미국 내 펀자비 시크 트럭 운전사들, 또는 불안의 시대

15년 동안 수미트 싱은 로스앤젤레스 항구와 미국 전역에서 화물을 실어 나르며 일해왔다.
하지만 이번에는 처음으로, 펀자비 시크 트럭 운전사인 그는 이제 주를 떠나는 것이 꺼려진다.
이민 관리국에 의해 동료 3명이 체포되었고, 그의 왓츠앱 그룹 채팅에서는 매일 새로운 트럭킹의 공포 이야기가 떠오르고 있다.

“많은 운전사들이 지금 두려워하고 있다”고 싱은 말했다.
펀자비 운전사들은 플로리다에서 3명을 사망케 한 사고를 일으킨 혐의로 체포된 28세의 인도 태생 트럭 운전사 하르진더 싱의 사건 이후 괴롭힘을 당하고 있다고 전했다.
하르진더 싱은 불법적으로 유턴을 시도하다 사고를 일으킨 혐의를 받고 있다.
이 사건은 시크 공동체에 대한 온라인 공격을 촉발했으며, 불법 이민 및 국제 트럭 운전사의 자격과 시험에 관한 정치적 논쟁으로 발전했다.

국토안전부는 캘리포니아 주를 비난하고 있다.
사고를 일으킨 운전자가 해당 주에서 상업 운전 면허증과 작업 허가증을 받은 바 있기 때문이다.
국토안전부에 따르면 하르진더 싱은 영어 유창성 시험에 불합격에도 불구하고 워싱턴과 캘리포니아에서 상업 운전 면허증을 취득했다.
미국 마샬 서비스는 그가 2018년 멕시코를 통해 불법적으로 미국에 입국했다고 밝혔다.

“한 사람으로 인해 모든 공동체가 벌을 받아서는 안 된다”고 수미트 싱은 말했다.
“운전사들은 도로에 나가는 것이 불안하다.”
그는 현재 펀자비 지역 운전사들이 고속도로 체크포인트와 측정소에서 즉흥적인 영어 능력 테스트를 받고 있다는 소식을 듣고 있다.

대부분의 시크교도들은 인도의 북부 주인 펀자브에서 왔으며, 많은 이들이 터번을 쓰고 있다.
그들의 터번과 수염은 신념과 문화의 중요한 상징이다.
싱은 시크 공동체에서 흔한 성이고, 이 이야기에서 언급된 사람들은 서로 관계가 없다.

미국에서 상업의 중추를 형성하는 수천 명의 펀자비 시크 트럭 운전사들과 운영자들은 이제 증가하는 감시로 인해 위협을 느끼고 있다.
이 사건 이후로 인권 단체들은 위협과 안전 우려가 급증하고 있다고 전했다.
이미 산업에서 둔화 현상을 겪고 있는 시크 소속 트럭 운영업체들은 상승하는 관세에 더해 새로운 도전 과제에 직면하고 있다.
운전사들은 강화된 검문으로 인해 주 경계를 넘어서는 일을 기피하고 있다.

미국 내 펀자비 시크 인구는 약 75만 명이며, 이 중 약 15만 명이 트럭 산업에서 일하고 있다.
대부분은 서부 해안에 거주하고 있다고 북미 시크 인권 연합의 하르만 싱 전무 이사는 전했다.
트럭 운전과 밀접한 분야에서도 시크 인들이 활동하고 있으며, 트럭 정거장에서 인도 음식을 제공하는 식당이나 트럭 학교, 물류 회사 등 다양한 직종에 종사하고 있다.

트럭 운전 문화는 인도와 북미에서 깊이 자리 잡고 있으며, ‘운전자의 삶’과 ‘트럭커’와 같은 제목의 고에너지 댄스 번호를 생성했다.

현재 이 비즈니스는 수십 년 만에 가장 어려운 시기를 겪고 있다고 말하는 발데브 칸은 포르타나에 본사를 둔 카고 솔루션 익스프레스의 재무 운영 이사다.
그의 비즈니스는 무역의 둔화, 인도 수입에 대한 추가 50% 관세, 그리고 이제는 그들의 운전면허가 캘리포니아에서 발급되었다는 이유로 운전사들이 타겟이 되는 일련의 불행한 사건에 직면해 있다.

“많은 운전사들이 장거리 운전하기를 원하지 않아요.
그들은 지역에서 일하기를 원합니다.”라고 칸은 말했다.
그의 회사는 월마트, 아마존 등 다양한 업체의 화물을 운송하는 1,000대의 트럭을 운영하고 있다.

최근 몇 주간 그의 회사에서 3명의 시크 트럭 운전사가 체포되었고, 그의 소말리아 및 멕시코 운전사들도 도로를 기피하고 있다고 말했다.
이번 주에는 5명의 펀자비 운전사가 타겟이 될까 두려워 그만두었다.
그들이 그만두었던 이유는 캘리포니아에서 발급된 유효한 작업 허가증을 소지하고 있었지만, 오클라호마, 텍사스, 플로리다에서 캘리포니아 서류를 가진 사람들이 괴롭힘을 당하고 있다는 소식을 듣고 불안을 느꼈기 때문이다.

또한, 외국인 트럭 운전사에게 요구되는 영어 능력 시험도 이민자 트럭 운전사들에게 또 다른 우려거리다.
4월 말 트럼프 대통령은 영어를 능숙하게 구사하지 못하는 트럭 운전사는 서비스에 적합하지 않다고 명시하는 행정 명령을 발표했다.
이 행정 명령은 교통 표지판을 이해하고, 국경 순찰과 소통하며, 체크포인트에서 질문에 답하는 것이 미국 도로의 안전을 유지하는 데 필요하다고 밝혔다.
이 문제는 플로리다 사고 이후 다시 공론화되었다.
사고 이후 마르코 루비오 국무장관은 외국인 상업 트럭 운전사 비자 발급을 일시적으로 동결한다고 발표했다.

스토턴의 시크 예배당에서는 지역사회가 트럭 운전사를 위한 영어 수업을 시작했다고 리먼 딜론은 말했다.
그는 북미 펀자비 트럭 운송 협회 CEO로서, 2,500명의 회원을 두고 있다.
딜론은 캘리포니아의 상업 운전면허 시험 시스템이 결함이 있다고 언급하며, 운전학교에서의 느슨한 시행 기준이 면허증을 너무 쉽게 발급하는 결과를 초래했다고 주장했다.

“지금 당신은 사람들에게 소리치고 있다.
당신은 지역 사회에 소리치고 있다.”고 딜론은 말했다.
“그들이 그렇게 할 수 있도록 허락한 것은 당신의 DMV와 당신의 주들이다.”
그는 플로리다 정치인들이 하르진더 싱을 “폭행범”이라고 부른 것에 대해 비판하며 사건을 둘러싼 논의가 시크 공동체를 부당하게 희생양으로 만들었다고 말했다.

한 예로, 트럭 정거장에서 대기 중인 한 시크 운전사가 괴롭힘을 당했을 때, 경찰이 출동했지만 운전사에게 떠나라고만 했다고 그가 기억했다.

“그들은 트럭에 물병을 던지고, 계란을 던지고 있다”고 딜론 싱은 전했다.
“이 모든 것이 플로리다에서 발생한 사건의 부산물이다.”

플로리다 사건 이후, 시크 인권 단체인 시크 연합은 시크 트럭 운전사들로부터 도움을 요청하는 수십 건의 전화를 받았다.
일부는 언어 자료를 확보하기 위한 도움을 요청하고 있다.

“우리는 도로에서 사람들을 보호하기 위한 합리적인 안전 조치의 필요성을 완전히 인식하고 있다”고 하르만 싱은 말했다.
“그와 동시에, 도로 검사관들이 시크와 펀자비 트럭 운전사를 영어를 하지 못하는 모습으로 프로파일링하지 않도록 하는 것이 중요하다.”

이미지 출처：latimes