벨라루스, 정치범 52명 석방과 미국의 항공사 제재 해제

리투아니아 빌뉴스 (AP) — 벨라루스가 목요일에 52명의 정치범을 석방했으며, 미국은 벨라루스 국가 항공사에 대한 제재를 해제한다고 발표했다.

벨라루스는 러시아의 가까운 동맹국으로, 인권 탄압과 2022년 우크라이나 침공에 자국 영토를 제공한 이유로 서방의 제재를 여러 차례 받아왔다.

알렉산더 루카셴코 대통령은 30년 이상 강압적인 통치를 이어오고 있으며, 많은 후보자와 저널리스트를 포함해 수백 명의 반대파가 감옥에 수감되어 있다.

하지만 루카셴코는 이제 서방과의 관계 회복을 위한 노력을 해왔으며, 제재 완화와 국제적인 고립 해소를 원하는 상황이다.

그는 자주 정치범을 석방하여 국제 사회의 호의를 얻으려 하고 있다.

지난 6월에는 전직 대통령 후보이자 망명 중인 야권 지도자 스비아틀라나 치하노우스카야의 남편인 시아르헤이 치하노우스키를 포함하여 13명의 정치범을 석방했다.

그때의 석방은 도널드 트럼프 대통령의 고위 대표의 방문 이후 이루어졌다.

목요일의 석방 소식이 알려지기 직전에 벨라루스 국영 미디어는 미국 특사 존 코일이 벨라루스 국영 항공사인 벨라비아에 대한 제재 해제를 발표하는 영상을 게재했다.

벨라비아는 그리스에서 리투아니아로 향하던 여객기가 민스크 착륙을 지시받은 사건 이후 제재를 받았다.

이 항공기에서 는 저널리스트 라만 프라타세비치가 탑승하고 있었으며, 당국은 그를 체포했다.

백악관은 즉각적인 대응을 하지 않았다.

미국의 제재 해제는 폴란드가 벨라루스에서 발사된 러시아 드론의 영토 침입을 비난한 다음 날 이루어졌다.

이 사건은 서방 관리들이 공격 행위라고 언급한 일로, NATO 전투기들이 출격하여 드론 일부를 격추했다.

러시아와 벨라루스 군대는 금요일에 예정된 군사 훈련을 위해 집결하고 있다.

트럼프 대통령은 이 드론 침입 사건에 관한 모호한 반응을 보이며, 트루스 소셜 플랫폼에 “러시아가 폴란드 공역을 침해하고 있는 이유는 무엇인가? 이제 시작인가!”라는 글을 올렸다.

치하노우스카야는 제재 해제가 민스크와 모스크바 양측 모두에게 새로운 지렛대 역할을 할 수 있다고 경고했다.

그녀는 AP통신에 “이것이 거래의 일환이라는 것을 이해한다.

그러나 국내에서 체계적인 변화 없이 제재를 해제하면 루카셴코 정권과 러시아가 제재를 회피할 수 있는 구멍이 생길 수 있다.”고 말했다.

석방된 정치범 중 한 명은 리투아니아행을 거부했다.

목요일에 석방된 정치운동가 미칼라이 스타케비치(Mikalai Statkevich)는 리투아니아로 넘어가지 않겠다고 결심했으며, 이 dissenter와 그의 아내와 이야기를 나눈 한 관계자들이 AP통신에 전했다.

그들은 익명을 요청하며 민감한 문제를 논의했다.

69세의 스타케비치는 벨라루스와 리투아니아의 국경 중간지점에서 서 있었고, 반복적으로 벨라루스로 돌아가려 했으나 국경 경비에 의해 가로막혔다.

앞서 리투아니아 대통령 기타나스 나우세다는 석방된 정치범들이 그의 나라로 안전하게 넘어갔다고 말했다.

스타케비치는 루카셴코의 가장 저명하고 카리스마 있는 반대자 중 하나로, 2010년 대선에 출마하려 했으나 체포되어 대규모 폭동을 조직한 혐의로 6년 형을 선고받았다.

아무니스트 인터내셔널은 그를 양심수로 인정했으며, 2015년에는 미국의 압박으로 풀려났다.

그는 2020년 대선 전 또다시 체포되어 또 다시 대규모 폭동을 조직한 혐의로 14년형을 선고받았다.

그는 2023년 2월 이후 통신이 차단된 상태로 수감되어 있었다.

섭방된 정치범 중에는 미국 정부가 자금을 지원하는 방송사인 라디오 자유 유럽/라디오 자유 리버티의 저널리스트 이하르 로시크(Ihar Losik)도 포함되어 있다.

그는 “대규모 폭동을 조직하고, 폭동에 참여하고, 사회적 증오를 조장한” 혐의로 2021년 12월에 15년형을 선고받았다.

이 외에도 석방된 정치범 중에는 6명의 리투아니아인과 2명의 라트비아인, 2명의 폴란드인, 2명의 독일인, 1명의 프랑스인, 1명의 영국인 등 총 14명의 외국인이 포함되었다.

나우세다 대통령은 X에 “나는 정치범을 석방하기 위한 미국과 도널드 트럼프 대통령의 지속적인 노력에 깊이 감사드린다.

52명이 석방된 것은 대단한 일이지만, 아직도 1,000명이 넘는 정치범이 벨라루스 감옥에 남아있다. 우린 그들이 자유를 얻을 때까지 멈출 수 없다!”라고 적었다.

현재 벨라루스의 정치범은 약 1,200명에 달한다.

루카셴코는 반대파와 독립 언론에 대해 무자비한 단속을 해왔으며, 특히 2020년 8월 재선 이후 수많은 대규모 시위가 발생했을 때 더욱 그러했다.

이 시위는 조작된 투표로 여겨져 벨라루스 역사상 가장 큰 규모였다.

이후 단속 과정에서 수만 명이 체포되었고, 많은 사람들이 경찰에 의해 폭행당했다.

저명한 반대파 인물들은 대부분 석방되거나 망명하고 감옥에 수감되어 있었다.

루카셴코는 현재 2025년 1월 이뤄질 대선에서 다시 일곱 번째 임기를 연장하고 있다.

트럼프 대통령과 루카셴코는 지난달 더 많은 정치범 석방에 대해 논의했다.

코일은 목요일 미 국무부의 부차관으로 벨라루스 수도에서 루카셴코를 만났으며, 벨라비아에 대한 제재 해제를 발표했다.

벨라비아는 1996년에 설립된 벨라루스의 유일한 국가 항공사이다.

프라타세비치 체포 이후 벨라비아에 대한 제재가 시행되었으며, 유럽연합의 지도자들은 벨라비아를 유럽 영공 및 공항 이용에서 금지시키고 유럽 항공사들이 벨라루스 영공을 회피하도록 지시했다.

그 결과 벨라비아는 항공기 수를 29대에서 14대로 줄여야 했다.

이미지 출처：apnews