브랜던 존슨 시장의 시카고 주택청 CEO 후보자, 이해 상충 논란에 직면

브랜던 존슨 시카고 시장의 시카고 주택청(CHA) CEO 후보로 지명된 은퇴한 시의원 월터 버넷과 그의 아내 달레나 윌리엄스-버넷은 2007년 이후 CHA로부터 주택 바우처 임대인으로서 26만 달러 이상을 수령해온 것으로 나타났다.

선정된 후보인 버넷과 그의 아내는 CHA 바우처를 받는 자들을 위한 10개의 계약을 체결했으며, 이 중 2개의 계약은 현재 진행 중이고 5개의 계약은 윌리엄스-버넷이 CHA에서 근무할 당시에도 유효했다.

버넷과 그의 아내의 바우처 지급은 CHA 및 미국 주택 도시 개발부(HUD)에 의해 이해 상충으로 보일 수 있으며, 이는 그가 미국에서 세 번째로 큰 공공 주택 당국의 CEO로 임명되는 데 장애 요소가 될 수 있다.

바우처는 하우징 초이스 바우처 프로그램을 통해 제공되며, 흔히 섹션 8로 알려져 있다. 이 프로그램은 주택 당국이 저소득 주민들이 민간 주택을 찾는 데 도움을 주기 위해 보조금을 제공할 수 있도록 한다. 바우처를 받은 주민들은 일반적으로 자신의 소득의 약 30%를 임대료로 지불하며, 나머지는 주택 당국이 부담한다.

CHA 이사회는 버넷을 CEO로 임명하기 위한 투표를 연기했다. HUD는 CHA가 두 가지 이해 상충 관련 면제를 제출하도록 요구하고 있다. 하나는 CHA 바우처 프로그램과 버넷의 관련성에 대한 것이고, 다른 하나는 그가 시의원으로 활동한 것과 관련이 있다.

시카고 HUD 사무소는 면제 요청을 검토하고, 그 권고안을 워싱턴 D.C. 본부로 보내 추가 검토 후 CHA에 공식적인 답변을 보낼 예정이다.

버넷은 기자의 질문에 대해 ”개인 시민일 뿐”이라는 이유로 논평을 하지 않겠다고 회신했다.

CHA 측은 인터뷰를 제공하지 않았으며, 주택청 공식의 서면 성명서에서는 ”제안된 CEO 임명에 대한 잠재적 이해 상충을 HUD에 공개하고 인지했다”고 밝혔다.

이어 ”우리는 HUD 및 지역 요구사항을 전면적으로 준수하며 이 과정을 계속 진행하고 있다”고 덧붙였다.

시장실과 HUD는 논평 요청에 응하지 않았다.

윌리엄스-버넷은 2014년부터 2018년까지 CHA 직원으로 있던 당시, 자신과 남편의 주택 바우처 프로그램 참여를 CHA에 알린 것으로 나타났다. 그녀는 CHA의 일반 서비스 부문에서 차량 및 시설 부서를 담당하는 부국장으로 근무했으며, 2022년에는 CHA의 윤리 정책을 위반한 것으로 확인됐다.

버넷은 2025년 4월, 쿡 카운티 관련 재산 신고서에서 13개의 재산 소유권을 공개했지만 CHA 바우처 프로그램과의 연결에 대해서는 언급하지 않았다.

CHA가 윌리엄스-버넷이 근무하던 기간 동안 또는 버넷이 시의원으로 활동하던 30년 동안에 이해 상충 면제를 요청했는지 여부는 불확실하다.

버넷 부부와 CHA는 HUD와의 계약을 위반했을 가능성이 있는 것으로 보인다. HUD 관계자에 따르면, 이 계약에는 CHA가 ‘현재 또는 이전의 구성원 또는 임원’과의 비즈니스 거래를 금지하고 있으며, ‘프로그램을 관리하는 기능이나 책임을 수행하는 공공 관료’와도 거래를 할 수 없다고 명시되어 있다.

CHA의 계약을 수주하려면 임원이 이러한 모든 고용 상태를 종료한 후 1년을 기다려야 한다. 버넷은 7월에 시의원직을 사퇴했다.

HUD가 버넷 부부의 주택 바우처 계약을 공식적으로 검토하고, CHA가 HUD 자금 계약을 위반했다고 판단할 경우, HUD는 CHA에 대한 제재를 부과할 수 있으며, 이로 인해 CHA가 비연방 자원으로 버넷에게 지급된 모든 비용을 환급해야 할 수도 있다.

8월 27일, CHA의 임시 이사회 의장인 매튜 브루어는 HUD 시카고 공공 주택 사무소 소장인 윌리엄 도슨 III에게 버넷의 잠재적 이해 상충을 설명하는 편지를 보냈다.

브루어는 편지에서 버넷과 그의 아내가 CHA 주택 바우처 보유자가 거주하는 3개 부동산을 보유하고 있다고 언급했다. 또한 이 서한에서는 버넷이 바우처를 쿡 카운티 주택청이 관리하도록 하려는 과정을 시작했다고 씌여 있었다.

브루어는 CHA가 버넷의 시의원 시간은 이해 상충으로 보지 않았다고 주장했다.

도슨이 응답한 9월 5일의 편지에서는, 버넷 부부의 주택 바우처 프로그램 참여와 관련하여 더 많은 정보를 요청하며 CHA가 해당 부부에 대해 요청한 이전의 이해 상충 면제 신청 여부에 관하여 물었다.

버넷 부부에 대한 질문은 이번이 처음이 아니다. 지난해, 시카고 선 타임즈는 그들이 이스트 가필드 파크의 임대 부동산에 대해 약 2,900달러의 시수도 요금을 체납하고 있다는 사실을 보도했다. 당시 버넷은 새로운 미터 설치로 인한 문제를 언급하며 시수도 부서가 이들이 높은 요금을 검토할 때까지 지불을 보류하라고 지시했다고 밝혔다.

CHA는 현재까지 10개월 동안 영구적인 CEO가 비어있으며, 이전 CEO인 트레이시 스콧이 떠난 이후로 공백 상태가 지속되고 있다. 임시 CEO인 앤젤라 헐록이 9월 2일 사임하면서 브루어가 동일한 날 운영 의장 역할을 맡게 되었다.

브루어는 변호사로서 전일제로 일하고 있으면서도 이 역할을 수행하는 동안 CHA에 정기적으로 출근할 것이라고 밝히고 있다. 그는 2013년부터 CHA 이사회에서 활동해왔다.

이미지 출처：chicago