의료보험 보조금 종료, 수백만 가정에 충격

리안 소포드와 그녀의 남편 로리 부부는 현재 매달 278달러의 건강 보험료를 지불하고 있다.

하지만 내년 1월 1일부터 이 보험료는 최대 1800달러까지 급증할 수 있다.

소포드 가족은 수백만 명 중 하나로, 12월 말에 종료될 예정인 강화된 Affordable Care Act(ACA) 보조금으로 인해 건강 보험료가 수백 달러 더 오르게 될 수 있다.

이로 인해 많은 중산층 가족들이 ACA 계획을 감당할 수 있게 되었다.

2022년 인플레이션 감축 법안은 2025년까지 이 보조금을 연장했지만, 공화당이 주도하는 의회는 올해 지금까지 통과된 주요 기금 법안에서 보조금을 연장하지 않았다.

공화당이 9월 30일까지 정부를 유지하기 위한 법안에서 이들 보조금을 연장할지는 불확실하다.

소포드는 자신의 13세 아들 아담이 메디케이드 혜택을 잃을까 걱정하고 있으며, 그래서 가족 전체를 위한 취약한 건강 보험으로 전환할 계획이라고 말했다.

그녀는 1800달러의 월 보험료가 가정의 필수 지출을 줄여야 할 정도로 부담이 된다고 강조했다.

이에 따라 그들은 더 저렴한 고공제 계획으로 전환할 계획인데, 이는 월 보험료는 낮지만 보장 시작 전 자기 부담 비용이 더 높아진다는 단점이 있다.

“지금은 우리 세 사람이 상대적으로 건강하다는 점에 기반하여 결정을 내리고 있습니다.”라고 소포드는 말했다.

“하지만 여러분도 아시겠지만, 건강은 언제든지 바뀔 수 있습니다.”

2025년까지 2400만 이상이 ACA를 통해 건강 보험을 얻었다는 KFF의 데이터에 따르면, 그 중 90% 이상인 2230만명이 강화된 보조금을 받았다.

이 통계에는 2014년부터 시행된 아주 저소득층을 위한 ACA의 기본 보조금을 받는 사람들도 포함되어 있으며, 이는 계속될 예정이다.

미시시피, 플로리다, 웨스트버지니아, 오클라호마, 루이지애나, 유타, 앨라배마 등의 주에서는 ACA 가입자의 96% 이상이 강화된 보조금을 받고 있다.

반면, 뉴햄프셔와 워싱턴 주는 각각 71%와 73%로 가장 낮은 비율을 보이고 있다.

강화된 보조금이 만료되면, 2026년에 400만 명 가량이 보험에 가입할 여력이 없어질 것으로 보인다.

이 숫자는 2034년까지 거의 700만 명으로 증가할 것으로 예상된다.

“의원들이 무관심하거나 행동하지 않는다면, 수백만 명의 사람들이 보험 없이 지낼 것입니다.”라고 조지타운 대학교 맥코트 공공 정책 학교의 연구 교수 에드윈 파크는 경고했다.

“이 보조금이 없다면, 비용이 훨씬 더 많이 들 것입니다.”

보험 상품 가입 시즌은 내년 ACA 계획에 대해 11월 1일부터 시작된다.

그러나 많은 가족들에게는 10월에 공식 통지서가 우편으로 도착하면서 실제로 충격을 받을 예정이다.

캘리포니아 커버드의 행정 책임자 제시카 알트먼은 “공포가 가득하다.”며, “암이나 만성 질환이 있는 사람들에게는 필요성의 인식이 강해질 것이다”고 덧붙였다.

예를 들어, 새크라멘토 카운티의 한 4인 가족은 연간 11만 3천 달러를 어치 벌 경우, 보조금이 만료될 경우 월 보험료가 약 1550달러 증가할 수 있다.

보조금의 만료와 함께, 주들은 내년 보험사로부터 예상되는 프리미엄 인상도 고려해야 한다.

알트먼은 “프리미엄 인상과 보조금 축소, 이중 타격을 겪게 될 것”이라며, KFF의 보고서에 따르면 ACA 계획을 제공하는 보험사들은 미국 전역에서 평균 18%의 프리미엄 인상을 계획하고 있다고 언급했다.

보조금을 잃으면 평균적으로 75% 더 많은 보험 료를 지불하게 될 것이다.”고 전했다.

기본 보조금을 받을 자격이 있는 사람들조차 불이익을 피할 수 없다고 KFF의 ACA 프로그램 책임자인 신시아 콕스는 말했다.

강화된 보조금이 사라지면 정부가 해당 월 보험료에 지불하는 금액이 줄어들 것이라는 설명이다.

“이곳에서 영향은 매우 넓게 퍼질 것입니다.”라고 콕스는 경고했다.

“보험 시장에서 보험을 구매하는 모든 사람에게 어떤 형태로든 영향을 미치게 될 것입니다.”

소포드가 거주하는 워싱턴 주의 하버뷰 의료센터의 의학 책임자 데이비드 조니스 박사는 자신의 환자 상당수가 직접적으로 영향을 받을 것이라고 말했다.

조니스 박사는 “보조금 축소와 메디케이드 삭감이 함께 하게 되면, 많은 환자들이 보험 없이 병원을 가게 될 것이고, 필요한 치료를 미뤄야 한다.”고 우려를 표명했다.

“현재 저의 가장 큰 걱정은 이러한 세금 혜택의 상실입니다.”고 조니스는 덧붙였다.

“우리는 에이시디(ACA)가 시행되기 전의 상태로 되돌아가게 될 것을 예상하고 있으며, 이는 매우 파괴적일 것입니다.”

보험 계획을 대변하는 주 업계 단체 AHIP의 대변인은 언론에 응답하지 않았다.

보조금 연장을 위한 싸움이 계속되고 있다.

파크는 의회가 강화된 보조금을 연장할 가능성이 여전히 존재한다고 말하며, 정부의 지출 패키지 또는 별도의 법안의 일환으로 시도될 수 있다고 언급했다.

“예측하기 어려운 일입니다.”라고 파크는 말했다.

민주당원들은 보조금 연장을 계속 주장하고 있으며, 많은 공화당원들은 여전히 반대하고 있다.

그러나 존 툰 공화당 상원 원내대표는 “개별 의원들이 관심을 가지고 있다.”고 말하며, 보조금 연장의 가능성에 대해 열린 입장을 유지하고 있다.

하원 의장 마이크 존슨은 구체적인 입장을 보이지 않았지만, 마찬가지로 자금 연장 가능성에 대해 열린 입장을 취하고 있다.

알트먼은 의회가 신속하게 결정을 내려야 한다고 강조하며, “연장은 많은 가족들에게 ‘안도감’을 줄 수 있을 뿐 아니라, 그들의 건강 관리와 경제적 자원에 대한 안전을 보장할 수 있다.”고 말했다.

KFF의 6월 보고서에 따르면, 성인 3명 중 4명이 강화된 보조금 연장을 지지하며, 그 중 3분의 2는 공화당원이다.

그러나 파크는 공화당이 이전에 시행된 것과 같은 방식으로 강화된 보조금을 제공하지 않을 것이라고 예상했다.

“강화된 보조금을 연장하기에 대한 공화당의 의지가 있다면, 그들은 보조금의 관대함을 줄이려 할 것입니다.”라고 파크는 말했다.

콕스는 일부 가족들이 가계 예산을 줄여서 보험을 유지하기로 결정할 수 있지만, 대부분은 소포드와 같은 고공제 요금제로 전환할 가능성이 높다고 설명했다.

이러한 계획은 보장이 시작되기 전에 더 많은 비용을 지출해야 하는 경우가 있지만, 재정적으로 파괴적인 큰 의료비로부터 보호하기 위해 설계된 것이다고 말했다.

“지하철에 치이거나, 암에 걸리거나, 정말로 비싼 치료를 받아야 하는 경우, 이러한 계획이 나를 고통스럽게 하는 높은 병원비로부터 보호해 줄 것입니다.”라고 콕스는 덧붙였다.

소포드는 보조금이 연장되기를 “목탁을 두드리며” 기원한다고 말했다.

“연장이 이루어지지 않는다면 우리의 생활이 크게 변할 것입니다.”고 소포드는 강조했다.

이미지 출처：nbcnews