뉴욕시 공립학교, 학생 수 감소에도 예산은 계속 증가

뉴욕시에서 최근 수업을 시작한 학생들은 미국에서 가장 비효율적인 공립학교에서 수업을 받고 있다.

가족들이 학교 시스템을 떠나 대안 교육으로 빠져나가고 있는 상황에서도, 뉴욕시의 교육 예산은 여전히 상승하고 있다.

현재 뉴욕시는 자녀 교육에 있어 이토록 보통의 성과를 거두기 위해 가장 많은 비용을 지출하는 도시로 평가받고 있다.

2020년 이후, 뉴욕시 공립학교는 K–12 과정에서 70,000명에 가까운 학생을 잃으며, 이는 전체 학생 수의 8%에 해당한다.

이는 2022년 여름 이후 48,000명의 이민 학생이 유입된 것에도 불구하고 발생한 수치다.

뉴욕시 교육부의 예산은 같은 기간 동안 345억 달러에서 400억 달러로 증가했다.

뉴욕주 감사관인 토마스 디나폴리는 교육비가 시 전체 예산의 35.5%를 차지하고 있음을 밝혔다.

학생 수가 감소하고 있지만 예산이 증가하는 이 상황은 학생 1인당 지출이 32,284달러에 달하게 만들었다.

뉴욕시는 미국에서 가장 비싼 공립학교 시스템을 운영하고 있으며, 시민예산위원회는 이 수치가 내년에는 41,000달러를 넘을 것이라고 추정하고 있다.

미국에서 1인당 지출이 이러한 수준에 도달한 학교구는 뉴욕시가 유일하다.

2022년 미국 인구조사국의 연례 학교 재정 조사에 따르면, 뉴욕시는 한 명의 학생에게 30,000달러 이상을 지출하는 유일한 구역이다.

두 번째로 많은 예산을 지출하는 지역인 컬럼비아 특별구는 학생 1인당 27,425달러를 지출했다.

이렇게 거대한 예산이 아이들에게 뛰어난 결과를 안겨주지 못하고 있다면, 이러한 지출이 이해될 수 있을 것이다.

하지만 뉴욕시의 상당수 학생들은 읽기와 수학에 어려움을 겪고 있으며, 잦은 결석으로 인한 문제도 나타나고 있다.

최근 몇 년 간 주 시험의 기준이 낮아졌음에도 불구하고, 3학년부터 8학년까지의 학생 중 40% 이상이 읽기와 수학에서 숙련도를 입증하지 못했다.

또한, 전체 학생의 거의 35%가 10% 이상의 수업을 결석한 만성 결석생들이다.

가족들은 이러한 실망스러운 결과에 반응하여 공립학교 시스템 이외의 옵션을 탐색하기 시작했다.

뉴욕시의 홈스쿨링 인구는 2020년 9,000명에서 2024년에는 15,000명 이상으로 증가하였으며, 이는 68% 이상의 증가에 해당한다.

이러한 성장은 뉴욕주가 홈스쿨링 가족에게 가장 비우호적인 주 중 하나임에도 불구하고 일어난 일이다.

이 주에서는 홈스쿨 학생들이 특정 공립학교 수업에 이중 등록할 수 없으며, 가족들에게 재정적 지원을 제공하지 않기 때문이다.

한 가족은 이렇게 말했다: “뉴욕시에서 홈스쿨링을 하면서 받는 것은 OMNY 카드와 수많은 양식과 보고서 요청뿐입니다.”

뉴욕시의 흑인 가정은 지난 20년간 대규모로 공립학교를 떠나고 있는 상황이다.

2004년, 뉴욕시는 K–12 과정에서 231,247명의 흑인 학생을 등록시켰으며, 이는 전체 등록 학생의 32.5%를 차지했다.

그러나 2024년에는 K–12 흑인 학생 등록 수가 105,870명으로 줄어들어 전체 학생의 17.5%에 불과하다.

이는 20년 동안 54%의 감소를 나타낸다.

모든 소식이 나쁘기만 한 것은 아니다.

에릭 아담스 시장과 전 학교장 데이비드 C. 뱅크스는 NYC 리드라는 새로운 문해 교육 과정을 개편하였다.

현재 이 커리큘럼은 도시의 32개 교육구 모두에서 시행 중이다.

이 커리큘럼은 학생들이 체계적인 음성 교육과 내용이 풍부한 커리큘럼을 통해 어휘력을 키우고 성공적인 독자가 될 수 있도록 돕는 ‘읽기의 과학’에 기반을 두고 있다.

비록 시 공무원들이 시험 점수 상승을 이미 발생한 것으로 주장하고 있지만, 향후 시장의 지속적인 관심이 있다면 이 새로운 접근 방식은 문해율 향상으로 이어질 가능성이 높다.

아담스 시장은 또한 거의 모든 대도시가 직면하게 될 문제인 빈 학교를 닫겠다는 필요성을 천천히 해결하고 있다.

2021년 이후, 아담스 시장은 재정적으로 생존하기 어려운 작은 학교 15곳을 폐쇄하거나 통합해왔다.

장기적으로 뉴욕시 교육부에게 핵심 질문은 더 많은 자율학교가 생기고, 홈스쿨링 포드가 확대되며, 저소득 가족을 위한 연방 장학금이 제공될 경우(주지사 캐시 호컬이 One Big Beautiful Bill Act가 만든 프로그램에 참여할 결정이 남아 있다) 학생을 어떻게 혹은 retention할 것인가이다.

뉴욕시 시장 후보자들은 대부분 자신의 계획에 대해 조용하지만, 교육 정책은 당선자에게 가장 큰 도전 과제가 될 것이다.

이미지 출처：city-journal