로스앤젤레스 항만에서 최초의 육상 파력 발전 프로젝트 가동

화요일 로스앤젤레스 항만의 바위로 이루어진 부두에서, 일곱 개의 파란 강철 구조물이 카탈리나 섬 페리의 부드러운 물결에 떠다니고 있었습니다.
이 떠 있는 구조물들은 에코 웨이브 파워라는 스웨덴 회사가 개발한 시범 프로젝트의 일부로, 포트의 알타시 해양 연구소에 위치하고 있습니다.
이 구조물들은 바다의 자연적인 상승과 하강을 활용하여 24시간 청정 전기를 생성합니다.
이 시범 프로젝트는 최대 100킬로와트의 전력을 생성할 수 있으며, 이는 약 100 가구에 전력을 공급할 수 있는 양입니다. 그러나 회사 관계자들은 궁극적인 목표가 항만의 8마일 해안 방파제에 강철 구조물을 설치하여 약 60메가와트의 전력을 생성, 즉 약 60,000 가구에 전력을 공급하는 것이라고 밝혔습니다.
이러한 성과는 미국의 다른 해안 지역에서도 재현될 수 있을 것이라고 에코 웨이브 파워의 공동 창립자 겸 CEO인 인나 브라베르만은 주장했습니다.
그녀는 미국 에너지 정보국이 파력 발전이 국가의 에너지 수요의 60% 이상을 충족할 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 추정하고 있다고 지적했습니다.
브라베르만은 “이 시범 프로젝트는 단순한 프로젝트가 아니라 이정표입니다.
이것은 파력 에너지가 기존 항만 인프라를 통해 안전하게 배치될 수 있음을 보여줍니다.
바다를 해치지 않고, 귀중한 공간을 차지하지 않으며, 확장 가능한 방식으로 말입니다.”라고 말했습니다.
이 기술은 떠 있는 구조물들을 이용해 피스톤을 압축하여 인근 육상의 저장 탱크에 유압액을 밀어넣습니다.
탱크 안의 압력이 증가함에 따라 모터가 회전하고, 이는 발전기를 돌려 청정 전기를 생산합니다.
또한 브라베르만은 해안의 파력 에너지를 포착함으로써 “비용이 많이 드는 부분”을 육지에 두고 바닥이나 해양 환경을 방해하지 않을 수 있게 된다고 설명했습니다.
기존의 풍력 및 태양광 발전과 달리, 배터리가 동반되지 않으면 전기를 생성할 수 없는 이들 기술과 달리, 파력 에너지는 24시간 사용 가능합니다.
로스앤젤레스 항만에서 진행되는 2년간의 시범 프로젝트는 에코 웨이브 파워가 대만, 인도, 포르투갈, 뉴저지 등지에서도 여러 프로젝트를 진행하고 있으며, 이스라엘에 이미 파력 에너지 프로젝트를 연결한 바 있습니다.
회사의 전체 프로젝트 파이프라인 규모는 404메가와트를 초과합니다.
오레곤 주립대학교의 태평양 해양 에너지 센터 소장인 브라이슨 로버트슨은 “그들이 하는 일은 바다에서 적절한 대규모 배포를 위해 중요한 이정표입니다.
신재생 에너지를 활용하는 새로운 기술을 시험하고 개발하는 것은 훌륭한 상황입니다.”라고 말했습니다.
실제로 이 시범 프로젝트는 로스앤젤레스가 2035년까지 100% 청정 에너지를 달성하겠다는 야심 찬 계획을 포함해, 캘리포니아가 2045년까지 탄소 중립을 달성하겠다는 계획에 기여할 수 있습니다.
또한, 에코 웨이브 파워 같은 프로젝트는 항만의 오염 문제를 해결하는 데에도 기여할 수 있을 것으로 기대됩니다.
그린 기술의 발전으로 선박 엔진, 디젤 트럭 및 기타 화물 장비에서 발생하는 미세먼지를 제거함으로써 인근 지역사회가 적정한 대기 질을 회복할 수 있습니다.
로스앤젤레스 항만의 해양 부동산 및 상업 소장인 마이클 갈빈은 “우리가 세계 최초의 제로 배출 항만 복합체가 되기 위한 장기 전략에서 이러한 프로젝트는 필수적입니다.”라고 강조했습니다.
로스앤젤레스와 롱비치 항만이 함께하는 이 복합체는 2030년까지 모든 화물 장비를 제로 배출로 전환하고, 2035년까지 모든 단거리 트럭을 제로 배출로 전환할 계획입니다.
그렇지만 육상 파력 에너지를 대규모로 확대하는 것은 몇 가지 도전 과제가 있습니다.
미국은 많은 가능성을 가지고 있지만, 전체 해안선이 파력 에너지 장비로 덮이는 것은 불가능합니다.
연구자들은 이 기술을 최적의 배치 방법을 연구하고 있으며, 에코 웨이브 파워처럼 기존 인프라를 활용하는 방안을 모색하고 있습니다.
알타시의 부두는 약 20년 동안 사용되지 않았습니다.
한편, 도널드 트럼프 대통령은 풍력 및 태양광을 포함한 재생 가능 에너지 프로젝트에 대한 연방 자금을 삭감하고, 석유, 가스 및 석탄과 같은 화석 연료의 길을 열었습니다.
하지만, 대통령의 “미국 에너지를 풀어주는”을 목표로 하는 1월의 행정명령에서 수력 발전을 잠재적 미래 에너지원으로 명시했으며, 파력 에너지 지지자들은 이를 자국의 입지로 삼을 수 있기를 원합니다.
로버트슨은 “세계에서 어떤 나라도 해양 에너지 분야를 소유하지 않습니다.
미국은 이 분야에서 글로벌 리더십을 발휘하고 기술을 전 세계에 판매할 수 있는 독특한 기회를 가지고 있습니다.”라고 설명했습니다.
알타시에서 진행된 시범 프로젝트는 100만 달러 미만의 비용이 들었으며, 그 절반은 에코 웨이브 파워가, 나머지 절반은 석유 및 가스 회사인 셸이 자금을 지원했습니다.
브라베르만 CEO는 최근 진행한 타당성 조사에서 미국에서 상업적인 파력 에너지에 적합한 77개의 초기 사이트를 확인했다고 밝혔습니다.
규모가 커질수록 비용은 육상 풍력과 비슷하고, 오프라인 풍력보다도 적게 듭니다.
그동안 파력 에너지에 대한 가장 큰 장애물은 물리적 장비의 부족과 허가 경로의 결여였습니다.
알타시의 프로젝트는 로스앤젤레스 항만과 미 육군 공병대에서 허가를 받아야 했으며, 이 과정은 약 2년이 걸렸습니다.
하지만 그녀는 기술이 발전함에 따라 프로젝트를 더욱 빠르게 건설하고 배치할 수 있게 될 것이라고 낙관하고 있습니다.
최근 주 법률인 상원 법안 605는 캘리포니아가 파력 에너지에 대한 포괄적인 로드맵을 작성하도록 지시하고 있습니다.

이미지 출처：latimes