코모란: 북아메리카에서 가장 잘 알려진 수중 포식자

코모란은 북아메리카의 많은 지역에서 가장 흔하고 잘 알려진 코모란이다.

그들의 아이코닉한, 심령을 울리는 울음소리는 알래스카, 캐나다, 그리고 북부 미국의 보랄 숲속에서 울려 퍼진다.

이들 코모란의 야생 ‘웃음’은 ‘미친 코모란’이라는 표현의 영감을 주었다.

부모의 등에 아기 코모란이 나란히 있는 사랑스러운 사진은 흔히 코모란의 모습으로, 부모가 털이 북슬북슬한 어린 새를 등에 태운 모습을 보여준다.

코모란은 알래스카의 숲 지역에 있는 대호수에서 알을 낳는다.

그러나 알래스카의 북서부와 북부 지역의 개방된 토지에서는, 대호수가 대신에 닮은 노란부리코모란이 번식하여 툰드라 서식지를 차지한다.

(노란부리코모란에 대한 정보는 2023년 10월 19일자 ‘노멍 나겟’ 신문의 조류 관찰 노트에서 확인할 수 있다.)

코모란은 맑은 물이 있는 호수와 풍부한 작은 물고기, 그리고 이륙을 위한 최소 100야드의 넉넉한 수역이 필요하다.

이러한 조건이 동부 숲 지역에 존재하는 경우, 코모란이 그곳에서 번식할 가능성이 있다.

사진 제공: 케이트 퍼슨스

안전 교량 아래에서 코모란인 스카페이스는 얼굴에 전투의 상처로 보이는 자국을 드러내고 있다.

적절한 번식 지역이 제한적이기 때문에, 코모란은 이를 ‘적대적 점령’이라는 방식으로 차지할 수 있으며, 이 과정에서 이전 거주자를 다치게 하거나 죽일 수 있다.

이러한 전투는 격렬하며, 긴 생애 동안 코모란은 상당히 많은 전투의 상처를 입게 된다.

연구에 따르면 수컷과 암컷 모두 평균 7개의 부리 자국이 있어, 이는 영토 전쟁 중 칼로 찔린 결과다.

비록 코모란이 이곳에서 정기적으로 번식하지는 않지만, 이 크고 우아한 코모란은 봄과 가을에 세워드 반도의 해안을 따라 철새 이동을 하는 모습을 가끔 볼 수 있다.

일부는 여름 동안 해안 근처의 수역에 남아 있기도 하며, 안전 소음에서 가을 끝자락에는 소수의 코모란을 정기적으로 볼 수 있다.

코모란은 아름답게 적응된 수중 포식자로, 민첩하게 물속에서 물고기를 추격하며 헤엄친다.

불행히도, 그들의 수중 생활은 우리의 눈에 거의 뜨이지 않는다.

우리는 코모란이 수면에서 느리게 헤엄치며 물속을 들여다보는 모습을 볼 수 있지만, 머리를 물속에 잠그고 물고기를 찾으며 수영하는 모습을 보기는 힘들다.

그리고는 단숨에 잠수하여 미세한 파장을 일으키지 않고 사라진다.

신속하게 추적하며 먹이를 잡는 모습은 우리가 상상할 수 있는 속도와 민첩함의 조합이다.

사진 제공: 케이트 퍼슨스

코모란이 가자미를 잡고 부드럽게 하는 모습이다.

보통 코모란은 수중에서 먹이를 삼키지만, 크거나 다루기 어려운 물고기는 수면으로 가져와서 부드럽게 만든다.

입천장과 혀에 있는 날카로운 돌기들은 미끄러운 물고기를 잡는 데 도움을 준다.

코모란은 물고기 외에도 갑각류, 달팽이 및 곤충 유충을 먹는다.

그들은 가벼운 소화를 돕기 위해 작은 돌을 삼켜 10~20개를 위에서 뼈와 갑각의 껍질을 갈기 위해 보관한다.

매끄러운 몸체와 단단한 뼈를 가진 코모란은 수영과 잠수에 적합하게 설계되어 있다.

크고 물갈퀴가 있는 발은 강력하게 수중에서 나아가게 하며, 다리는 몸 뒤쪽에 위치해 있어 견인력과 움직임에 유리하게 설계되어 있다.

한 발을 방향타로 사용하고 다른 발로 힘을 더하며, 코모란은 기민하게 방향 전환할 수 있다.

잠수할 때에는 날개를 몸 쪽으로 붙이고 깃털을 평평하게 하여 공기를 방출하며, 폐의 공기를 내보낸다.

수중에서는 심박수가 감소하여 산소를 절약한다.

코모란은 200피트까지 잠수할 수 있으며 대개 1분 이하로 잠수하지만, 더 오래 잠수할 수 있다.

큰 먹이가 아닌 이상, 그들은 수면 아래에서 이를 섭취하고, 바닷물에서 먹을 때에는 소금을 배출하는 곤란한 장치가 있다.

뛰어난 수중 능력은 해변에서는 단점으로 작용한다.

다리가 몸 뒤쪽에 너무 멀리 위치해 있기 때문에, 코모란은 육지에서 서툴다.

코모란은 거의 걷지 못하며, 배를 이용해 스스로를 밀어 올려야 한다.

그들은 번식하기 위해서만 육지에 오르며, 물가에서 둥지를 튼다.

대부분의 새들은 비행의 부력을 위해 빈 뼈를 가지고 있지만, 코모란은 수중 능력을 위해 비행의 용이함을 희생했다.

물과 공기 사이를 전환하는 것은 힘이 많이 들며, 코모란은 이륙 속도를 얻기 위해 최대 0.25마일의 수역이 필요하다.

첫째로 세게 날개를 퍼덕이며 물 위를 뛰어 올라야 하며, 이후 수면 위를 뛰어다녀야 한다.

비행에 성공한 후, 그들은 빠르게 날갯짓을 멈추지 않으며, 몸무게를 보완하기 위해 계속해서 힘차게 날아야 한다.

이동하는 동안, 그들은 시간당 약 60마일의 속도로 비행했다.

이 착륙은 속력을 줄이기 위해 수면 위로 빠르게 다가와 물 위에서 벨리 플롭 하도록 한다.

코모란은 매우 소란스러울 수 있으며, 특히 밤에는 쌍과 이웃들이 울부짖고 요들송을 부르는 모습이 보인다.

그들은 주로 번식 지역에서 가장 먹잇감을 지키거나 둥지를 할 때, 또는 가족을 모아 소리로 대화할 때 가장 활발하게 소리친다.

우리는 이곳에서 이들을 많이 듣지 못하지만, 안전 소음에서 코모란들의 다른 세상 같은 울음소리를 들은 적이 있다.

알래스카의 코모란은 알류샨 제도에서 멕시코 바하 반도 남부까지 태평양 연안을 따라 겨울을 보낸다.

그들은 해안에서 2마일 이상 벗어나지 않는 경향이 있다.

2000년대 초반부터 캐나다 남부 및 북부 48개 주 전역에서 실시된 연구에 따르면, 코모란은 점점 더 적은 숫자의 아기를 생산하고 있으며, 개체수 추정도 감소하고 있다.

연구 결과, 기후 변화가 코모란의 생산성과 생존에 여러 가지 방식으로 영향을 미치고 있다고 한다.

잦은 극한 강수 이벤트로 인해 과도한 유출이 발생하여 코모란이 번식하는 호수에서 수은 수치와 퇴적물이 증가했다.

최상위 포식자로서 코모란은 수은 중독에 특히 취약하며, 이는 먹이 사슬의 각 단계에서 수은 수치가 더 높아지기 때문이다.

수은 중독은 코모란의 신경계를 손상시켜 무기력함을 유발하며 아기를 기르는 능력에 영향을 미친다.

먹이 물고기에 수은 수치가 높은 호수에서 코모란의 생산성이 가장 낮았다.

또한, 둥지 호수로의 퇴적물의 증가 흐름도 문제를 일으키는데, 이는 물을 흐리게 하여 코모란이 사냥하는 물고기를 찾기 어렵게 만든다.

게다가, 상승하는 바다의 온도는 코모란이 겨울 동안 의존하는 먹이 물고기의 풍부함과 분포를 변화시키고 있을 수 있다.

코모란에게의 영향은 덜 연구되었지만, starvation은 겨울에 다른 바다새의 광범위한 대량 폐사를 유발했다.

코모란은 겨울철에 날개 깃털이 빠지므로 음식 찾기 위해 다른 지역으로 이동할 수 없다.

안전 소음가도를 따라 운전할 때, 지금은 이 멋진 검은 부리의 코모란을 주의 깊게 살펴보는 것이 좋다.

그리고 이제 물속에서 무슨 일이 일어나고 있는지 상상할 수 있을 것이다.

이미지 출처：nomenugget