샌프란시스코 자이언츠의 정후 리, 한국 팬들 사로잡다
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이미지 출처：https://www.cbsnews.com/sanfrancisco/news/san-francisco-giants-jung-hoo-lee-impact-south-korea/
샌프란시스코 자이언츠에서 정후 리가 타석에 올라설 때마다, 팬들의 환호가 이어지며 에너지가 넘친다.
팬들은 51번을 응원한다.
가렛 라이언은 정후 리의 첫 유니폼을 구입했다.
“그는 팀에 정말 새로운 에너지를 가져다준다. 오랫동안 이런 에너지를 보지 못했던 것 같다,” 라고 라이언이 말했다.
자이언츠의 경기는 이제 그의 고국인 한국에서도 방송되고 있으며, 정후 리와 그의 아버지도 모두 야구 스타였다.
헤일리 휘튼은 부모님과 함께 정후 리를 보러 왔고, 그 이유를 숨기지 않았다.
“그는 정말 잘생겼고, 아주 좋은 선수예요,” 라고 휘튼이 말했다.
정후 리의 인기는 팀의 수익으로 이어지고 있으며, 그의 유니폼은 다음으로 인기 있는 선수보다 6배 더 팔리고 있다.
자이언츠는 한화 보험과 같은 한국 기업들과 주요 광고 계약을 체결했으며, 다른 파트너십도 계속 추진하고 있다고 전했다.
래이첼 하이트는 자이언츠의 최고 마케팅 책임자이다.
“최근 몇 년 동안 MLB는 야구를 국제적으로 확장하는 데 주력하고 있으며, 우리는 자신감을 가지고 한국 시장으로 나아갈 수 있는 뛰어난 선수가 있다는 것에 매우 기대하고 있습니다,” 라고 하이트가 말했다.
이번 시즌에는 ‘정후 크루’ 티셔츠 및 기타 의류를 포함한 다양한 프로모션 기념품을 제공하고 있으며, 하이트와 그녀의 마케팅 팀은 소셜 미디어에서도 정후 리를 적극적으로 홍보하고 있다.
“우리는 모든 소셜 채널에서 매우 활발하게 활동하고 있습니다. 유튜브는 한국에서 잘 되고 있으며, 정후 리의 하이라이트는 솔직히 야구의 황금 같아요,” 라고 하이트가 CBS 뉴스 베이 에어리어에 말했다.
하이트는 자이언츠에게 한국 시장이 중요한 시장이라고 강조했다.
마이클 골드만은 샌프란시스코 대학교 스포츠 경영학 교수이다.
“팀들은 특정 지역 출신의 슈퍼스타를 유치하고 개발할 수 있을 때, 추가적인 팬층과 고객을 확보할 수 있다는 것을 인식하고 있다고 생각합니다,” 라고 골드만이 말했다.
쇼헤이 오타니를 보면 그 예를 확인할 수 있다.
분석가들은 다저스 스타 오타니 덕분에 상품 판매, 티켓 판매, 광고 및 TV 시청률이 급증했다고 전하고 있다.
많은 이들은 오타니가 그의 7억 달러 계약 기간 동안 프랜차이즈에게 10억 달러 이상 가치가 있을 것이라고 믿고 있다.
“이는 새로운 현상이 아니지만, 오타니는 그러한 선수가 뛰어난 성과를 낼 때 발생할 수 있는 극적인 수익에 대한 모든 이의 주목을 집중시켰습니다,” 라고 골드만이 덧붙였다.
골드만은 이번 시즌이 그의 첫 풀 시즌이고, 전 시즌 부상으로 결장했기 때문에 아직 정후 리의 가치를 자이언츠에 대한 가치를 판단하기에는 이르다고 말했다.
팬들에게 정후 리를 응원하는 것은 돈과 센트를 분석하는 것보다 훨씬 간단하다.
“그가 자신을 표현하는 방식이 사람들이 연결되는 이유다. 그래서 많은 사람들이 그에게 끌리는 것 같아요,” 라고 골드만이 말했다.
그는 팬들을 끌어들이고 있으며, 자이언츠는 이 시장을 잡을 준비가 되어 있다.
정후 리는 자이언츠와 6년 1억 1천 3백만 달러 계약을 체결했으며, 이는 한국 포지션 선수 중 가장 높은 금액이다.
이번 시즌 자이언츠는 주말 경기에서 티셔츠 증정 세션을 포함해 142번 구역을 ‘정후 크루’로 지정했으며, 일부 경기에서는 팬들이 조직한 섹션 325를 ‘후리건스’라는 이름으로 운영하고 있다.
