짧게 전화를 했습니다. 건강하다고 하며 지나치게 걱정하지 말라고 했습니다”라고 전했습니다.

트럼프 대통령이 노동자의 귀국 절차를 중단

한국은 일요일, 미국과 한국 노동자들의 석방에 대한 합의에 도달했다고 밝혔습니다.

한국 정부는 원래 목요일에 이들을 귀국시키려 했으나, 미국 측의 사정으로 계획이 지연되었다고 전했습니다.

한국 외교부에 따르면, 트럼프 대통령이 한국측에 노동자들이 미국에 남아야 하는지, 귀국해야 하는지를 듣기 위해 비행을 중단했다고 합니다.

한국 정부 관계자는 미국에 친척이 있는 한국인 한 명은 결국 미국에 머무르기로 선택했다고 전했습니다.

해당 배터리 공장은 현대차와 LG에너지솔루션의 공동 사업이며, 현재 한국 기업들이 미국에 건설 중인 20개 이상의 주요 산업 사이트 중 하나입니다.

공항에서 LG에너지솔루션의 김동명 CEO는 이번 단속이 조지아 공장 개시에 중대한 지연을 초래할 가능성에 대해 우려를 낮추며 “우리가 관리할 수 있는 정도의 차질”이라고 밝혔습니다.

한국은 미국 비자 시스템의 개혁을 촉구

미국 당국은 일부 한국 노동자들이 불법으로 미국 국경을 넘었거나 합법적으로 입국했지만 비자가 만료된 경우라고 밝혔습니다.

하지만 한국 국장과 전문가들은 미국이 한국 숙련 노동자를 수용할 수 있도록 비자 체계를 개선해 달라는 오랜 요청에 응답하지 않았다고 비난했습니다.

사실, 한국 기업들은 미국의 산업 투자 확대를 위해 단기 방문 비자나 전자여행허가(ESTA)를 이용해 필요한 노동자를 보내는 데 의존해왔습니다.

이제는 이 관행이 수년간 대체로 용인되었지만, 최근의 단속은 이로 인해 심각한 문제를 일으켰습니다.

외교부의 조현 외교부 장관은 한국 노동자들이 조지아 공장에서 일을 마무리하기 위해 미국에 재입국할 수 있도록 할 것이라는 미국 측의 동의를 얻었다고 밝혔습니다.

양국은 또한 한국 기업들이 미국에서 직원들을 보내기 쉽게 새로운 비자 범주를 두기 위한 양자 태스크포스를 설립하기로 합의했습니다.

조 장관은 기자들에게 “새로운 비자 범주 확보, 쿼터 설정 등 여러 조치를 논의할 것”이라고 강조했습니다.

한국의 윤 대통령은 목요일, 만약 미국이 비자 시스템을 개선하지 않으면 한국 기업들이 향후 미국에 대한 투자를 주저할 것이라고 경고했습니다.

이번 단속은 트럼프 행정부의 대규모 추방 정책의 일환으로 시행된 일련의 작업장 단속 중 하나로, 특히 최근 윤 대통령과 트럼프 대통령의 정상 회담 후 이뤄져 한국 국민들에게 충격을 안겼습니다.

이미지 출처：abc7