제프 캠벨과의 인터뷰: 검은 역사를 이야기하는 예술가의 미션

2일 전, 에마시페이션 극장의 재능 있고 비전 있는 극작가이자 배우, 프로듀서인 제프 캠벨과 인터뷰하는 즐거움을 누렸습니다.

이번이 제프와의 첫 인터뷰는 아닙니다. 저는 2018년에 테오 윌슨이 주연한 ‘명예 불법’ 이후 그의 많은 공연을 관람해 왔습니다.

일반적으로 인터뷰를 할 때 질문 목록을 작성하지 않습니다. 대신에 저의 주제를 연구하고, 그들에 대한 기사들을 깊이 있게 탐독하여 누군지 파악합니다. 그렇게 하다 보면 질문이 자연스럽게 흘러나옵니다. 제프와의 대화도 그랬습니다. 우리는 멋진 대화를 나누었고, 제가 녹음하고 있다고 믿었습니다. 하지만 끝나고 나서 녹음 버튼이 켜지지 않았다는 것을 깨닫고 마지막 몇 분을 위해서만 녹음을 켰습니다.

그렇지만 괜찮습니다. 제프와 대화하는 것은 언제나 잊지 못할 경험이기 때문입니다.

콜로라도 롱몬트에서 자란 제프는 그의 학교에서 단 몇 명의 흑인 학생 중 한 명이었습니다. 그는 다른 학생들이 빠져나가려 할 때, 자신은 정체성을 공유하는 사람들과의 연결을 원했다고 자주 말합니다. 극장과 공연에 늘 참여했던 그는 결국 ‘헤비웨이트 덥 챔피언’이라는 힙합 팀을 결성하게 됩니다. 이 팀은 미국과 캐나다를 투어하며 대규모 음악 페스티벌에서 공연하였습니다. 그러나 팀 내의 자아가 커지면서 그는 음악 산업을 떠나 덴버로 돌아왔습니다.

그는 지역에서 청소년을 위한 방과 후 프로그램인 콜로라도 힙합 연합을 창립하고, 이후 에마시페이션 극장을 설립했습니다. 제프는 주로 흑인 미국인의 이야기를 다루는 6편의 연극과 2편의 다큐멘터리를 제작했습니다. 그의 대표작으로는 ‘지가부와 존스의 죽음’, ‘명예 불법’, ‘레시피’, ‘나는 레이버로’, ‘포켓 속의 이야기: 바비 트롬본의 발라드’ 등이 있습니다. 그의 다큐멘터리인 ‘시장에게 보내는 메시지’는 팬데믹 동안 노숙자들의 고통을 다루며, 전 덴버 시장 핸콕의 그들에 대한 대우를 재조명했습니다.

제프는 키드 아스트로넛(존 쇼크니스), 범피 칠(아드리안 존스), 킹덤(제프리 맥워터)과 미즈타 샌드맨(샤논 리처드슨) 등 스타 캐스트와 함께 공연하며 각자가 자신의 역할을 썼습니다. 제작자 미크 코트와의 협업으로 이루어진 이 작품은 ‘웨스트워드’의 보도에 따르면 깊은 메시지를 전달했습니다.

하지만 스타 캐스트가 항상 에마시페이션 극장의 핵심이었습니다. 제프는 자신의 캐릭터들을 연기자와 함께 염두에 두고 쓴다고 강조합니다. 이런 의도적인 접근이 에마시페이션 극장을 덴버 무대에서 가장 매력적인 작품들 중 하나로 만들었습니다.

어린 시절, 저희 부모님은 저를 극장에 많이 데려가셨습니다. 때로는 즐거웠지만, 가끔은 그냥… 길게 느껴질 때도 있었습니다. 하지만 에마시페이션 극장에서의 모든 공연은 저를 매료시켰습니다.

그의 최신 작품인 ‘제디다이아 블랙스톤’은 개척자들 및 흑인 서부 역사에 대한 실화의 중심 서 storyteller입니다. 이 작품의 중심 캐릭터 중 하나는 클라라 브라운으로, 그녀는 놀라운 회복력을 지닌 인물입니다.

클라라는 1800년 버지니아에서 아기로서 노예로 태어났습니다. 남편과 자녀가 팔려 나간 후, 그녀의 인생에서 중요한 임무가 되었습니다. 1856년, 56세의 나이에 그녀의 주인이 사망하며 유언으로 그녀에게 300달러를 남겼습니다. 그녀는 자신의 자유를 사기 위해 이 돈을 사용할 수 있었지만, 자유인이 되면서 켄터키를 떠나야 했습니다. 그녀는 자신의 냄비, 팬, 청소 도구들을 “예의 바르게” 실어주었던 마차 대열에 합류했지만, 700마일 동안 그 뒤에서 걸어야 했습니다. 이후 그녀는 센트럴 시티에 정착하여 광부들을 위해 요리하고 청소하는 일을 하였습니다. 그녀는 번창했지만, 가족을 찾는 일을 포기하지 않았습니다. 1882년에 이르러, 50년의 이별 끝에 그녀는 마침내 딸과 재회했습니다. 클라라는 1885년에 사망했고, 그녀의 장례식은 주지사, 시장 및 개척자들이 참석한 대규모 행사로 기억됩니다.

제프는 클라라를 알게 되면서 잊혀진 흑인 개척자들의 이야기를 찾는 여정에 들어갔습니다.

‘제디다이아 블랙스톤’은 이러한 이야기를 현대적으로 재구성한 것으로, 제디다이아 블랙스톤 캐릭터는 자신의 배경 이야기도 가지고 있습니다. 제프는 공연을 위해 그 스스로가 제디다이아 블랙스톤이 되었다고 말합니다.

미리 공개된 영상들만 보더라도, 이번 작품은 또 하나의 제프 캠벨의 히트작이 될 것이 분명해 보입니다.

하지만 성공적인 극장 작업 외에도, 제프의 미션이 그의 이야기 전달을 더욱 매력적으로 만들어 줍니다. 인터뷰 끝에 제가 사람들에게 그런 이야기들이 왜 중요한지, 그리고 그 캐릭터에 왜 그렇게 몰입해야 하는지 질문했습니다.

만약 그 이유들이 이미 명확하지 않다면, 제프는 흥미롭게도 우리의 역사적이고도 불명예스러운 과거에 대한 이야기들이 오늘날 왜 중요한지를 열정적으로 설명합니다:

“클라라 브라운은 현재 워싱턴 DC의 미국 역사 및 문화 박물관에 동상이 세워져 있습니다. 이 현재 정부의 말에 따르면, 그것이 언제까지나 그대로 있을지는 모르겠습니다.

클라라 브라운과 같은 중요한 역사적 인물들이 그 기관에서 제거될 수 있습니다. 그와 동시에, 현재 정부는 군 기지의 이름을 바꾸고, 남부 연합 군대의 동상을 재설치하는 것에 대해 이야기하고 있습니다. 그래서 그들이 하나의 역사는 배우기 너무 힘들며 미국을 나쁘게 보이게 만든다고 주장하는 동안, 반면에는 다른 역사는 보존하고 보호해야 한다고 주장하는 것이 저에게는 어색하게 느껴집니다.

사실 클라라 브라운의 이야기는 미국에 대해 이야기하는 훨씬 더 나은 이야기라고 생각합니다.

그래서 우리는 정보 전쟁에 처해 있습니다. 우리는 마음을 위한 전쟁입니다.

역사적 표지판, 기념물, 거리 이름 등은 우리의 국가적 서사를 형성합니다. 그리고 그 국가적 서사는 우리의 정체성을 형성하죠. 한쪽의 역사를 지우고 다른 쪽의 역사를 높이면, 다음 세대가 고통받는 커뮤니티의 역사에 무관심하게 됩니다.

예술가로서 우리는 교실에서 검열받고 박물관에서 지워질 때 그 사명을 맡아야 합니다. 이야기꾼의 힘을 휘두르는 것은 예술가의 의무입니다. 왜냐하면 이야기꾼은 교실, 법정, 언론, 이사회에서 그 권력을 휘두르며, 누가 감옥에 들어가고, 병원에 가고, 무덤에 누워야 하는지를 결정하기 때문입니다.

이것은 우선 단어 전쟁입니다. 그들은 서사를 형성하고, 관점을 형성하고, 의견을 형성하고, 사람들의 믿음을 형성합니다.

따라서 지금 21세기 3차 대전의 시민권 운동의 최전선에서, 서사와 정보는 결정적인 역할을 합니다. 전투는 맥락적이며 전투입니다. 우리는 바로 그렇게 해야 합니다. 그리고 예술가들은 그 전선에서 전사입니다.”

입장료가 단 30달러로 모든 사람이 이 흑인 유산 이야기를 경험할 수 있도록 되어 있습니다. 이는 공감이 절실히 필요한 나라에서의 접근성의 행동입니다.

이미지 출처：yellowscene