미국 이민 단속에서 구금된 한국인 노동자 300여 명, 고국으로 귀국

인천, 한국 (AP) — 지난주 미국에서 이민 단속으로 구금된 300여 명의 한국인 노동자들이 전세기를 타고 귀국해 금요일 가족과 만났다.

이들은 조지아주 사바나 서쪽에 위치한 현대자동차 대규모 공장에서 건설 중인 배터리 공장에서 9월 4일 이민 단속 중 구금된 475명의 일원이었다.

그들의 단속 소식과 함께 한국 노동자들이 손목, 발목, 허리까지 쇠사슬에 묶여 있는 모습의 영상이 공개되면서 한국에서는 공분이 일었고, 미국에 대한 배신감도 커졌다.

한국항공의 보잉 747-8i 전세기가 인천 국제공항에 도착했을 때, 노동자들은 강훈식 대통령 비서실장을 포함한 고위 공식들과 함께 환영받았다.

강 비서실장은 “우리가 그들을 더 일찍 데려오지 못해 안타깝지만, 최선을 다했습니다”라고 말했다.

수백 명의 기자들이 공항에서 그들의 도착을 보도하기 위해 모였고, 많은 시민들은 “환영합니다!”라고 외쳤다.

한 시위자는 도널드 트럼프 미국 대통령의 사진과 함께 미국의 이민 단속을 비판하는 메시지가 적힌 대형 배너를 펼쳤고, 보안 관계자들에 의해 중단되었다.

한국 외교부는 노동자들이 개인 정보를 걱정하여 공항에서 찍힌 비디오와 사진에서 얼굴이 흐려지도록 요청했다.

이번 비행기는 조지아에서 단속된 330명을 실어왔으며, 그 중 316명이 한국인이고, 나머지는 중국, 일본, 인도네시아 노동자들이다.

그들은 애틀랜타에서 285마일(460킬로미터) 떨어진 교육 센터에서 구금되어 있었다.

비행 동안 강 비서실장은 노동자들이 기뻐하며 박수치고 환호했다고 전했다.

가족들은 공항 터미널 근처의 다층 주차장에서 애타게 기다렸다.

엘리베이터 문이 열리자, 노동자들이 나와 가족들의 급한 포옹을 받았다.

한 노동자의 형인 황인송 씨는 동생과 연락이 되지 않다가 목요일 자정에 동생이 안전하다는 문자를 받았다고 전했다.

그는 지난 일주일이 가족들에게 “가장 힘든 시간”이었다고 말했다.

“그에게 건강이 괜찮냐고 물었고, 그는 건강하다고 대답했습니다. 비행기에 탑승하려다 보니 많은 이야기를 나눌 기회는 없었습니다,”라고 황 씨는 말했다.

또 다른 노동자의 64세 어머니인 최연주 씨는 아들이 구금된 것이 “믿을 수 없을 만큼 충격적이었다”고 말했다.

그녀는 아들이 목요일 자정에 가족에게 짧은 전화를 했다고 밝혔다.

“그는 건강에 대해서 많은 이야기를 하지 않고 괜찮다고 말하며 걱정하지 말라고 했습니다,”라고 그녀는 말하며 아들과 함께 기다리고 있던 며느리와 손주를 바라보았다.

트럼프 대통령은 노동자들의 출국 절차를 중단시켰다.

한국 정부는 일요일, 미국과 한국 노동자들의 석방에 대한 협의가 이루어졌다고 밝혔다.

한국 정부는 원래 이들을 목요일에 귀국시키려 했으나 미국 측의 사유로 계획이 연기되었다고 말했다.

한국 외교부는 트럼프 대통령이 한국에 이들 노동자들이 미국에 남아 현지 인력을 교육하는 데 도움이 될 것인지, 혹은 한국으로 송환될 것인지에 대해 의견을 듣기 위해 출국 절차를 중단시켰다고 전했다.

한 한국 국민은 미국에 친척이 있어 결국 미국에 남기로 선택했다.

해당 배터리 공장은 현대차와 LG 에너지 솔루션의 합작 투자로, 현재 한국 기업들이 미국에 새로 건설 중인 20개 이상의 대규모 산업 사이트 중 하나다.

김동명 LG 에너지 솔루션 CEO는 공항에서 이 단속이 조지아 공장의 가동 지연을 초래할 것이라는 우려를 일축하며 “지연은 우리가 관리할 수 있는 수준 내에서 있을 것”이라고 말했다.

미국 당국은 일부 구금된 한국인 노동자들이 불법으로 미국 국경을 넘었으며, 다른 이들은 합법적으로 입국했으나 비자가 만료되었거나 일하는 것이 금지된 비자 면제 프로그램에 의해 입국했다고 밝혔다.

그러나 한국 officials 및 전문가들은 미국이 한국 노동자들을 위한 비자 시스템 개선 요청을 소홀히 하였다고 비판했다.

실제로 한국 기업들은 필요한 인력을 미국으로 보내는 동안 대부분 단기 방문 비자나 전자여행허가(ESTA)에 의존해왔으며, 이는 수년간 공허히 용인되어 왔다.

조현 외교부 장관은 워싱턴에 가서 노동자들의 석방을 협상했으며, 미국 측은 그들이 조지아 부지에서의 일을 마무리하기 위해 나중에 다시 돌아올 수 있도록 허용하기로 합의했다고 말했다.

양국은 한국 기업들이 미국에서 근무할 수 있도록 직원 파견을 쉽게 할 수 있는 새로운 비자 범주를 만드는 논의도 시작하기로 합의했다.

조 장관은 기자들에게 “우리는 새로운 비자 범주를 만드는 것, 새로운 쿼터를 설정하는 것, 비자를 더 쉽게 취득할 수 있는 다양한 방법을 논의할 것”이라고 전했다.

대부분의 구금된 노동자들은 단기 B-1 또는 B-2 비자와 전자여행허가를 소지하고 있었다.

한국의 윤석열 대통령은 목요일, 한국 기업들이 미국에 대한 투자를 더욱 망설일 것이라고 경고했다.

이번 단속은 트럼프 행정부의 대규모 추방 정책의 일환으로 실시된 일련의 직장 단속 중 하나였다.

하지만 많은 한국인들은 이번 단속이 이 대통령과 트럼프 대통령 간의 정상회담 이후 불과 2주 만에 일어난 사건이라 놀라움을 감추지 못했다.

또한 한국이 미국과의 관계에서 3500억 달러 규모의 투자 계획을 발표한 지 한 달도 채 되지 않았다.

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한국에서 보고.

Hyung-jin Kim

이미지 출처：wcax