MTA, 800억 달러 예산 적자 직면, fare-beating 심각성 드러나

뉴욕시 대중교통 기관인 MTA가 천문학적인 800억 달러의 예산 적자에 직면하고 있습니다. 이는 2019년 COVID-19 팬데믹 이후 대중교통에 대한 안전과 신뢰를 위협하고 있는 fare-beating(요금 회피) 문제에서 비롯된 것입니다.

시민예산위원회(Citizens Budget Commission)의 폭로에 따르면, MTA는 지난해에만 fare-beating으로 인해 무려 10억 달러를 잃었다고 합니다.

이 보고서는 MTA가 올 한 해 동안 fare-beating으로 9억 달러를 잃을 것으로 예상하고 있습니다. 이는 MTA가 인정한 손실 금액인 약 7억 달러에서 8억 달러를 훨씬 초과하는 수치입니다.

특히, 2019년과 비교했을 때 fare-evasion의 금액은 세 배 증가했습니다. 이는 시에서 대다수의 fare-evasion 사건을 기소하지 않기로 결정한 것이 주요 원인으로 지목됩니다.

CBC의 조사 결과, 2024년 한 해 동안 지하철에서 요금을 내지 않고 탑승한 경우는 평균 330건, 버스에서는 710건에 달하는 것으로 나타났습니다.

흥미롭게도, 이 10억 달러는 올해 예상되는 혼잡 통행료 수익의 두 배에 해당합니다. 만약 fare-beating을 2019년 수준까지 줄일 수 있다면, MTA는 혼잡 통행료를 폐지하고도 1억 달러 이상의 잉여를 볼 수 있습니다.

MTA 측은 팬데믹 동안 버스 fares를 수집하지 않기로 한 결정도 fare-beating 문제를 더욱 심각하게 만든 측면이 있다고 인정하고 있습니다.

CBC의 보고서는 fare-evasion 비율이 COVID 이전에도 증가했다고 강조하고 있습니다. 이는 과거 맨해튼 검사인 Cy Vance가 2017년 말부터 기소를 중단하겠다고 선언한 이후 시작된 경향입니다.

Vance는 이러한 사건들을 처벌할 비용이 비효율적이라고 주장했으나, 그러한 태도는 fare-beating을 묵인하며 시스템 전반에 걸쳐 악성 행동을 촉진하는 결과를 초래했습니다.

지하철과 버스의 안전이 10년 전보다 떨어졌다는 현실은 바로 이런 결정에서 기인한 것입니다.

2024년에는 체포 비율이 증가했고, 이로 인해 지하철 fares-beating은 28%, 버스는 8% 감소했습니다. 그럼에도 불구하고 여전히 버스 이용자의 43%와 지하철 이용자의 10%가 요금을 내지 않고 있습니다.

MTA는 fare-beating을 줄이기 위해 다양한 방식으로 실험하고 있으며, 무장 경찰의 배치가 특정 지역에서 36% 이상 감소에 기여한 것으로 나타났습니다.

그러나 law enforcement(법 집행)는 그런 범죄자들에게 진정한 결과를 부과해야 합니다. 그렇게 하려면, 기소를 진심으로 추진할 검사들이 선출되어야 합니다.

진보적인 사상가들은 fare-beating을 형벌로 여기는 것이 가난을 범죄화하는 것이라 주장하지만, 이는 사실이 아닙니다.

대부분의 fare-beater들은 가난하지 않으며, MTA와 도시는 저소득 주민과 기타 자격자들을 위한 다양한 할인 및 무료 프로그램을 제공하고 있습니다.

MTA의 Janno Lieber 대표는 대규모 fare-beating이 기관의 수익뿐만 아니라, 건강한 시스템에 필수적인 안전감도 훼손한다고 잘 알고 있습니다.

뉴욕 경찰청장인 Jessica Tisch와 에릭 아담스 시장도 이 점을 인식하고 있습니다. 하지만, МTA는 여전히 진실을 인정하지 않는 여러 지방 검사들과 함께 다니고 있으며, 곧 진실을 부인하는 새로운 시장이 선출될 위기에 처해 있습니다.

이미지 출처：nypost