조지아 배터리 공장 이민 단속 후 한국인 노동자 330명 귀국

애틀랜타: 지난주 조지아의 배터리 공장에서 이민 단속을 당한 한국인 노동자 300명 이상이 목요일 애틀랜타로 향해 귀국하는 비행기를 탔다.

한국 외교부는 이들이 금요일 오후 늦게 한국에 도착할 예정이라고 확인했다. 이번 사건은 9월 4일에 발생한 이민 단속으로 인해 300명 이상의 한국인 노동자가 조지아 서부에 위치한 현대의 대규모 자동차 공장에서 체포된 것과 관련이 있다.

외교부에 따르면, 미국 당국은 330명의 구금자를 석방했으며, 그 중 316명이 한국인으로 확인됐다. 이들은 애틀랜타의 하츠필드-잭슨 공항으로 가기 위해 버스로 이동하고 있다. 이 그룹에는 10명의 중국인, 3명의 일본인 및 1명의 인도네시아인도 포함되어 있다.

당초 비행의 출발이 불명확한 이유로 취소되었으나 이젠 다시 예정대로 진행되고 있다. 단속과 그 여파에 대한 주요 정보는 다음과 같다:

한국인들의 귀국을 위한 노력은 어떤 것이 있었나?

대한항공의 보잉 747-8i가 한국에서 출발하여 미국으로 구금된 한국 노동자들을 데려오기 위해 애틀랜타에 도착했다. 이 근로자들은 조지아 동부의 폭클스턴에 있는 이민 구금 센터에 구금되어 있었으며, 애틀랜타까지의 거리는 285마일(460킬로미터)이다.

한국 정부는 근로자들의 자발적 출국을 위해 미국과 협상 중이라고 전했다. 이는 강제 추방을 피하기 위한 것으로, 추방되면 향후 10년 동안 미국에 재입국할 수 없게 된다. 한국 외교부 장관인 조현은 워싱턴을 방문하여 미국 국무부 장관 마르코 루비오와 만나 이들의 고통에 대해 이야기했다.

조 장관은 미국 정부에 대해 임시로 조속히 근로자들을 손발이 묶이지 않은 채 귀국시키고, 향후 미국 재입국 시 문제가 없도록 해달라고 요청했다. 또한 조 장관은 한국과 미국 간의 공동 작업 그룹을 만들어 한국인 노동자를 위한 새로운 비자 카테고리를 도입할 것을 제안했다.

한국 TV에서는 특사인 조기중이 구금 센터 앞에서 발언하는 모습이 방송되었다. 그는 일정한 행정 절차가 남아 있지만 전체적으로는 상황이 잘 진행되고 있다고 밝혔다. 외교부는 그와 다른 외교관들이 구금된 노동자들과 만났다는 언론 보도에 대해서는 언급하기를 꺼렸다.

한국 기업들의 투자 중단?

한국 대통령은 목요일 자신의 취임 100일을 기념하는 연설에서 한국 기업들이 미국에 대한 추가 투자를 주저할 것이라고 말했다. 이는 미국이 근로자들에게 적절한 비자 시스템을 개선하지 않으면 이루어질 것이라고 강조했다.

그는 한국 기업들이 산업현장에 기술자를 보내기 위한 비자 제도가 어떻게 확립되는지가 향후 투자에 ‘주요한 영향’을 미칠 것이라고 언급했다. 그는 “이들은 장기 근로자가 아니다. 공장을 세우거나 공장에 장비를 설치할 때 기술자가 필요하지만, 미국에는 그런 인력이 없고 비자를 발급하지 않으려 한다”고 말했다.

그는 “그것이 불가능하다면, 미국 내 공장을 설립하는 것은 심각한 단점이 있거나 매우 어려워질 것”이라며, 한국 기업들이 투자 여부에 대해 다시 생각할 것이라고 덧붙였다.

근로자들에 대한 이민 문제의 향방은?

미국 당국은 단속에 참여한 이들이 공장에서 ‘불법적으로 일하고 있었다’고 밝혔다. 그러나 몇몇 한국인 근로자들을 대리하고 있는 변호사 찰스 쿠크는 대다수의 한국인 근로자들이 B-1 비즈니스 방문 비자 프로그램에 따라 허가된 업무를 수행하고 있었다고 설명했다.

B-1 비즈니스 방문 비자는 외국인이 최대 6개월 동안 체류할 수 있으며, 자국에서 급여를 받으며 경비를 보상받는 형태이다. 이 비자 하에서는 건설 프로젝트를 감독할 수 있지만 직접 건축은 할 수 없지만 계약서 상에 명기된 경우 장비 설치는 가능하다고 로스앤젤레스의 이민 변호사 안젤로 파파렐리가 말했다.

또한, 한국은 미국 전자 여행 허가 제도(ESTA)를 이용할 수 있는 41개국 중 하나로, 정당한 방문 이유를 제공할 수 있는 시민에게 비자 면제를 제공하여 사실상 최대 90일 동안 B-1 비자 신분을 부여한다고 로스앤젤레스 이민 변호사 리타 소스트린이 설명했다.

조지아 주 정부는 한국과의 관계를 재확인하다

이번 단속은 조지아의 가장 크고 고급 제조 업체 중 하나를 목표로 하였으며, 주지사 및 기타 관계자들은 이를 조지아 역사상 최대의 경제 개발 프로젝트로 자랑하고 있다. 현대자동차 그룹은 작년부터 76억 달러 규모의 공장에서 전기차를 제조하고 있으며, 약 1200명의 직원이 근무하고 있다.

주지사 사무실은 수요일 성명을 통해 한국 정부 및 현대와의 ‘강한 관계’를 강조하며, 이는 서울에 무역 사무소가 세워진 지난 40년간 지속되고 있다고 밝혔다.

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