팬데믹 이후 샌프란시스코에서 유행하는 마작 열풍

28세의 니콜 유는 테이블 위에 놓인 수십 개의 녹색과 흰색 타일을 섞으면서, 최근 샌프란시스코 전역에서 마작을 즐긴 장소들에 대해 신나게 이야기한다.

그녀와 친구인 안드레아 멘도자는 바, 레스토랑, 공원, 아파트 그리고 이날은 소마의 평범한 블록에 위치한 멋진 개조된 교회 안에서 마작을 즐기고 있다.

유는 St. Joseph’s Art Society의 회원으로, 매달 개최되는 마작의 밤에 참석하고 있다. 그녀는 어린 시절 중국 조부모가 마작을 하는 모습을 지켜보았다.

그러나 그녀가 이 게임을 배우기 시작한 것은 2018년 블록버스터 영화 “Crazy Rich Asians”에서 클라이맥스 장면을 본 이후였다.

유와 멘도자는 여러 세대에 걸쳐 마작을 즐기는 페기 크루거와 함께 게임을 하고 있다. 세 사람은 이 게임이 촉각적이며 전략적 사고가 필요하다는 점에서 흥미롭다고 입을 모은다.

또한, 마작은 다양한 사회적 배경을 가진 사람들을 모이게 하며, 술집에서 일어나는 만남의 대안이 된다.

멘도자는 “마작을 사랑해요. 저는 내성적인 성격이라 사회 에너지를 소모하지만 여전히 대화를 나눌 수 있는 점이 좋아요”라고 말한다.

이런 이유로 인해 팬데믹 이후 마작의 인기가 폭발적으로 늘어났으며, 특히 샌프란시스코에서는 2023년과 2024년 사이에 마작 이벤트 빈도가 무려 150% 증가했다.

최근 복잡한 타일 게임인 마작은 유니온 스퀘어, 페리 빌딩, 시빅 센터 플라자, 포츠머스 스퀘어와 같은 공공공간부터 보이치크 베이글스, 매니의, 스탠다드 디비안트 브루잉, 피어 23 카페, 파남, 바바스 하우스, 미스터 마작과 같은 레스토랑 및 바에 이르기까지 도시 곳곳에서 재미있게 즐겨지고 있다.

레스토랑과 바에 의하면 마작 이벤트는 느린 저녁 시간에 고객을 끌어모을 수 있는 방법이 된다.

플레이어와 이벤트 주최자는 이 게임이 아시아 노인들만 즐기는 놀이라는 고정관념을 초월했다고 이야기한다.

이는 향수에 대한 사회적 포용과 실제 인간관계에 대한 갈망 때문으로 보인다.

내부 리치몬드 지점에서 매주 주최되는 패스트 캐주얼 중식당 마마후에서는 많은 경험이 있는 선수와 초보들이 테이블에 가득 앉아 타일을 섞고, $5짜리 에그롤과 맥주를 즐기고 있다.

마케팅 매니저인 매기 팀보는 “월요일은 일반적으로 레스토랑에서 느린 저녁인데, 저희는 전혀 그렇지 않습니다. 마작 덕분에 정말 바쁘거든요”라고 말했다.

따라서 비록 큰 수익은 아니더라도 게임의 밤이 고객을 충성하게 만드는 역할을 할 수 있다고 전하는 드래곤 웰의 공동 소유자 크리스티나 탄은 지난해 게임을 직접 배우기 시작했다고 밝혔다.

마리나의 레스토랑은 매주 화요일 저녁, 일반적으로 문을 닫는 시간에 “마작 동굴”로 변신한다. 참가자는 입장료로 $20를 내고 다양한 스낵을 제공하며, 음료 할인도 제공된다.

탄은 “사람들이 재미있어하고 공간을 다른 방식으로 활용하는 모습을 보는 것이 정말 좋아요. 마작은 진정한 외출이 됩니다”라고 덧붙였다.

이러한 에너지를 확장하기 위해 레스토랑은 “동풍” 테이블을 만들었다. 이는 게임 타일이 포함된 테이블로, 그룹들이 사전 예약할 수 있는 옵션이다.

모든 마작 저녁 이벤트를 위해 탄은 초보자들이 효과적으로 게임을 배우도록 돕기 위해 강사를 초빙한다.

앤드류 키러는 이곳과 도시 주변 여러 장소에서 유급 및 자원봉사로 가르치고 있으며, 항상 초콜릿을 게임 타일 모양으로 포장한 상자를 가지고 다니거나 같은 패턴의 수트를 입고 다닌다.

그는 20대 청중에게 주로 홍콩 스타일로 게임을 가르치는 반면, 주로 미국 마작을 하는 “노인 유대인 여성들”과 함께 할 때도 많다.

두 가지 스타일이 각각의 팬을 보유하고 있지만, 홍콩 스타일은 몇 시간의 세션을 통해 배울 수 있기 때문에 대부분의 신규 클럽이나 이벤트에서 우위를 점하고 있다고 말했다.

그는 “저는 63세지만, 30대와 함께 플레이하고 있어요. 커뮤니티적으로 정말 놀라워요. 혼자 오는 것이 어색하지 않아요. 왜냐하면 항상 새로운 사람들을 만나는 기회가 있으니까요”라고 말했다.

팬데믹 이후의 사회화에 대한 갈망과 젊은 사람들이 주류로 술 마시기를 벗어나고자 하는 경향이 마작의 최근 인기를 내세우는 두 가지 원인이라고 그는 언급했다.

그는 현재 샌프란시스코 전역에서 매일 다른 장소에서 마작을 즐길 수 있는 만큼, 이 인기가 향후 몇 년 간은 다소 식을 것이라고 예상하지만, 그럼에도 불구하고 마작의 인기는 지속될 것이라고 믿고 있다.

스피크이지 13 오손스의 공동 창립자이자 커뮤니티 공간 바바스 하우스를 운영하는 Jenn Lui는 아시아 공동체 외에서도 게임이 이렇게 빠르게 유행하는 것을 보며 기쁘다고 전했다.

그녀는 부모님이 플레이하는 모습을 보며 자라왔으며 “이렇게 큰 일이 될 줄은 꿈에도 생각하지 못했다”고 말했다. “우리가 문화를 보존하는 동시에 더 넓은 대중에게 소개할 수 있는 것 같아 정말 행복해요.”

정확한 이유는 알 수 없지만, 그녀는 사람们이 요즘은 모든 것이 더욱 분주해 보이는 세계에서 느리게 진행되는 활동을 찾고 있다고 추측한다.

오클랜드 기반의 작가인 니콜 웡은 그녀의 마작 프로젝트 이벤트와 책이 베이 지역 및 그 이상의 지역에서 마작 붐을 촉진하는 데 기여했다고 말했다.

그녀는 마작이 특히 자신의 문화유산을 보존하고자 하는 젊은 사람들 사이에서 인기를 끌고 있다고 밝혔다.

그녀는 어릴 때 조부모의 게임에서부터 타일 소리를 듣는 기억이 남아 있다. “마작은 시간 여행과 같아요.”

그녀는 독립 서점, 양조장, 도서관, 길거리 축제에서 마작 이벤트를 주최해 왔으며, 그곳에서 항상 주목할 점이 게임이 사람들을 디지털 기기로부터 끌어낸다는 것이다.

“플레이하는 동안은 휴대폰을 사용할 수 없어요. 이는 요즘의 방해 요소가 만연한 시대에서 반가운 치유책입니다.”

이와 같은 점에서 마작은 사람들에게 소음을 통제하는 독특한 공간을 제공한다는 점에서 인기가 산증되고 있다.

리피싱이든 아니든 마작은 단순한 유흥 활동이 아닌, 서로 만나고 문화를 공유하는 좋은 방안으로 여겨지고 있다.

25세의 라이언 리는 Youth Luck Leisure의 창립자로, 그의 마작 이벤트는 몇 시간 안에 매진되며, 다양한 위치에서 열린다.

그의 YLL 마작 이벤트는 세련된 조명, 특별 칵테일 및 DJ를 특징으로 하며(그는 배경 음악의 볼륨을 플레이와 대화에 적합한 수준으로 조절한다고 한다), 연령과 배경이 다양한 손님들을 수용하기 위해 200명으로 인원 수를 제한하고 있다.

그는 주로 아시아계 젊은이들이 처음 참가했지만, 시간이 지남에 따라 다양한 배경과 세대의 사람들이 점차 늘어나는 것을 느끼고 있다고 전한다.

사람들이 요즘 문화 공유를 원하고 있으며, 마작은 그 갈증을 채워줄 수 있는 활동이다.

그는 마작이 “평생 즐길 수 있는 것”이라고 강조하며 참여할 수 있는 방법을 통해 서로 소통할 수 있는 공간을 제공하고자 하는 목표를 가지고 있다.

리퓌는 샌프란시스코 복구의 일환으로, 사람들을 금요일과 토요일 밤 집 밖으로 나가게 하는 방안으로 마작을 바라보고 있다.

“우리의 나이트라이프가 예전처럼 활발하지 않아요. 그래서 사람들이 이런 변화의 속도로 인기를 얻는 것 같아요.”

이미지 출처：sfstandard