이재명 대통령, 일본과의 관계 정상화에 나선다

지난달 이재명 한국 대통령의 첫 외교 방문이 워싱턴이 아닌 도쿄에서 이뤄져 많은 이들의 놀라움을 자아냈다.

특히 역사적 갈등으로 여전히 시끄러운 지지층을 가진 지도자가 일본을 먼저 방문한 것은 실용주의적 전환을 의미하는 것으로 해석된다.

며칠 뒤 이 대통령은 백악관에서 도널드 트럼프 대통령과의 회담을 가졌다.

이번 회담에서는 관세, 동맹 관계 문제, 그리고 트럼프 대통령의 즉흥적인 결정들에 대한 우려가 뒤섞인 상태에서 전통적인 한미 동맹을 재확인하고 확장할 것을 약속했다.

한편, 북한은 여전히 위협 요소로 남아 있다.

신임 한국 대통령이 평양과의 소통 재개를 시도하고 있지만, 북한의 모스크바와의 관계가 심화되면서 지역 정세가 복잡해지고 있다.

JAPAN Forward는 연세대학교 명예교수이자 문재인 전 대통령의 특별 고문이었던 문정인 교수와의 인터뷰를 통해 이러한 변화하는 지정학적 동향을 분석했다.

우선, 8월 23일 열린 이시바-이 대통령 회담에 대한 평가는 어떠한가?

많은 일본 언론이 이 회담을 ‘기분 좋은 놀라움’이라고 평가했다.

한국 대통령이 일본을 방문하여 미국이 아닌 이뤄진 것은 전례가 없다.

두 동아시아 국가 간 해결해야 할 문제가 많은 상황에서 매우 드문 일이다.

더욱 주목할 점은 언급되지 않은 사항들이다.

회담에서 이 대통령은 역사적 갈등에 대해 언급하지 않았다.

이는 매우 이례적인 조치로, 대신 그는 앞으로의 관계 개선과 건설적인 방향성을 강조했다.

과거의 갈등이 다시 불거질 가능성도 있지만, 현재로서는 두 지도자에게 성공적인 출발이라고 생각한다.

앞으로의 관계는 어떤 방향으로 나아갈 것으로 보나?

두 정상은 셔틀 외교를 재개하기로 합의했다.

이 제도는 윤석열 전 대통령의 탄핵 이후 몇 달간 중단되어 있었던 상황이었다.

정기적인 교류가 복원되면, 양측의 차이점을 보다 원활하게 관리할 수 있을 것이다.

이 대통령은 8월 25일 트럼프와 만났다.

많은 서울 시민들이 처음에는 걱정을 했었다.

한국은 과연 자신의 입장을 잘 지킬 수 있었나?

이 회담은 한미 동맹을 강화하고 한반도에서의 비핵화 및 평화 구축을 위한 미국의 참여 재개에 대한 희망을 주었다.

트럼프 대통령의 강한 협상 스타일을 고려할 때, 관세, 투자, 그리고 동맹 현대화와 같은 민감한 문제들이 본회의에서의 논의로 연기된 것은 다행이다.

하지만 앞으로는 상당한 도전이 기다리고 있다.

미국은 한국에 대한 상호 관세를 25%에서 15%로 줄여주겠다고 약속했지만, 한국 자동차에 대한 세금은 여전히 25%에 달하며 반도체 및 제약에 대한 관세는 해결되지 않았다.

트럼프 대통령이 일본 자동차에 대한 관세를 15%로 줄였다는 최근의 행정명령은 한국 자동차 산업에 불리하게 작용해 국내에서 우려를 자아냈다.

투자 문제 역시 복잡한 상황이다.

미국은 3500억 달러 규모의 ‘경제안보 기금’을 발표하고, 트럼프 대통령이 개인적으로 투자 결정을 감독하며 이익의 90%를 미국인에게 배분하도록 하고 있다.

서울에서는 이러한 조건들이 받아들여질 수 없다고 생각하고 있다.

이 격차를 해소하는 것은 매우 어려울 것이다.

서울은 미국이 1000억 달러 규모의 LNG를 구매하고 나머지를 투자 형태로 제공하기를 기대하고 있다.

트럼프 대통령과 그의 무역 협상가들은 이를 직접적인 정부의 기여로 보지만, 서울은 민간 부문에서의 금융, 대출 및 보증을 선호하고 있다.

한국의 법과 정치 현실상 직접적인 현금 투자는 사실상 불가능하다.

납세자 돈을 사용할 경우, 국회 승인을 받아야 한다.

또한 여론도 중요한 문제이다.

미국도 민주주의 국가인 만큼, 워싱턴은 한국의 내적 제약을 이해할 것이라고 생각한다.

이 대통령이 미국의 동맹 현대화 요구를 어떻게 처리했는지는?

구체적인 논의는 없었지만, 이 대통령은 한국이 GDP의 2.6%에서 국방비를 증가시켜 자주 방어 책임을 확대할 수 있다는 신호를 보냈다.

이는 미국 주둔군이 지원 역할을 보다 강조하게 되고, 한국의 방위 비용 분담 의무를 줄일 수 있음을 의미한다.

그와 동시에, 이 대통령은 한국이 워싱턴의 ‘전략적 유연성’ 요구에 동의하지 않는다는 점을 분명히 했다.

즉, 한국 군의 지역 분쟁에 대한 의무적 참여를 요구하는 것은 받아들일 수 없다고 밝혔다.

북한 문제도 의제에 오른 상황이다.

이 대통령과 트럼프 대통령 하의 북한 정책은 어떤 방향으로 나아갈 것이라고 예상할 수 있는가?

한동안 남북 관계는 얼어붙어 있었다.

북한은 한국을 적국으로 선언하고 모든 연락을 차단했다.

이러한 배경 속에서 이 대통령은 트럼프에게 김정은과의 개인적 관계를 활용할 것을 요청했다.

트럼프 대통령이 ‘평화의 중재자’로 불리자, 이 대통령은 미국이 군사적 긴장을 완화하고 휴전 상태에서 평화 체제로 나아갈 수 있도록 도와주길 촉구했다.

트럼프 대통령은 올해 김정은을 만날 의향을 표시했지만, 북한이 긍정적인 반응을 보일지는 불투명하다.

이를 위해서는 제재 완화나 미국과 북한 간의 관계 정상화와 같은 극적인 제안이 필요할 것이다.

이런 진전이 없다면 남북 대화는 계속 얼어붙을 수밖에 없다.

러시아와 북한 간의 관계 악화에 대한 우려도 커지고 있다.

이는 매우 심각한 문제이다.

작년에 모스크바와 평양은 상호 방어 동맹을 체결하였고, 이로 인해 한쪽이 공격을 받을 경우 다른 쪽이 개입해야 한다는 의무가 부여되었다.

고급 군사 기술, 특히 ICBM 재진입 차량, 다중 탄두 시스템, 극초음속 무기, 위성, 또는 핵잠수함의 이전에 대한 구체적인 증거는 아직 확인되지 않았다.

북한은 이러한 능력을 확보하려고 할 것이다.

따라서 한국과 일본은 러시아를 단념시키기 위해 협력해야 하며, 남한 반도에서 긴장을 완화하는 것이 매우 중요하다.

이미지 출처：japan-forward