미국의 건강 보험 비용, 더 큰 짐이 될 전망

미국은 개발된 세계에서 가장 비싼 의료 시스템을 가지고 있으며, 이 비용은 점차 더 커질 것으로 보인다.

고용주를 통해 건강 보험을 받는 1억5400만 명의 미국인들은 내년에 평균 6%에서 7%까지 급여 공제가 증가할 것으로 예상되고 있다.

또한, 고용주가 의료 비용 상승분을 직원들에게 전가하면서 자비 부담도 증가할 가능성이 크다.

비용이 급증하는 이유는 고용주가 동일한 수준의 보장을 제공하기 위해 직원 한 명당 평균 9%의 증가된 비용을 지불해야 하기 때문이다.

Mercer라는 복리 후생 컨설팅 회사의 새로운 조사에 따르면, 1700개 이상의 조직 중 59%의 고용주가 이러한 사유로 인해 직원들에게 추가 비용을 전가할 계획이라고 한다.

KFF의 건강 정책 부서 부사장인 래리 레빗은 “고용주들에게 지금은 거의 완벽한 폭풍의 시기”라고 설명한다.

“의료비는 오랜 시간 동안보다 빠르게 상승하고 있다.

고용주가 보험사로부터 큰 인상을 받으면, 다시 이를 직원에게 일부 또는 전부 전가하는 것은 일반적인 일이다.”

이러한 건강 복지 비용의 급증은 팬데믹 시대의 기록적인 인플레이션의 여파를 겪고 있는 소비자들에게 큰 부담을 주고 있다.

지난 2년 동안 인플레이션은 크게 안정되었으나, 최근 다시 가격이 오르기 시작했다.

이는 트럼프 대통령의 수출입 세금 조정이 시행되면서 나타난 현상이다.

비용 급등은 미국 의료 시스템의 문제를 드러낸다. 65세 이하 대부분의 미국인에게 그들의 건강 보험과 의료 비용은 고용주가 결정하는 것이다.

고용주 또한 제약사, 약국 관리 회사, 병원 등과 같은 더 많은 시장 권력을 가진 기관의 영향 하에 있다.

이들 기관은 의료 접근 비용을 상승시켜 왔으며, 일부는 큰 이익을 추구하는 거대 기업들에 소속되어 있다.

최근 유나이티드헬스 그룹의 건강 보험 부문 수장이 피격 사망한 사건은 미국의 높은 의료비에 대한 분노와 불만을 보여주었다.

하지만 대부분의 근로자들이 건강을 유지하기 위해 얼마나 지불해야 하는지는 결국 고용주가 결정하는 것이다.

이런 상황에서 고용주들은 많은 추가 비용을 청구할 계획이다.

레빗은 “이것은 숨겨진 문제 같지만, 급여에서 공제가 계속 이루어지고 있다”며 “직원들이 주의하지 않으면 이 사실을 알아차리지 못할 수 있다.

하지만 결국 세후 소득은 줄어들고 있다.”고 말했다.

비용 상승의 원인에는 긍정적인 측면도 있다.

예를 들어, 제약사는 더 효과적인 암 치료제 및 체중 감량 약물을 개발하였으며, 이들 치료는 더 높은 가격을 요구할 수 있다.

또한 COVID-19 팬데믹과 급등하는 인플레이션으로 비응급 치료를 꺼렸던 사람들이 다시 의사나 다른 의료 제공자를 찾기 시작하면서 수요가 급증했으며, 이는 가격 상승으로 이어졌다.

반면, 경쟁 부족이 비효율성을 초래하고 있다.

일부 병원과 의사 사무소, 보험 회사 등은 통합 또는 합병을 통해 경쟁이 줄어들면서 가격을 올릴 여지를 얻게 되었다.

머서의 건강 및 복지 부문 수석 계리사인 수닛 파텔은 “의료 시스템에서는 전통적인 자유 시장이 작동하지 않는다.

경쟁력 있는 요소들이 부족하다.”고 언급한다.

고용주들은 이러한 문제에 직면한 것이 처음이 아니다.

고용주들이 지불하는 의료비는 그간 꾸준히 상승해 왔으며, 작년에는 미국의 평균 고용주가 직원 한 명당 가족 보험 제공에 19,000달러 이상을 지출하였다.

KFF에 따르면, 직원들은 평균 6,000달러를 부담하고 있으며, 전체 평균 가족 프리미엄은 25,572달러로 지난 10년 동안 52% 증가했다.

머서의 건강 및 복지 연구 책임자인 베스 움랜드는 고용주들이 최근의 모든 비용 인상을 직원에게 전가하지 않으려고 노력해 왔으나, 결국 어떤 조치는 필요했음을 인정했다.

고용주는 종종 건강 보험 혜택을 직원 보상 패키지의 일부로 간주하며, 의료비에 더 많은 비용을 지불하면 전통적인 급여 인상에 적게 지출하게 된다.

근로자들은 급여 인상을 요구하는 기회는 많지만, 고용주가 설정한 건강 보험 가격에 대해 협상할 기회는 상대적으로 적다.

레빗은 “근로자에게는 선택지가 별로 없다.

그들은 보통 이를 수용할 수밖에 없다.”고 말했다.

이미지 출처：npr