이 대통령, 한국 기업의 미국 투자는 비자 시스템 개선에 달려있다고 경고

한국의 이 대통령이 미국의 한국 근로자 비자 시스템 개선이 없을 경우, 한국 기업들이 미국 내 직접 투자를 주저할 것이라고 경고했다.

이 대통령은 취임 100일을 기념하는 기자회견에서 미국의 비자 시스템 개선 필요성을 강조하며, 조지아주에서 발생한 이민 단속 사건을 언급했다. 이 사건에서는 현대의 대규모 자동차 공장에서 건설 중인 배터리 공장에서 300명 이상의 한국 근로자가 체포되었다.

이 대통령은 협상 끝에 금요일에 한국으로 귀국할 예정인 근로자들이 전세기를 통해 돌아올 것이라고 밝혔다.

조지아에서 발생한 대규모 검거 사건과 일부 근로자들이 쇠사슬에 묶여 끌려가는 장면 등은 한국 내에서 광범위한 분노와 배신감을 초래했다. 이 사건은 이 대통령과 도널드 트럼프 대통령 간의 정상 회담이 있은 지 2주도 되지 않아 발생했으며, 두 나라가 헌신적인 3,500억 달러의 신규 투자 약정이 이루어진 후였다.

이 대통령은 한국의 진보적인 민주당과 보수 야당 의원들이 이 행위를 불쾌하고 과도한 조치로 맹비난했다고 전했다. 한국 최대 일간지는 이 단속을 ‘토끼 사냥’에 비유하며, 미국 이민 당국의 3,000명 범죄자 체포 목표에 대한 과도한 집착을 비판했다.

기자회견에서 이 대통령은 한국 기업들이 직접 투자를 주저하고 있다고 말했다. 이는 한국과 미국 정부가 비자 시스템 개선을 논의하고 있으나, 현재 시스템 하에서는 한국 기업들이 주저할 수밖에 없다는 주장이었다.

미국 당국은 일부 체포된 근로자들이 불법으로 국경을 넘어왔거나, 법적으로 입국했지만 비자가 만료되었거나 근무가 금지된 비자 면제를 받았다고 설명했다. 이에 대해 한국의 전문가들과 관계자들은 미국이 숙련된 한국 근로자들을 수용할 수 있는 비자 시스템 개정에 대해 여전히 움직임이 없다고 의견을 밝혔다.

한국 기업들은 새로운 제조 시설 개설과 관련된 작업을 수행하기 위해 단기 방문 비자나 전자 여행 승인을 주로 사용하고 있으며, 이 관행은 그동안 대체로 관대하게 허용되어 왔다. 그러나 이 대통령은 미국 내 한국 기업들이 공장 설비 및 장비 설치를 위해 기술자들을 보내는 것이 중요하지만, 비자 발급이 어렵다면 미국 내 시설 설치가 매우 힘들어질 것이라고 강조했다.

이 대통령은 “그러한 비자 발급이 불가능하다면, 한국 기업들은 미국 내 시설을 세우는 것이 심각한 단점을 안게 될 것이며, 아예 할지를 고민하게 될 것”이라고 덧붙였다.

또한 그는 조지아에서의 단속 사건은 두 나라 간의 이민 문제에 대한 ‘문화적 차이’를 보여준다고 말했다.

“한국에서는 우리가 영어를 가르치기 위해 관광 비자로 오는 미국인을 보겠지만, 우리는 그에 대해 별다른 생각을 하지 않습니다. 하지만 미국은 이를 전혀 다른 시각으로 보고 있으며, 이는 불법 이민을 엄격히 금지하겠다는 미국 이민 당국의 약속의 연장선이다”라고 설명했다.

미국 국무부 마르코 루비오 장관과의 회의 후, 한국의 외교부 장관 조현은 미국 측에서 조지아에 체포된 근로자들이 현장 작업을 마치기 위해 다시 돌아올 수 있게 하겠다고 합의했다고 전했다.

또한, 한국과 미국 간의 협의로 한국 기업들이 직원들을 미국에 파견할 수 있도록 새로운 비자 범주를 만드는 작업을 위한 공동 작업 그룹이 구성될 것이라고 밝혔다.

조 장관은 미국 방문 전 한국 국회 의원들에게 미국 내 더 많은 한국 근로자들이 비자 문제가 해결되지 않을 경우 향후 단속에 취약해질 수 있다고 경고했다. 그러나 서울 측은 위험에 처한 한국 근로자의 수에 대한 예측을 가지고 있지 않다고 덧붙였다.

조지아의 배터리 공장은 현재 한국 기업들이 미국 내에서 건설 중인 20개 이상의 주요 산업 시설 중 하나이다. 여기에는 조지아와 다른 주에 있는 여러 배터리 공장, 텍사스의 반도체 공장, 필라델피아의 조선 프로젝트 등이 포함된다. 이 프로젝트는 도널드 트럼프 대통령이 한국과 관련해 자주 강조하는 분야이기도 하다.

한국외교국제대학의 민정훈 교수는 문제 해결의 주체가 미국에 있다며, 입법이나 행정적 조치를 통해 단기 작업 비자를 확대할 필요성이 있다고 말했다.

그는 “조지아의 검거 사건 이후 한국 사회에서의 분노를 과소평가하면 안 된다. 미국으로의 대규모 투자를 약속한 이후에도 한국 내 고용 시장이 나쁜 상황에서 발생한 사건이기 때문”이라고 경고했다.

그는 또, 미국의 비자 정책이 업데이트되지 않으면 “한국 기업들은 미국에 근로자를 파견할 수 없게 되어 시설 확장과 생산 활동이 불가피하게 지연되고, 이는 미국 경제에 부정적인 영향을 미칠 것”이라고 결론지었다.

이미지 출처：abcnews