미국 마약 공급에 퍼지는 위험한 새 마약 첨가물, 메데토미딘

미국의 불법 오피오이드 공급망에 새로운 위험한 마약 첨가물인 메데토미딘이 퍼지고 있으며, 이로 인해 과다복용이 더욱 어렵게 반전되고 있다고 전문가들이 경고하고 있다.

이 동물 진정제는 주로 애완동물 진정에 사용되며 최근 헤로인과 펜타닐과 혼합되어 사용되고 있다. 이로 인해 전문가들은 이전의 거리 마약 조합보다 훨씬 더 치명적일 수 있다고 경고하고 있다.

’플라이스카이’라는 이름으로 알려진 이 물질은 펜실베이니아에서 최소 두 건의 과다복사 사망과 연결되었으며, 현재 진행 중인 오피오이드 위기의 우려스러운 진전을 나타낸다.

메데토미딘이 포함된 과다복용 사건은 전통적인 오피오이드 과다복용과는 달리, 응급구조대가 사용해온 나록손으로 효과적으로 치료될 수 없다.

메데토미딘의 출현은 ‘좀비 약’이라는 별명을 가진 또 다른 동물 진정제인 자일라진의 확산을 연상시킨다. 메데토미딘은 최초로 메릴랜드에서 발견되었으며, 펜타닐이 포함된 합성 오피오이드 혼합물에서 처음 확인되었다.

그 후 이 약물은 미국 여러 주와 캐나다로 빠르게 퍼졌으며, 2024년 초까지 필라델피아와 다른 지역에서 과다복용 발생과 연결되었다.

메데토미딘이 특히 우려스러운 이유는 그 극도의 효능에 있다. 메데토미딘은 신경계를 영향을 미치는 알파-2 아드레날린 수용체 작용제로, 영국에서 애완동물의 진정과 통증 완화에만 승인되었으나, 전문가들에 따르면 마약 첨가제로 사용될 경우 자일라진보다 200배에서 300배 더 강력할 수 있다고 한다.

이 극단적인 효능은 작은 양이라도 파괴적인 영향을 미칠 수 있음을 의미한다. 메데토미딘이 섞인 마약을 사용한 사람은 극도의 졸림, 근육 경련, 심각한 저혈압과 저맥박, 그리고 힘든 호흡을 경험하게 된다.

2024년 시카고의 사례에서는 극단적으로 높은 혈압, 심한 혼란, 그리고 위험할 정도로 낮은 혈중 산소 수치가 발견되었으며, 그 수치는 종종 90% 이하로 떨어져 장기 손상을 초래할 수 있다.

가장 우려스러운 점은 메데토미딘이 나록손에 저항성을 가지기 때문에, 나록손이 헤로인이나 펜타닐의 작용을 차단할 수 있는 반면, 메데토미딘은 전혀 다른 경로를 통해 작용하기 때문이다.

이로 인해 메데토미딘 중독에 대한 승인된 해독제가 없으며, 의료 전문가들이 이 첨가물과 관련된 과다복용을 치료하는 데에 제한된 선택지를 가지게 된다.

금단 과정 또한 복잡하다. 필라델피아 건강 당국에 따르면, 메데토미딘이 섞인 약물에서 금단하는 사람들은 심각한 혈압 및 심박수 상승을 경험하며, 이 증상은 심장마비를 유발할 수 있을 정도로 위험하다.

사용자들은 또한 조절이 되지 않는 구토 및 메스꺼움, 강렬한 불안감, 불안정함 및 폭력적인 떨림 등을 겪는다.

이런 동물 진정제를 거리의 오피오이드에 추가하는 이유를 이해하기 위해선 불법 마약 거래의 경제학을 살펴봐야 한다.

2022년 DEA 보고서에 따르면, 자일라진 파우더의 1킬로그램을 중국 공급업체에서 단 $6로 구매할 수 있다. 이렇게 저렴한 가격은 마약 밀매업자들이 수익률을 상당히 높일 수 있도록 하며, 사용자들에게는 약한 또는 희석된 오피오이드 배치가 더 강력하게 느껴지도록 만든다.

이 진정제들은 또한 비싸지 않은 활성 성분을 추가하지 않고도 마약의 bulk와 무게를 늘리는 효과적인 희석제 역할을 한다.

이에 따라 밀매상들은 공급을 늘리면서 동시에 더 강력하고 오래 지속되는 제품을 제공하여 이익을 높이는 이중의 이점을 누리게 된다.

메데토미딘과 같은 새로운 마약 첨가물을 관리하는 것은 의료 전문가는 물론 법 집행 기관에도 우려가 되는 문제다.

이들 약물은 중독 및 금단 증상을 더 심각하고 복잡하게 만들며, 특정 증상을 일으키는 물질을 식별하는 것도 어렵게 만든다.

메데토미딘은 체내에서 빠르게 대사되기 때문에 그 효과의 시간과 지속 기간을 추적하기가 어렵고, 이러한 동물 진정제는 고위험 약물로 지역 병원에서의 정기적인 약물 검사나 독성학 검사에 포함되지 않는다.

따라서 이들 약물의 존재는 종종 의료 전문가와 법 집행 기관에게 감지되지 않지만, 그 잠재적으로 치명적인 효과를 가진다.

영국의 경우 메데토미딘 급성 중독 사례는 아직 보고되지 않았지만, 유사한 동물 진정제인 자일라진으로 이미 문제가 발생한 바 있다.

영국 보건 당국은 35건의 자일라진 사례를 독성 검사 및 마약 압수 조사 중 발견하였고, 이 중 16명의 경우 11명이 사망했다.

이런 사실에 대응하여, 영국 정부는 전투 조치를 취하고 있으며 합성 약물 차단 및 공공 안전 향상을 위한 20개 이상의 위험 물질을 금지하고 있다.

자일라진은 현재 클래스 C 물질로 관리되며, 소지 시 최대 2년의 징역형과 생산 및 공급 시 최대 14년의 징역형을 받을 수 있다.

정부는 또한 경찰, 의료 종사자 및 국경 세관 직원이 이 진화하는 위협을 효과적으로 대응할 수 있도록 교육 및 탐지 능력을 개선하기 위해 노력하고 있다.

메데토미딘의 경우는 현대 마약 정책의 우려스러운 현실을 드러낸다.

불법 마약 공급망이 점점 더 예측할 수 없고 위험한 방식으로 변화하고 있으며, 메데토미딘과 자일라진은 모두 인체 소비를 위해 개발되지 않았으며 이들 약물의 상호작용, 치명적인 용량 또는 안전한 반전 프로토콜에 대한 인간 연구가 없다.

이러한 동물 진정제가 거리 마약에서 점점 더 일반화됨에 따라, 의료 전문가에게 주어지는 도전 과제가 계속 증가하고 있다.

나록손으로 오피오이드의 효과를 반전시키기 위한 전통적인 과다복용 대응 프로토콜은 완전히 다른 메커니즘으로 신체에 영향을 미치는 복합 약물 조합에 맞서기에는 불충분하다.

오피오이드 위기로 이미 고통받고 있는 사용자, 가족 및 지역 사회에 있어 메데토미딘의 출현은 위험한 환경 속에서 또 다른 위험 요소로 작용하고 있다.

마약 공급이 점점 더 예측 불가능해짐에 따라, 모든 접근 방식이 포함된 포괄적인 마약 정책의 필요성이 점점 더 긴급해지고 있다.

이미지 출처：metrophiladelphia