유타 아이들이 겪는 극심한 더위 증가 문제
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유타의 젊은 세대 아이들은 극심한 더위의 날들이 점점 더 많아지고 있다는 연구 결과가 나왔다. 2005년에 태어난 솔트 레이크 시티의 아이는 18세가 되기까지 기후 변화로 인해 450일의 극심한 더위를 경험한 것으로 나타났다. 이는 1975년에 태어난 아이가 경험한 날의 세 배에 해당한다.
이 보고서와 함께 제공되는 인터랙티브 도구는 Z세대 유타이들이 밀레니얼 세대나 X세대보다 수백 더운 날들을 더 많이 경험하고 있음을 보여준다. 기후 센트럴의 과학 부사장인 크리스티나 달(Kristina Dahl)은 이러한 변화가 유타에서 성장하는 경험을 변화시킨다고 말했다.
“아이로서의 기억을 돌이켜보면, 부모님이 ‘밖에서 뛰어다니는 것을 그만두어야 해’라고 말해야 했던 날들이 거의 두 배가 되어버린 것을 상상해 보세요.”라고 달은 덧붙였다. “이런 일들이 모두 모여 매우 다른 어린 시절을 만들어냅니다.”
덥고 건조한 날씨가 더욱 자주 발생하고 강해짐에 따라, 아이들이 정원에서 안전하게 놀 수 있는 날들이 줄어들고 있다. 특히 에어컨이 없는 학교 건물에서는 열이 가을로 이어지는 경우 학습에까지 영향을 미칠 수 있다.
전국의 도시들이 비슷한 추세를 보이고 있지만, 달은 솔트 레이크 시티가 지난 50년간 미국에서 가장 빠르게 더워진 도시 중 하나라고 언급했다. 미국 해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration)의 통계에 따르면, 지난 10년간 솔트 레이크 시티의 여름철 평균 온도는 1970년대에 비해 거의 5.5도 높았다.
“오늘날 아이들에게는 이 극심한 더위의 빈도가 정상일 수 있습니다.”라고 달은 밝혔다. “하지만 우리는 한 걸음 물러서서 ‘우리는 어떻게 이런 정상에 도달했으며, 앞으로 50년 후에 무엇이 정상으로 보이길 원하는가?’라고 질문하는 것이 중요합니다.”
이러한 추세는 기후 변화를 촉진하는 온실가스 배출을 줄여야 하는 긴급성을 강조한다고 달은 설명했다. 2023년의 연방 기후 예측에 따르면, 2050년의 유타의 극심한 더위 일수는 1976년부터 2005년까지의 역사적 평균보다 두 배 이상 증가할 수 있다고 한다.
또한 이는 따뜻해지는 유타에서 성장하는 아이들에게 심각한 건강 위험을 초래한다고 솔트 레이크 시티의 프라이머리 아동병원(PriMary Children’s Hospital)의 소아과 의사인 샤나 고프레드-카토(Shana Godfred-Cato)는 언급했다.
“아이들은 극심한 더위로 인한 합병증과 부작용의 위험이 증가한다는 것을 알고 있습니다.”라고 그녀는 말했다. “제가 어렸을 때보다 더 많은 더운 날을 겪는 것은 정말 우려스럽습니다.”
열기는 미국에서 가장 치명적인 기상 현상이며, 지난 30년간 연평균 238명이 사망하였다. 예를 들어, 9월 초에는 남서 유타의 가족 집에서 더운 차에 방치되었던 어린 아이가 사망하는 사고가 발생했다.
고프레드-카토는 어린 아이들이 체온 조절을 잘 하지 못하고 어른처럼 땀을 흘리지 못해 더욱 취약하다고 강조했다. 그래서 매년 더운 날이 추가되는 것은 아이들이 과열될 위험이 매일 증가한다는 것을 의미한다. 또한 도시 열섬 근처에 살거나 에어컨이 없는 가정의 경우 일부 유타 가족들은 더 큰 영향을 받을 수 있다.
“아이들이 식힐 수 없는 만성적인 더위는 문제입니다.” 고프레드-카토는 말했다. “밤에도 더위가 계속 이어지면 그들의 몸이 회복될 수 없고, 시간이 지남에 따라 열에 적응할 수 있는 능력이 감소하여 만성적인 문제의 위험이 증가합니다.”
솔트 레이크 시티의 밤 기온은 최근 수십 년 동안 낮 기온보다 더 많이 상승하였다. 기후 센트럴의 다른 보고서에 따르면, 이 도시의 밤 기온은 1970년부터 2024년 사이에 8.2도 상승했다.
더위가 아이들의 건강에 미치는 영향은 즉각적인 위험을 넘어서 확장된다. 기후 변화로 인한 더운 날씨는 산불의 증가와 관련이 있으며, 이로 인해 발생하는 연기는 호흡기 건강 문제를 일으키고 천식 발작을 촉발할 수 있다.
유타 대학교의 연구 또한 여러 날의 고온을 견디는 것이 정신 건강에 미치는 지속적인 영향과 관련이 있음을 나타낸다. 아이들이 더위로 인해 좌절감을 느끼면서 기후에 대한 불안감을 느끼기 시작할 수도 있다고 고프레드-카토는 강조했다.
더워진 유타에서 아이들을 보호하고자 하는 부모들에게는 몇 가지 방법을 제안했다.
이미지 출처：kuer
