하와이, 물질 특성으로 오염된 알라 와이 수로의 수질 개선 기대

하와이에서 진행된 새로운 2년 연구 프로젝트에 따르면, ‘겐키볼’이 물질적으로 효과적이지 않으며, 오히려 수질을 악화시킬 수 있다고 전해졌다.

이 프로젝트에 대한 지지자들은 이 결과를 믿지 않기로 결심했다.

지난 6년 동안 수천 명의 초등학교 학생들과 자원봉사자들은 하와이에서 가장 오염된 도시 수로인 알라 와이 수로를 정화하기 위해 25만 개 이상의 테니스 공 크기의 ‘겐키볼’을 던졌다.

이 ‘겐키볼’은 식물성 물질인 흙, 당밀, 쌀겨로 만들어졌으며, 수로의 탁한 깊이에서 특수한 슬러지 먹는 미생물을 방출하여 수질을 향상시키려는 목표를 가지고 있다.

하지만 하와이 태평양 대학교의 연구에서는 이러한 겐키볼이 실제로 수질 개선에 기여한 것이 아니라는 의문을 제기했다.

겐키볼을 던져 넣은 후 몇몇 카누 패들러와 다른 사람들이 때때로 더욱 맑은 물과 더 많은 물고기를 관찰하기도 했고, 심지어 가끔씩 물개와 독수리 가오리를 발견하기도 했다.

그러나 새로운 연구에서는 겐키볼이 이러한 개선에 기여하지 않았거나, 그 접근 방식이 사실은 그럴듯한 이야기일 뿐일지도 모르겠다는 결론을 내렸다.

겐키볼을 조직하는 비영리 단체인 ‘겐키 알라 와이 볼 프로젝트’는 해당 연구에 강하게 반박하며, 연구에서 사용된 겐키 재료의 양이 부족했으며, 알라 와이에서의 볼 던지기가 여전히 효과적이라고 주장하고 있다.

그러나 프로젝트의 한 리더가 HPU 연구에서 사용된 볼을 판매하고, 연구자들에게 사용 방법을 추천한 바 있다.

HPU에서 연구를 수행한 생태학자들은 커뮤니티의 열의를 꺾고 싶지 않지만, 겐키볼이 알라 와이에 미치는 영향에 대한 보다 철저한 연구가 필요하다고 강조하고 있다.

“우리의 결과와 연구를 통해 커뮤니티가 참여를 계속했으면 좋겠습니다,”라고 해양 과학 석사 과정을 이수 중인 저스틴 토드가 말했다. “그냥 ‘우리가 이 프로젝트에 투자할 필요가 없다’고 말하는 것이 아니라, 다른 해결책을 모색하거나 방법을 개선할 수 있다는 것입니다.”

연구팀은 2023년 기간 동안 카일루아의 한 오염된 수로인 하마쿠아 습지를 샘플링했다.

그 후 연구팀은 같은 장소에 겐키볼을 던졌고, 2024년 하마쿠아에서 추적 샘플을 수집했다.

또한, 그들은 하마쿠아 습지의 물과 침泥을 담은 아쿠아리움 탱크 9개에서 3개월 동안 겐키볼의 성능을 분석했다.

HPU의 올리비아 니그로 조교수 및 카멜라 비자 조교수에 따르면, 겐키볼이 하마쿠아 습지 수로의 수질을 개선하는 데는 아무런 효과가 없었다.

아쿠아리움 탱크에서는 겐키볼이 방출해야 할 미생물이 실질적으로 나타나지 않았고, 오히려 수질이 더 나빠졌다고 연구자들은 보고했다.

특히, 겐키볼이 있는 탱크의 인산염 수치는 겐키볼이 없는 탱크보다 거의 20배 높았고, 산소 수준은 약 50% 감소했다.

이 연구결과는 40곳 이상의 초등학교 및 100개 이상의 지역 사회 단체 및 기업이 참여한 볼 만들기 및 던지기 행사에 대한 실망을 안길 것으로 보인다.

그럼에도 불구하고 겐키 알라 와이 볼 프로젝트의 기술 고문인 히로미치 나고는 하마쿠아에서의 연구 결과가 알라 와이에서의 작업이 효과적이라는 것을 보장하지 않는다고 언급했다.

나고는 연구자들이 그들의 탱크에서 충분한 겐키볼 재료를 사용하지 않았으며, 슬러지가 소화되면서 물질적 불량이 발생하는 것은 자연스러운 현상이라고 덧붙였다.

그는 또한 알라 와이에서 겐키볼을 던지기 전과 후의 수질 샘플을 지적하며, 수질의 저함량 및 맑은 물을 보여주는 결과가 있었다고 말했다.

그러나 니그로는 자신의 박사 학위 과정을 알라 와이를 연구하며 얻었다고 말하며, 팀이 자신의 권고를 기반으로 해서 겐키 재료의 양을 결정했다는 점을 강조했다.

그녀는 furthermore sporadic, before-and-after water quality testing that’s been done at the Ala Wai doesn’t compare to the scientific methods her team applied at Hāmākua Marsh.

“겐키볼의 효과성을 평가하기 위한 연구가 없다는 점에서 과학자로서 매우 아쉬운 점이다.”

“그것이 청소할 효과적인 방법인지, 우리가 그곳에서 우리의 노력을 기울여야 하는지 판단하기 어려운 지점이다.”

알라 와이는 1920년대 와이키키를 가로질러 조성된 인공 수로로, 하와이의 취약한 수계를 심각하게 오염시키는 도심 유출수의 상징으로 여겨진다.

이러한 움직임은 무엇 세대를 위해 타로 농업을 유지해왔던 습지를 말려버려서 하와이를 가장 심각한 환경 문제 중 하나로 탈바꿈시켰다.

알라 와이는 하와이에서 가장 인구 밀집 지역에 위치한 수로로, 주 정부는 수십 년 동안 이곳에서 낚시나 수영을 금지해왔다.

2006년, 알라 와이에 빠진 한 남성이 수 주간의 비가 내린 직후에 “대규모 박테리아 감염”으로 사망한 고위험 사건이 있었다.

카누 클럽과 고등학교 팀들은 그 수로 위에서 패들링을 하며 그들의 노력으로 물에 빠지는 것(huli)을 피하기 위해 기을 쏟는다.

2019년, 하와이의 환경을 위한 대의를 위해 항해를 마친 아이코니컬한 하와이 가라 온 카누 호쿨레아가 알라 와이를 첫 번째 정착지로 삼아 하와이 커벤션 센터 정박했을 때 명확한 메시지를 전달했다.

“우리가 젊은 사람들과 (세계를) 믿게 할 수 있는 것은 우리가 알라 와이를 청소하는 데 성공한다면 무엇이든 할 수 있다는 것입니다.”

호쿨레아 선장 나이노아 톰슨이 센터에서 연설할 때 말했다.

2019년에 겐키 알라 와이 프로젝트는 수로를 7년 내에 수영 및 낚시에 안전한 장소로 만들기 위해 30만 개의 볼을 배치할 목표로 추진되었다.

겐키는 영어로 “건강” 또는 “활기”를 의미한다.

각 마른 커큐르로 만들어진 볼의 주요 성분은 “EM”이라는 상표 제품으로, 이는 “효과적인 미생물”을 의미한다.

1980년대 초, 일본 오키나와의 한 원예 교수가 자연적으로 발생하는 효모와 박테리아를 조합하여 농작물 수확량을 증가시키는 데 도움을 주었다.

그 이후, 사람들은 이것이 소화 및 장 건강을 개선하는 데 유용하다는 사실을 발견했다.

나고는 다운타운 호놀룰루의 니미츠 애비뉴에 있는 자신의 상점에서 EM의 다양한 변형을 판매하며, 하와이에서 슬러지 청정 및 더 나은 건강을 위한 제품의 이점을 공유하는 것이 자신의 삶의 사명이라고 믿고 있다.

그는 수업, 지역 사회 그룹, 기업을 위한 자원 봉사 활동을 정리하면서 수많은 야외 볼 만들기 및 던지기 행사를 조직해왔다.

해외에서 실시한 몇 가지 초기 연구는 해당 ‘겐키볼’ 접근법이 가능성이 있다고 주장하는 연구 결과가 나왔다.

하지만 EM의 일본 개척자인 테루오 히가(와)는 1990년대 연구에서 그의 제품이 과학 공동체에 널리 인정받지 못한다고 인정한 바 있다.

알라 와이는 나고에 따르면, 미국에서 겐키볼이 테스트되고 있는 첫 번째 주요 수로이자, 하와이의 카할루와 라군 및 힐로의 리리우오칼라니 가든과 같은 다른 오염된 수로에서도 최근에 도입되었다.

‘우리가 모두 믿고 싶어했던 아이디어’

HPU 연구는 스타 아다버타이저 독자들이 카일루아의 습지와 하천에 겐키볼을 던질 수 있을지를 묻는 글을 쓴 후 시작됐다.

주립 산림 및 야생 생물부의 연구원의 아론 워크스는 HPU에 연락하여 프로젝트의 시행을 협의했다.

아홉 개의 아쿠아리움 탱크는 세 개의 세트로 나뉘었으며: 겐키볼 없이 세 개, EM 웹사이트를 기반으로 한 추천량 내의 물질로 세 개, 그리고 겐키볼을 방대하게 넣은 세 개로 나뉘었다.

연구자들은 이러한 세팅 덕분에 연구자들은 양이 충분하지 않았다고 주장할 여지를 줄 것이라고 설명했다.

생태학자들은 이번 여름 하와이 보호 컨퍼런스에서 연구 결과를 발표했다. 최종 논문은 아직 발표되지 않았다.

카누 클럽 후이 라나킬라의 이사인 데보라 로젠블룸은 알라 와이에서 20년 이상 패들해 왔다.

로젠블룸은 최근 몇 년 동안 패들러들이 수질에서 확실한 차이를 느꼈다고 말했다.

그녀는 비가 오지 않았을 때 수질의 명료성이 크게 개선되었다고 말했다.

“그전에는 항상 갈색이었죠.”

“아직 비가 내린지 몇 주가 지났더라도, 그것은 항상 같았습니다.”

그녀는 최근 몇 년 동안 수로의 품질이 주목할 만하게 향상되었다고 인정했지만, 그 이유는 비유를 통해 화학물질 및 기타 오염물질이 유입되는 경향과 더불어 사체 및 버려진 가구 등이 포함되어 있다고 보았다.

로젠블룸은 최근 수로에서의 개선이 드레깅 때문일 수 있는지 궁금했으며, 주 지방 관리는 알라 와이가 2020년 및 2021년에 드레깅되었다고 언급하며 개선이 일어났다.

“이 연구 결과가 이러한 아이디어를 반증했다고 들어서 매우 슬프다.”

“우리는 그 아이디어를 믿고 싶어했던 사람들이니까요.”

이미지 출처：civilbeat