샌디에이고의 기아 문제: 경제적 비용과 공동 책임

기아는 단순한 자선 문제에 그치지 않는다. 이는 샌디에이고 경제를 조용히 잠식하고 있으며, 모든 샌디에이고 거주자에게 영향을 미친다.

기아는 식탁 너머로 파급 효과를 일으킨다. 이는 건강 관리 시스템에 부담을 주고, 직장 내 생산성을 낮추며, 학생들의 성과를 저하시켜 우리 모두가 공유해야 하는 비용을 발생시킨다.

질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 식량 불안정은 매년 530억 달러의 건강 관리 비용을 증가시킨다. 이는 주로 피할 수 있는 입원과 만성 질환 때문인데, 따라서 기아는 경제적 문제로 외면할 수 없는 현실이 되고 있다.

학생들에게는, 식량 불안정 가정에서 자란 경우 대학 졸업 가능성이 43% 낮다는 장기 연구 결과도 있다. 직장에서 기아 문제는 집중력을 방해하고 결근을 증가시키며 생산성을 저하시킬 수 있다.

그동안 인플레이션은 일상 필수품의 가격을 더욱 올렸다. 미국 노동 통계국에 따르면, 샌디에이고의 인플레이션율은 7월에 4%로, 전국에서 가장 높은 수치를 기록했다. 임금이 이러한 인플레이션 속도를 따라가지 못하자, 가족들은 임대료와 식료품, 연료와 약품, 기저귀와 저녁식사를 놓고 선택해야 하는 상황에 처하게 되었다.

제이콥스 & 커시먼 샌디에이고 푸드뱅크와 450개의 비영리 파트너들은 이를 해결하기 위해 최선을 다하고 있다.

하지만 우리는 역사적인 수요에 직면해 있으며, 연방 지원은 줄어들고 있다. 주정부가 지정한 샌디에이고 카운티의 유일한 긴급 식품 지원 프로그램 제공자로서, 우리는 긴급 식품 지원 프로그램의 식품 비치품 수를 16개에서 11개로 줄일 수밖에 없었다. 줄어드는 수에도 불구하고 배급을 받으려는 사람들의 줄은 계속해서 길어지고 있다.

또 다른 중요한 자원인 캘프레시(CalFresh)도 위협받고 있다. 이는 연방 보조 식품 프로그램의 캘리포니아 버전으로, 거의 40만 명의 샌디에이고 주민들이 평균 한 끼당 2.11달러의 혜택으로 의존하고 있다. 그러나 7월에 통과된 H.R. 1의 서명으로 인해, stricter work requirements(엄격한 근무 요건)와 적격성 변화로 인해 수만 명이 혜택을 잃을 것으로 예상된다.

카운티 관계자들은 새로운 근무 규칙으로 인해 최대 96,000명이 영향을 받을 수 있으며, 추가로 13,000명이 완전히 식품 지원을 받을 수 없게 될 것이라고 추정하고 있다. 이러한 변화로 인해 카운티에 미칠 재정적 영향은 2,570만 달러에서 4,890만 달러에 이를 것으로 예상된다.

푸드뱅크는 항상 그러했던 것처럼 발 벗고 나섰다. 우리는 불경기, 산불, 그리고 세계적인 팬데믹을 견뎌냈다. 하지만 우리는 우리의 재원을 활용하고, 파트너십을 심화시키며 혁신을 위해 노력하고 있다. 그러나 이 문제의 해결책은 한 비영리 단체가 혼자 해결할 수 없는 것이며, 우리의 재원 또한 한계가 있다. 현재 상황은 단순한 자선의 순간이 아니다. 이는 공동 책임의 순간이다.

그 사실의 증거로 멜리사 카탄의 이야기를 들 수 있다. 그녀는 대불황이 닥쳤을 때 일자리를 잃은 후, 안전망 없이 혼자서 아이를 키워야 하는 상황에 처하게 되었다. 지역의 식품 분배를 통해 그녀와 그녀의 아들은 생계를 유지할 수 있었고, 그녀는 일을 찾기 위해 노력할 수 있었다. 수년 후, 멜리사는 성공적인 삶을 살고 있으며, 감사절 식사를 배달하고, 이웃들에게 도움을 주며 지역 사회에 기여하고 있다.

샌디에이고 주민들은 관대하고 강인하며 서로 돕는 데 헌신적이다. 하지만 우리는 단순한 선의 이상의 것이 필요하다. 기아 구제는 필수 인프라로서 다루어져야 한다. 왜냐하면 우리는 모두 경제적으로 기아의 대가를 치르고 있기 때문이다.

건강 관리 비용 증가, 생산성 감소, 교육 기회 상실 등 그 파급효과는 우리 모두에게 닿는다. 식품 지원 접근성을 확대하고, 장기적인 식량 안보에 투자함으로써, 우리는 모두를 위한 더 건강하고 번영하는 지역사회를 만들어 나갈 수 있다.

배가 고픈 상태로 샌디에이고의 힘을 부양할 수는 없다.

이미지 출처：sandiegouniontribune