브랜든 리브스, 진정한 블루스의 깊이를 노래하다

애틀랜타는 일반적으로 기타가 지배하는 전기 블루스로 잘 알려져 있지만, 이곳에는 음악가, 가사, 악기가 서로 균형을 이루며 공유된 경험과 힘든 삶의 지혜를 이야기하는 조용한 블루스 스타일도 존재한다.

브랜든 리브스는 바로 이러한 음악을 연주하며, 그의 음악은 전기 블루스 동료들만큼 화려하지는 않지만, 복잡성과 깊이 있는 통찰력 덕분에 매력적이다.

리브스는 주로 어쿠스틱 카운트리 포크 블루스를 연주하며, 이 장르는 로버트 존슨, 미시시피 존 허트, 라이트닌 호킨스, 엘리자베스 코튼과 같은 이들이 개척한 스타일이다.

이 블루스 스타일은 기타 플링킹에 크게 의존하며, 한 사람만으로도 전체 밴드의 풍부한 사운드를 만들어 낼 수 있다.

연주자들은 보통 스트러밍 대신 각 음을 한 번에 플럭킹하여 멜로디 라인을 만들어내며, 동시에 엄지손가락으로 베이스 노트를 번갈아 높은 음과 낮은 음을 조화롭게 만들어 리듬을 잡는다.

하모니카도 멜로디 음성을 다양화하는 데 추가될 수 있으며, 보컬의 싱코페이션, 발 구르기 또는 손바닥을 치는 등의 방식으로 리듬의 미묘함과 정의가 더해진다.

이러한 기술들이 결합되어 장르의 소박한 가사를 넘어선 복잡한 소리를 생성한다.

리브스는 30년 이상 이 스타일을 정교하게 다듬어왔다.

그는 청소년 시절 로버트 존슨의 녹음을 듣고 배우고자 하는 영감을 받았다.

“이렇게 복잡한 소리를 한 사람이 만든 것이라는 게 믿기지 않았다”고 그는 말했다.

마스터하기 까지는 인내와 시간이 필요하다.

리브스는 “배울 때는 작은 조각 하나만 가지고 느리게 반복해서 수십 번 연습해야 점점 더 유창해진다”고 설명한다.

그는 자신의 음악을 쓸 때도 동일한 단계별 프로세스를 따른다.

그는 새로운 곡을 시작할 때 각각의 파트인 코드, 멜로디 그리고 베이스라인을 먼저 정리한 후, 음악이 전하는 이야기와 잘 어울리는 제목을 정한다.

그렇게 제목이 정해지면 비로소 가사를 채운다.

그는 이렇게 수십 곡을 작사했지만, 그 중에서도 최근 두 장의 앨범인 ‘There’s No Going Back’과 ‘Putting Together Pieces’의 곡들이 특별한 의미를 지닌다.

왜냐하면 이 곡들은 그가 금주 중에 쓴 곡들이기 때문이다.

리브스에게 중독은 서서히 찾아왔다.

“대부분의 뮤지션들이 처음 몇 걸음을 내디딜 때 어떤 식으로든 가짜 자신감이나 자극이 필요할 것 같아요”라고 그는 말했다.

“알코올은 세상에 노출된 기분에서 벗어날 수 있는 안도감을 줍니다.

하지만 상황은 점점 악화되었고, 공연 후나 쉬는 날에는 항상 술을 마시게 되었습니다.”

COVID-19가 돌이켜 보게끔 되었고, 집에 갇혀 지내면서 그는 자신의 음주가 문제라는 것을 마주하게 되었다.

그는 도움을 요청했고, 그 길이 쉽지는 않았지만 이제 5년 이상 금주하고 있다.

“그 두 앨범의 곡들은 내가 금주를 알아가는 과정에서 썼고, 그 많은 것들이 솔직한 금주 이야기와 밀접한 관련이 있습니다”라고 그는 설명한다.

“그 이전에는 일반적인 블루스 스타일로 작성해야 한다고 생각했던 것 같아요.

하지만 그 두 앨범은 금주가 막 시작되었다는 의미로, 다시 음주로 돌아가지 않고 정상적인 삶을 어떻게 살아가야 할지 모색하던 시기였죠.

예를 들어 ‘Until it Takes a Hold’라는 곡에서는 ‘모든 것을 해내고, 그것이 나를 사로잡을 때까지’라는 후렴구가 있습니다.

그것은 내가 계속 말해주어야 했던 내용이었어요.”

앨범의 다른 곡들은 타인과 자신을 용서하는 것, 단순하게 살기, 진정성이 중요하다는 것, 그리고 삶을 조금씩 나아가는 것에 대한 통찰을 다룬다.

리브스는 이러한 경험들 속에서 음악에서의 정직함이 청중의 참여를 끌어내는 열쇠라는 것을 깨달았다.

“노래가 충분히 진실하다면 그게 청중에게 다가갈 것 같아요.

진실에 가까울수록, 청중과 공감할 수 있는 보편적인 감정이 생겨나는 것 같습니다.”

그에 따라 그는 미리 정해진 세트 리스트 없이 그날의 기분과 청중의 반응에 따라 세트를 다양하게 조정한다.

그는 자신의 음악을 ‘어른을 위한 어린이 노래’라고 부르며, 사람들이 공연 후 자신이 노래한 가사가 바로 자신이 그날 밤에 필요로 했던 내용이라는 이야기를 듣고 종종 놀라면서도 기쁨을 느낀다.

일반 관객뿐만이 아니다.

전설적인 뮤지션 빌 셰필드는 그를 ‘브릴리언트 뮤지션이자 작가’라고 묘사하며, 세계적으로 유명한 블루스 거장 팀슬리 엘리스는 그를 ‘기타, 보컬, 작곡의 삼중 위협’이라며 ‘내가 가장 좋아하는 애틀랜타 아티스트 중 한 사람’이라고 이야기한다.

하지만 리브스는 이러한 높은 찬사에도 불구하고 항상 뮤지션으로서 성장하기 위해 노력하고 있다.

지속적인 공연 외에도 그는 현재 조지아 주립대학교에서 재즈 학위 과정을 이수하고 있다.

그는 이 과정이 자신의 음악에 새로운 방향을 제시할 것이라고 믿고 있다.

그는 자신의 음악이 어디로 갈지는 예측할 수 없지만, 확실한 것은 “항상 한 걸음, 하루하루를 걷고 있다”고 말했다.

새로운 것을 배우거나 창작하고, 타인과 소통하며, 삶의 도전을 탐색하는 과정에서 그 조언은 마음에 새길 만한 가치가 있다.

이미지 출처：artsatl