시카고의 대기오염, 인종 간 건강 불균형을 심화시킨다

2017년, 제일렌 오초아(Jailene Ochoa)의 가족은 교외의 시세로에서 시카고 남서부의 게이지 파크로 이사했다.
그녀는 공기의 차이를 느낄 수 있었다.
“공기를 맡으면 물론 더럽고 지저분한 걸 들이마시는 것 같아요,”라고 그녀는 말했다.
Roosevelt University에서 경제학을 전공하고 있는 오초아는 루프에 있는 학교 캠퍼스에서는 같은 문제를 경험하지 않는다고 했다.
“제가 이동하는 거리가 9마일인데, 그 사이에 이렇게 큰 차이를 느낄 수 있어요,”라고 그녀는 말했다.
“그리고 북쪽으로 더 가면 그 사람들도 환경 문제를 겪고 있지만, 그 차이는 정말 큽니다.”
이러한 일상적인 대기오염은 일부 지역에서 계속해서 건강 위협이 되고 있는데, 특히 산업 중심지에서 더욱 그러하다.
시카고의 유색인종 커뮤니티는 대기오염에 의해 더 높은 비율로 영향을 받고 있으며, 이는 건강 위험에 대한 인종 간 불균형을 초래하고 있다.
2025년 시카고 대도시 계획 위원회에서 발표한 용도 및 토지 사용 평가 결과에 따르면, 시카고의 라틴계 주민들은 높은 대기오염에 노출될 위험이 있다.
세부적으로, 미세입자 물질로 인한 가장 높은 대기오염이 있는 지역에 거주하는 인구의 약 50%가 라틴계이며, 이는 도시 전체 인구의 30%에 비해 높은 수치이다.
이러한 발견은 2022년 주택 및 도시 발전부( HUD)가 실시한 조사와 일치한다.
해당 부서는 시카고가 “백인 지역에서 오염 설비를 이전하고 흑인과 히스패닉 지역에 주로 산업 및 기타 오염 자원을 제한하는 더 넓은 정책을 가지고 있다”고 시 정부에 전달한 서신에서 밝혔다.
위험에 처한 수백만 달러의 연방 자금을 막기 위해, 시 정부는 HUD 및 세 개의 환경 단체와 자발적인 준수 협약을 체결했다.
이 협약은 대기오염 불균형을 다루기 위해 시가 취해야 할 조치를 요약했으며, 지역 수준의 대기오염 모니터링을 강화하는 것을 포함하였다.
협약 이행을 위해 시 정부는 도시 전역에 277개의 클라리티(Clarity) 공기 센서를 설치하고 있다.
8월에 HUD는 시 정부의 협약 준수를 더 이상 추적하지 않을 것이라고 발표했지만, 관계자들은 여전히 이 네트워크를 설치할 예정이다.
센서의 위치는 환경 단체와 협력하여 결정되고 있으며, 일부 단체는 자신의 퍼플에어(PurpleAir) 센서를 설치하고 있다.
클라리티 센서의 사용 방식에 대해 일부 긴장감이 존재하지만, 지표적인 대기질 정보의 유입이 의미 있는 변화를 이끌길 바라는 지지자들이 있다.
현재까지 시 정부는 시스템에서 사용할 계획인 189개의 공기 센서를 설치했다.
태양광으로 작동되는 클라리티 노드-S 센서는 도시 가로등에 부착되어 질소 이산화물과 미세입자 물질(PM 2.5)을 측정할 수 있다.
비록 시 정부가 PM 2.5에 대한 EPA 기준을 기술적으로 충족한다고 주장하지만, 미국 폐 협회의 최신 대기 상태 보고서에 따르면 시카고 대도시 지역은 장기적인 PM 2.5 노출로 인해 전국에서 13번째로 나쁜 수준이다.
시카고의 미세입자 물질 오염의 주요 원인은 교통수단이다.
물자 수송을 위한 차량이 제조 시설에서 발생하는 PM 2.5에 추가적인 물질을 더한다.
중형 및 중량 도로 차량은 특히 문제이다.
일리노이주에서 도로를 여행하는 차량의 7%에 불과하지만, 이들 트럭과 버스는 도로에서 배출되는 PM 2.5의 거의 60%를 차지하고 있다.
하지만 이는 자동차만이 아니다.
미국 전체 화물 기차의 4분의 1이 시카고 대도시 지역을 통과한다.
오초아는 그 영향을 직접 보고 있다.
“우리 집 바로 근처에 기차 선로가 있어요. CTA가 아니라 화물 기차입니다.
우리 집 근처에는 화물 트럭도 있어요.
도로에 있는 이 디젤 냄새는 정말 끔찍해요,”라고 그녀는 말했다.
시카고를 지나치게 모는 화물 기차가 매년 수십 만 대에 이른다.
제조업체들은 도시 전역에 무작위로 분산되어 있지 않다.
토지 사용에 관한 규정인 조닝 정책은 이를 산업 코리더에 제한하고 있다.
당연히 이러한 지역은 누적 오염 수준이 높다.
또한, 이들은 흑인과 히스패닉 지역에 특히 많이 분포되어 있다.
메트로폴리탄 계획 위원회(Metropolitan Planning Council)의 연구에 따르면, 대부분의 흑인과 히스패닉 시카고인들이 거주하는 지역의 경우, 각각 23% 및 29%가 제조업용으로 조정된 토지이다.
비교를 위해, 백인 시카고인들이 가장 많이 거주하는 지역에서는 6%의 토지만이 제조업용으로 조정되어 있다.
오초아는 “때때로 저는 주변을 보면서 질투가 아니라 약간 짜증나고, 약간 화가 나기도 해요.
차이가 너무 크니까요,”라고 말했다.
“돈이 더 많고, 유색인종이 적은 곳에 사는 것 같아요.”
시 전역에 새 시스템이 도입되기 전에 이미 8개의 공기 모니터가 설치되어 있었다.
이 모니터는 주 및 연방 환경 보호국 및 쿡 카운티 환경 및 지속 가능성 부서에 의해 유지관리되며, 도시에 걸쳐 PM 2.5 및 기타 오염 물질에 대한 대기질을 평가하고 있다.
하지만, 노스웨스턴 대학교 지구 환경 행성과학부의 박사 과정 후보인 빅토리아 랭(Victoria Lang)은 이러한 8개 센서가 시카고의 공기에서 매우 구체적인 차이를 포착할 수 없다고 말했다.
“하나의 도시 블록 안에서도 PM은 다섯 번에서 여덟 번까지 변할 수 있습니다,”라고 랭은 말했다.
“우리는 그런 지방적 핫스팟을 포착할 수 있는 데이터 세트를 가지고 있지 않아요.”
“시카고 공기 센서 네트워크는 대기 센서를 도시 전역에 증가시키기 위한 공공 인프라 투자입니다.”라고 시 정부는 이메일 성명서를 통해 밝혔다.
“운영되면, 이는 현재 AirNow.gov에서 연방급 모니터링 시스템으로 액세스할 수 있는 대기 모니터링 데이터에 대하여 동네 수준의 대기질 데이터를 대중에 제공할 것입니다.”
2025년 8월 23일, 시카고의 가로등에 부착된 클라리티 공기 센서가 PM 2.5 오염을 평가하고 있다.
피렌 환경 권리 및 개혁 조직(PERRO)은 센서의 설치 장소를 협의하는 데 있어 시 정부와 협력 중인 그룹 중 하나다.
PERRO 이사회 회장인 시탈리 트루히요(Citlalli Trujillo)는 시와의 경험이 대체로 긍정적이었다고 말했다.
“그들은 우리의 피드백과 생각을 듣는 데 매우 개방적이었고, 각 센서 사이트 선택에 대한 우리의 이유를 매우 꼼꼼히 메모해주었습니다,”라고 그녀는 전했다.
센서의 위치를 결정하기 위해 PERRO 대표들은 선택할 수 있는 세 가지 옵션이 있는 길에서 각각 하나를 골랐다.
교통량, 역사적인 PM 2.5 배출량, 아동과 노약자와 같은 주변의 취약 인구에 대한 정보가 담긴 지도를 검토한 후, PERRO는 각 장소의 세 선택지를 순위 매겼다.
“우리가 이웃의 지식을 기반으로 센서 위치를 선택할 수 없었다는 것이 조금 실망스러웠습니다,”라고 트루히요는 말했다.
“하지만 그들은 자신들의 데이터와 과학적 요건을 사용하여 이러한 센서를 고르게 분포하는 그리드에 설치했습니다 . . . 물론 그들이 그러한 작업을 하는 것이 더 자격이 있습니다.”
트루히요는 시 정부 관계자들은 새로운 시스템이 정보 제공 목적을 위해 사용될 수 있지만, 규제 목적에는 사용될 수 없다는 점을 분명히 했다고 전했다.
특별한 주의를 기울여 이 센서들이 가장 과학적으로 철저한 방식으로 설치되도록 하고 있지만, 클라리티 센서는 EPA 센서와는 다르며, 환경 모니터링의 ‘골드 스탠다드’로 간주된다.
클라리티 시스템은 오염 기업을 상대로 법적 조치를 취하는 데 사용될 수는 없지만, 정책에 대한 정보는 제공할 수 있다.
이 설치를 촉발한 HUD 협약에 따르면, 생성된 데이터는 환경 규제 집행을 개선하거나 오염 문제를 해결하는 정책 개발에 활용될 수 있으며, 규제 모니터의 배치를 알리는 데 유용하다.
리틀 빌리지 환경 정의 기구의 커뮤니티 과학 조직자인 조셀린 바스케스(Jocelyn Vazquez)는 이 데이터가 비상 경고나 학교에 대한 건강 자원 증가와 같은 도시의 개입을 촉발할 수 있기를 바란다고 말했다.
“이 네트워크를 통해 시 정부에서 기대하는 것은, 비록 규제 목적이 아니라 하더라도, 이 데이터를 사용하여 우리를 더 나은 방향으로 나아가게 하기를 바랍니다,”라고 트루히요는 말했다.
N4EJ의 창립 멤버인 앤서니 모저(Anthony Moser)는 다른 관점을 전달했다.
“시는 이 공기 오염이 문제라는 것을 알고 있습니다,”라고 그는 말했다.
“더 많은 데이터는 문제가 무엇인지 모르고 있다는 것이 아닐 경우에 한해서만 해결책이 될 수 있습니다.”
시와 협력하는 것 외에도 N4EJ는 클라리티 시스템이 놓칠 수 있는 간극을 메우기 위해 9월에 실내 및 실외 퍼플에어 센서를 설치할 계획이다.
이 작업은 시카고 일리노이 대학교 공공 보건 학부와 협력하여 진행된다.
PERRO와 다른 네 개 환경 공동체 그룹은 자체적으로 퍼플에어 센서를 설치할 수 있는 자금을 지원받았으며, 현재 이를 호스트할 자원봉사자를 모집하는 중이다.
랭은 이러한 소규모 네트워크에서 얻은 추가 데이터가 시 정부의 모니터링 데이터를 보완할 것이라고 말했다.
오염 감지 기술은 완벽하지 않으며, 여러 겹의 데이터를 확보함으로써 연구자들은 서로 다른 센서가 악화된 오염 문제에 대해 합의하거나 불일치하는 지점을 식별할 수 있다.
보다 많은 지역 공기 센서를 설치하는 것은 전문가들이 사용할 수 있는 데이터 양을 늘리고, 이웃의 대기질을 보다 잘 이해할 수 있게 한다고 모저는 말했다.
“우리의 목표는 이것을 지역 사회의 참여 도구로 사용하는 것입니다.
사람들이 이것이 눈에 보이지 않지만 항상 그들 주위에 존재하는 매우 현실적이고 만질 수 있는 것이라는 것을 이해하도록 돕는 것입니다.
그리고 그것이 그들에게 심각한 영향을 미친다는 것을 이해시키는 것입니다,”라고 그는 말했다.
바스케스는 LVEJO가 보유한 일부 이동식 공기 센서를 퍼플에어 센서와 결합하여 미세입자 물질 오염의 원인을 좀 더 정확하게 파악할 수 있는 방법을 고민하고 있다고 말했다.
LVEJO는 때때로 더글라스 공원에서 정기적인 청소 중 이러한 센서를 활용하여 이동식 대기 모니터링을 수행한다.
모저는 지역 사회 참여 노력은 사람들이 왜 산업이 시카고의 특정 위치에 존재하는지 이해하는 데 도움을 줄 수 있다고 언급했다.
그러한 정보는 그들 스스로를 옹호하도록 힘을 주는 방법이 될 것이라고 그는 덧붙였다.
“이것은 우연이 아닙니다,”라고 그는 강조했다.
“일련의 선택이 있으며, 그러한 선택은 다르게 이뤄질 수 있습니다.”
클라리티 시스템은 아직 완공되지 않았지만, 이미 변화를 일으키고 있다.
N4EJ의 대기 모니터링 프로그램 책임자인 소냐 모넷 색슨(Sonia Monet Saxon)은 해당 시스템은 PERRO와 LVEJO와의 회의를 통해 남서부 지역에 고유한 오염 문제를 unpack 할 수 있는 협력을 촉진했다고 전했다.
“우리는 과거에는 존재하지 않았던 협업 방법을 만들어가고 있습니다,”라고 그녀는 덧붙였다.
“그 자체가 매우 의미있고 강력한 것입니다.”

이미지 출처：chicagoreporter