태보레스 헨더슨 사건, 정신적 문제로 인한 비극적 사고

26세 태보레스 헨더슨의 어머니는 아들이 2019년 나소 베이 경찰 경관의 비극적인 사고에 연루되었음을 인정하고 있다. 그러나 가족은 헨더슨이 사고 당일 휴스턴 병원에서 방출된 것이 가져온 시스템적 실패에 대해 우려하고 있다.

태보레스 헨더슨은 어린 시절부터 정신 분열증 진단을 받았다. 그는 9월 4일, 공무원에 대한 가중 폭행 혐의로 유죄 판결을 받았다. 검찰은 헨더슨이 당시 19세였던 시절 교통 단속 중 경찰관을 차로 치고 도주했다고 주장했다. 그는 원래 가석방 살인 혐의로 기소되었으나, 배심원은 더 낮은 혐의로 판단했다.

멜리사 모리스 지방법원 판사는 9월 10일 헨더슨에게 58년형을 선고했다. 헨더슨의 변호사인 데이비드 러싱은 10년형을 요청했으나, 검찰은 종신형을 요구했다.

배심원들은 지난주에 검찰의 증언을 2일간 들은 후, 러싱이 증인을 부르지 않은 채 형량을 결정했다. 공무원에 대한 폭행 사건의 형량 범위는 5년에서 무기징역까지이다.

“형사와 면죄를 논할 때, 우리의 전 전략은 고의성과 인식의 ‘정신 상태’ 요건을 공격하는 것이었다”고 러싱은 밝혔다. “헨더슨 자신을 제외하고는 사실상 증언할 사람들이 없었다. 그래서 변론 시작 단계에서 헨더슨을 부르지 않기로 전략적인 이유가 있었다.”

검찰은 클린트 브라운 경관이 정지 신호를 무시한 헨더슨을 붙잡으려고 했다고 주장했다. 헨더슨은 어머니와 통화 중에 경찰관과 언쟁을 벌였고, 브라운은 그가 가정 폭력 혐의로 체포할 수 있는 영장이 있는 것을 확인했다.

법원 문서에 따르면, 헨더슨은 손목에 수갑이 채워진 상태로 자신의 차량에 돌아가, 경찰관과의 마찰에서 벗어났다. 경관이 헨더슨의 차량에 탑승하려고 하던 중, 헨더슨은 급히 차량을 몰고 도주했고, 이 과정에서 경관이 차량에서 떨어지며 사고를 당하게 되었다.

헨더슨의 어머니인 티파니 헨더슨은 사고 전날 아들이 정신적 위기를 겪고 있었음을 주장하며, 전문의의 진료를 요구했지만 병원에서 그의 자택 방출을 강행했다고 밝혔다.

“그날 오후, 태보레스는 차량에 탑승하여 정신적으로 불안정한 상태였습니다”라고 친구가 덧붙였다.

헨더슨의 어머니는 그날 전 정신병원에서 강제로 퇴원되었고, 약물 처방을 받던 중 약국에서 약물 제공을 거부당했다고 한다. 친구는 “이 모든 것은 예방될 수 있었던 사안이었다”라고 덧붙였다.

티파니 헨더슨은 사고 후, 아들을 숨기고 있었던 혐의로 기소되었으며, 헨더슨은 이틀간의 수색 끝에 체포되었다.

러싱 변호사는 헨더슨이 병원에서 방출된 당일 약물 제공이 거부되었다고 확인했고, 사고 당시 피해자의 사망 여부를 인식하지 못했을 것이라고 주장했다.

“그가 떠났을 때, 그는 단순히 그곳에서 벗어나고자 한 것이라 생각합니다”라고 러싱은 덧붙였다.

텍사스 감옥 프로젝트의 공동 설립자이며 이사인 크리슈 군두는 정신 질환자가 치료받기보다 수감되는 사례는 이례적이지 않다고 강조했다.

“이것이 누구의 잘못인가? 이것은 이례적인 사례가 아닙니다. 우리 사회는 이런 상황에 대한 해결책을 모색해야 합니다”라고 군두는 덧붙였다.

해리스 카운티는 정신 질환 당사자들의 치료보다는 수감에 대한 비판을 받아왔다. 현재 해리스 카운티에는 약 7,275명이 수감 중이며, 이 중 1,420명은 다른 주의 교도소로 이송되었다고 한다.

현재 수감자 중 약 78%는 ‘정신 건강 지표’가 있으며, 이는 최근 30일 내 심각한 정신적 고통을 겪은 이력을 시사한다. 약 26%의 수감자는 정신과 약물을 복용 중이다.

정신적 이상이 있는 물건을 사용해 범죄를 저질렀다는 무죄 판결은 드물지만 불가능하지 않다. 최근 정신질환을 가진 여성이 범행 직후 정신질환으로 무죄판결을 받은 사례가 있었다.

러싱 변호사는 헨더슨의 사건에 대한 감정 평가가 수행되었으나 적합한 재판을 받을 수 있게 되었다고 말했다. 그는 더 나은 결과를 기대했지만 배심원이 낮은 죄로 결정해 준 것에 감사하였다.

그는 판결이 길었던 것에 실망했지만, 현명한 결과라고 설명하였다. 헨더슨에게는 현재에도 다양한 범죄 혐의가 있었으나, 성인이 된 이후의 유죄 판결은 없었다.

재판 중 헨더슨은 안정된 정신 상태를 보였고, 러싱은 그가 약물 치료를 받고 있다고 전했다.

러싱은 헨더슨이 타인에게 위협적인 행동을 보였지만, 심각한 신체적 공격은 없었다고 밝혔다.

그는 헨더슨에 대한 항소를 제기했으며, 앞으로 이 사건에 관여하지 않을 것으로 보인다고 밝혔다. 그리고 헨더슨은 이제 종신형에 이를 수 없지만, 언젠가 가석방될 가능성은 열려있다.

헨더슨은 그의 형량 중 절반 이상을 복역해야 가석방을 고려받게 되며, 이미 재판 중 사전 구금했다는 점이 통제되었다.

러싱은 헨더슨이 교도소에서 어려움을 겪을까 걱정된다고 전했다.

“거기에는 불안정한 사람들이 많고, 사회적으로 적응이 힘든 사람들이 다수입니다”라고 그는 덧붙였다. 헨더슨은 사건으로 더 나은 결과를 원하지 않았으며, 모두가 원치 않는 행위로 이어지게 되었다고 말했다.

이미지 출처：houstonpress