시카고 공립학교 등록 학생 수 감소, 새로운 도전 과제 시사

시카고 — 시카고 공립학교(CPS)의 학생 수가 올해 가을 약 313,000명으로 감소했으며, 이는 약 12,000명 감소한 수치입니다. 이는 Chalkbeat가 분석한 초기 데이터를 바탕으로 하며, 이 데이터는 9월 15일에 실시되는 공식 학생 수 검사일인 20일째 학교에서의 수치가 확정될 때까지 유지될 것으로 가정합니다.

공개적으로 게시된 CPS 학교 프로필에 따르면, 영어를 사용하는 학생과 흑인 학생 수의 감소가 확인되었습니다.

지구는 초기 수치에 대해 언급하지 않겠다고 밝혔습니다.

“CPS는 늦은 등록 및 학생 이동이 수치에 영향을 미칠 수 있기 때문에 몇 주간 학생 수가 다소 변경될 수 있을 것으로 예상합니다.”고 지구는 말했습니다.

작년, 지구 관계자들은 학교 시작 후 15일째에 전체 등록에 대한 초기 수치를 제공했습니다.

최근 몇 년 간의 이민자 학생 유입으로 인해 등록 수치가 약간 증가했었지만, 이는 일시적이었던 것으로 보입니다.

일단 이민자 가족의 시카고 유입이 감소하고, 트럼프 행정부의 이민 단속 강화가 잇따르면서, CPS는 등록 수 손실 문제를 다시 안고 있습니다.

preliminary enrollment numbers는 흑인 학생 등록 수의 지속적인 하락을 보여주며, 주로 흑인 학생들에게 서비스하는 일부 학교는 지난 10년 간 학생 수가 급격히 감소하여 큰 타격을 입고 있습니다.

반면, 라틴계 학생 수는 이민 둔화, 출생률 감소, 그리고 필슨과 같은 한때 라틴계가 많이 살던 지역의 젠트리피케이션으로 인해 가장 많이 감소했습니다.

전반적으로, 차터 학교들은 팬데믹의 혼란 속에서도 더 안정적인 등록 수치를 보고했지만, 이제는 약 6% 감소하였습니다.

반면, 동거하는 학교들은 약 3% 감소했습니다.

특히, 작년 학교 폐쇄를 원했던 아세로 차터 네트워크의 다섯 개 캠퍼스 중 네 개에서 발생한 급격한 감소가 두드러졌습니다.

지구 관계자 및 노동 지도자들은 다가오는 이민 단속과 트럼프 행정부의 내셔널가드 배치 가능성이 학생 출석 및 등록에 영향을 미칠 수 있다고 우려를 표명하였습니다.

일부는 이러한 사건들이 이미 지구의 일일 출석 수에 부정적인 영향을 미치고 있을 것이라고 생각하고 있습니다.

등록 수는 학년 시작 후 8월 18일 개학 이후 안정적으로 증가하다가, 노동절 이후 3주차에 접어들면서 정체 되었습니다.

지난해, 지구 관계자들은 9월 학교 이사회 회의에서 15일째 학생 수에 대한 초기 수치를 논의했습니다.

CPS의 지속적인 등록 감소는 대형 건물 내에서 매우 소규모 학교가 늘어나는 데 기여하고 있습니다. 이로 인해 일부 캠퍼스에서 학생 경험에 부정적인 영향을 미치고 있으며, 학생 비용 또한 올라가고 있습니다.

이번 가을, 고등학교 등록 수치는 최근 몇 년간 보다 안정적이었지만, 초등학생 등록 수치보다 다소 더 많은 4%가 감소했습니다.

시카고 대학교의 To&Through 프로젝트의 학습 및 참여 담당 책임자인 알렉산드라 리트슨은, 지구가 등록에 영향을 미치는 복잡한 요인들에 직면해 있다고 말했습니다.

이러한 요인들은 이민 정책 변화부터, 일부 지역에서의 생활비 상승으로 인한 저소득 가정의 이탈 등 다양하며, 대부분 CPS의 통제를 벗어난 것들입니다.

그러나 리트슨은 최근 몇 년 동안 지구가 통제할 수 있는 일부 요인, 즉 역사적으로 서비스가 부족했던 가정과 학생들이 학교에서 느끼는 소속감 문제를 해결하기 위한 조치를 취하고 있다고 강조했습니다.

그녀는 지난해 여름 발표된 흑인 학생 성공 계획을 지목하며, 이는 트럼프 행정부의 다양성, 형평성 및 포용 전략에 대한 공격을 중심으로 현재 연방 조사를 받고 있는 이니셔티브입니다.

“지구는 많은 노력을 기울여 흑인 학생들과 가족들이 더 많은 소속감을 느끼도록 하기 위해 방향을 전환하고 있습니다.”고 그녀는 덧붙였습니다.

현재 CPS의 학생 등록 수는 2025-26 회계 연도 예산에 영향을 미치지 않는다고 관계자들은 밝혔습니다. 이는 주 정부의 자금 산정 방식이 전체 학생 수와 크게 관련이 없기 때문입니다.

대신, 주 정부는 학생 가난과 특별한 교육 서비스의 수를 기준으로 합니다.

학생 수가 감소하면서 특별 교육 서비스를 받는 CPS 학생 수는 최근 몇 년간 비교적 안정적으로 유지되고 있지만, 올해는 수백 명 늘었습니다.

그러나, 만약 학생 수의 감소가 지속된다면, 저소득 학생 수의 감소는 내년 주 정부의 자금에 영향을 미칠 수 있습니다.

CPS는 최근 주 정부로부터 Tier 1로 재분류되어 자금을 지원받았고, 이는 해당 지역의 빈곤층 학생 수에 따라 결정됩니다.

지난해, 학생 수가 감소하자 CPS가 Tier 2로 강등되면서 재정 지원을 받은 바 있습니다.

등록 수는 여전히 중요하지만, 지구 관계자들은 최근 학생 수가 줄 때마다 학교 예산을 수정하는 관행에서 벗어나기 시작했습니다.

대신, CPS는 각 캠퍼스에 최소 인원을 배정하고 추가 자원을 학생의 필요 수준에 따라 배분하는 학교 예산 방식을 시도하고 있습니다.

“예산의 전반적인 상황을 파악하는 것이 아직 이르지만, CPS는 학교에 대한 공정하고 안정적인 투자를 유지하기 위해 계속 노력할 것”이라고 관계자들은 확언했습니다.

그럼에도 불구하고, 한 관계자는 학생 수 수치에 대해 우려를 표명하며 발언할 수 없었습니다.

라틴계 학생이 주를 이룬 고등학교의 한 교장은 학생 수 감소가 캠퍼스에 큰 경고 신호를 주었다며 우려를 나타냈습니다.

매일 가정 방문 및 가족들에게 전화하여 활발한 소통을 한 덕분에 학년도 시작 이후 다소 회복되었지만, 여전히 예상보다 낮은 수치를 기록하고 있습니다.

이 캠퍼스에서는 최근 몇 년 간 학생 수 감소로 일부 교수진과 직원의 직책이 사라졌습니다.

“여전히 타격을 받고 있으며, 내년에는 또 한 번 어떤 것을 줄여야 할지 모르겠다.”고 교장은 말했습니다.

학교와의 연계를 위해 학부모들이 이탈했다는 소문도 들렸고, 몇몇 학생은 개인 학교에 등록된 경우도 있었습니다.

“너무 많은 아이들이 여기에 없다.”고 교장은 걱정을 토로했습니다.

다른 한 고등학교의 교장은 학생 수가 작년에 비해 다소 줄어들었지만, 여전히 지난해 수치에 가까워질 수 있다고 전망하였습니다.

이 캠퍼스 또한 중앙 아메리카로 귀국한 학생들과 이주한 학생들을 부모와 이야기해 보았습니다.

“지난 몇 년 동안처럼 새로 유입된 학생들은 줄어들고 있습니다.”라고 교장은 전했습니다.

“그렇지만, 아직 부족함을 느끼고 있지 않습니다.”고 덧붙였습니다.

학교는 학생 수 증가를 위한 여러 시도를 하고 있습니다.

호세 퀼레스는 세 곳의 북서부 학교의 지역 학교 위원회에서 활동하고 있으며, 손자와 손녀가 다니는 라이온 초등학교와 그의 자녀가 졸업한 스타인메츠 컬리지 프랩을 포함하고 있습니다.

이 두 학교는 매년 등록 수가 감소하고 있으며, 이번 가을에도 포함된 것으로 보입니다.

스타인메츠는 16% 이상의 학생 수 감소와 약 170명의 학생 수 감소를 예상하고 있습니다.

퀼레스는 최근 몇 년 사이에 도착한 이민자 가족들이 교외로 이사해 안전하고 더 저렴한 곳으로 이동하였다고 했습니다.

이들 중 일부는 미국에서 태어난 자녀를 학교에 보내는 것에 대해 여전히 두려움을 느끼고 있습니다.

“나는 그들에게 ‘학교에 아이들을 보내는 것이 정말 중요하다.’고 말합니다.”고 퀼레스는 덧붙였습니다.

그러나 그는 젠트리피케이션 문제와 자원을 더 많이 보유한 선택적 프로그램이나 자석 학교의 압박 같은 좀 더 오래된 문제들이 작용하고 있다고 믿고 있습니다.

한 차터 학교인 시카고 콜리지전에서는 최근 ‘신속 등록 촉진’ 활동을 시작하였으며, 동네에서 직접 방문하여 가족들과 소통하고 지역 행사에 참여하며 소셜 미디어에 게시물을 올리고 있습니다.

이 작은 6-12학년 등록 학교는 올해보다 27명이 줄어든 약 11% 감소율을 기록하고 있습니다.

마케팅 및 개발 책임자 리나 스미스는 이 학교가 학생들과 부모의 마음을 사로잡기 위해 시작한 새로운 시도를 하고 있으며, 소속감을 높이고 있습니다.

“이런 규모의 시도는 처음입니다. 많은 노력을 기울이고 있습니다.”고 스미스는 강조했습니다.

이를 위해 광고와 CTA 광고를 구입하고, 첫 번째로 일부 인쇄 자료를 스페인어로 번역하며 대화량을 늘리고 있습니다.

이미지 출처：blockclubchicago