미국 ICE의 대규모 이민 단속, 316명의 한국인 송환 마무리

지난 주 조지아에 위치한 현대 자동차 공장에서 연방 요원에 의해 구금된 300명 이상의 한국 국민들이 목요일 이른 아침에 석방되어 애틀랜타의 하츠필드-잭슨 공항으로 이송되었고, 그곳에서 한국행 전세 비행기가 대기 중이었다.

이 한국인 근로자들은 9월 4일, 사바나 근처에 있는 현대-엘지 전기차 배터리 시설에서 이민 세관 집행국(ICE) 요원들에 의해 구금된 475명의 불법 이민 용의자 중 일부이다.

ICE는 이들이 미국에서 불법으로 거주하고 일하고 있다고 주장했다.

CBS 뉴스의 사진작가 다랄 존슨(Darrall Johnson)은 한국인들이 8대의 버스에 탑승하여 공항으로 떠나는 모습을 목격했다. 이 중 한 대의 버스에는 여러 문서들이 실린 카트가 실렸다.

이날 한국의 이재명 대통령은 서울에서 행한 연설에서 316명의 한국인이 비행기에 탑승하며, 그 중 10명은 여성이라고 밝혔다. 한 한국인은 가족이 미국에 있어 남기로 결정했다. 외교부에 따르면, 비행기에 탑승하는 비한국인도 있었다. 3명의 일본인, 10명의 중국인, 1명의 인도네시아인이 그들이다.

외교부 대변인은 CBS 뉴스에 한국인들이 애틀랜타에서 오전 2시쯤 탑승을 시작했다고 전했으며, 이 대통령은 비행기가 금요일 오후에 서울에 도착할 것으로 예상된다고 말했다.

한국 외교부는 비행기가 수요일 이륙할 예정이었으나, 미국 내의 불특정한 사유로 인해 지연되었다고 언급했다. 이 대통령은 수요일의 지연 원인이 ICE 구금 시설과 애틀랜타 공항 간의 한국 국민 운송 세부 사항에 대한 논의 때문이라고 말했다.

수백 명의 한국인이 ICE 시설에 구금된 사건은 미국과 한국 간의 정치, 군사 및 경제적 관계에 시험대가 되었다.

한국은 미국에서 가장 큰 외국 직접 투자국이며, 전체적으로는 여섯 번째로 큰 교역 파트너 국가이다.

이 대통령은 7월 백악관을 방문했을 당시, 트럼프 대통령과의 통상 및 관세 협정을 원활히 하기 위해 3,500억 달러의 새로운 미국 투자를 약속했다.

한국 서울의 미국 상공회의소 의장인 제임스 김은 CBS 뉴스에 “반응이 매우 부정적이라는 것은 분명하다”고 전했다. 그는 “내 사무실 TV는 뉴스가 틀어져 있는데, 이 사건은 아침부터 저녁까지 계속 보도되고 있다”며 “내가 만나는 모든 사람들은 한국에서 미국을 1번 파트너국으로 생각하고 있다. 어려운 시기를 겪겠지만”이라고 말했다.

한국 외교부 장관인 조현은 9월 8일 서울 국회에서 화가 난 의원들로부터 성토를 받았고, 그날 트럼프 하의 국무장관인 마르코 루비오를 비롯한 미국 관계자들과의 회의에 참석하기 위해 출국했다.

의원 김준현은 조 장관에게 ICE 단속에 대한 대응으로 한국에서 관광 비자로 불법으로 일하고 있는 모든 미국인 교사에 대한 조사를 시작해야 한다고 요구했다.

그는 “우리가 미국에 자금, 기술 및 투자를 제공하고도 이렇게 대우 받아야 하는가?”라고 말했다.

조 장관은 루비오와의 협상을 통해 높은 기술의 한국인에게 전문 직종에서 일할 수 있는 비자를 더 많이 발급받도록 노력할 것이라고 말했다.

미국 국토안보부는 이 ICE 단속이 해당 기관 역사상 가장 큰 단일 현장 단속 작업이라고 발표했다. ICE는 한국인 노동자들이 비즈니스 방문을 위한 최대 90일의 유효기간을 갖는 ESTA 비자 면제를 초과했거나, 수작업을 허용하지 않는 B-1 비즈니스 비자를 소지하고 있다고 주장하고 있다.

서울의 미국 상공회의소 의장인 김은 이 사건이 한미 관계에서 “일회적 사건”에 불과하다고 언급하며, 두 나라가 앞날에 대해 더욱 밝은 미래를 기대한다고 전했다.

그러나 한국 대통령은 더욱 비판적인 입장을 보였다.

이 대통령은 화요일 “국가 안전을 책임지는 대통령으로서 큰 책임을 느낀다. 우리 국민과 양국의 공동 발전을 위한 기업 활동에 대한 불공정한 침해가 다시는 발생하지 않기를 바란다.”고 밝혔다.

한국에서 실시된 여론 조사에 따르면 응답자의 거의 60%가 미국의 단속 조치에 실망했다고 응답하며, 이러한 조치를 “과도하다”고 평가했다. 반면 약 31%는 ICE의 행동이 “불가피하다”고 보았고, 그 배경을 이해할 수 있다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 자신의 트루스 소셜 플랫폼에서 외국 기업들에게 “여러분의 투자는 환영받으며, 매우 똑똑한 사람들을 합법적으로 데려오도록 장려한다.”고 언급했다.

김 의장은 기업들에게 이를 경청할 것을 당부했다.

그는 “내 핵심 메시지는 트럼프 대통령의 오늘 발언을 듣라는 것이다. 그는 외국 기업들이 미국에 더 많은 투자를 하기를 원하고, 그들의 자원을 합법적으로 데려오기를 원한다.”고 강조했다.

그러나 전문가들은 이러한 가이드라인 아래에서 투자 수준을 유지하는 것이 어려울 수 있다고 경고하며, 비자 확보에는 몇 년이 걸릴 수 있으며, 많은 프로젝트가 엄격한 마감일에直面하고 있고, 지연이 비용을 증가시킬 수 있다고 지적했다.

동시에 미국은 배터리 제조, 반도체 및 최신 조선 산업에서 고급 기술 인력이 부족한 상황이다. 이러한 일은 단순한 몇 달의 직무 교육이 아닌 수년간의 경험이 필요하다.

한국의 외교부 대변인은 CBS 뉴스에 트럼프 대통령의 두 번째 임기가 시작된 이후로 이미 고숙련 근로자 비자 확보에 관한 52회의 연락이 있었다고 말했다.

미국 상공회의소의 김 의장은 현재의 한미 관계의 혼란이 “구체화될 필요가 있다고 보는 기회가 될 수 있다.”며, 한국이 미국 투자자로서의 중요성을 고려할 때, 미국이 한국인들이 보다 쉽게 미국에서 일할 수 있도록 새로운 정책을 채택할 시점일 수 있다고 주장했다.

그는 “예전에는 한국이 미국에 큰 투자자가 아니었지만, 지금은 그렇다. 이러한 새로운 지위를 인정받을 충분한 이유가 있다.”고 말했다.

트럼프 대통령은 트루스 소셜 게시물에서 유학생 창업 가능성을 인정하며 외국 기업이 미국 노동자를 훈련시키는 데 도움을 줄 수 있고,

그 후 그들을 자신들의 작업에 고용하라는 지침을 주었다.

루비오는 수요일 워싱턴에서 조 장관과의 회의에서 “미국은 한국의 투자를 환영하며, 이 분야에서 협력을 심화하고자 한다.”고 말했다.

국무부의 배포 자료에 따르면 루비오와 조는 한국 투자를 통한 미국 제조업의 활성화 및 공정하고 상호적인 무역 파트너십을 촉진하는 것과 같은 “앞서 나가는 agenda”를 논의했다고 전했다.

한국 외교부에 따르면 조 장관은 “기술과 노하우를 공유하기 위해 미국에 온 한국 근로자들의 구금 공개가 한국 국민 모두에게 깊은 상처와 충격을 주었다”고 우려를 표명했다.

그는 향후 유사 사건이 발생하지 않도록 다양한 방안에 관해 논의하기 위한 한미 실무 그룹의 설립을 제안했다.

이미지 출처：cbsnews