오레곤 해안 지진 떼, 캐스케이드 서브덕션 존의 재앙 우려를 재점화하다

오레곤주 포틀랜드 – 이번 주 오레곤 해안에서 발생한 지진 떼가 캐스케이드 서브덕션 존을 따라 대량의 재앙적인 사건에 대한 오래된 두려움을 다시 불러일으키고 있다. 이곳은 규모 9의 지진과, 태평양 북서부를 파괴할 수 있는 대규모 쓰나미를 일으킬 수 있는 지진 Fault이다.

이번 지진은 월요일 밤과 화요일 아침 사이에 발생했으며, 미국 지질조사국(USGS)은 오레곤 해안의 태평양에서 12건이 넘는 지진을 기록했다. 가장 강한 지진은 규모 5.8로 측정되었고, 그 후에 2.5 규모 이상의 여진이 발생했다.

지진의 중심은 캐스케이드 서브덕션 존을 따라 위치해 있었으며, 이 지역은 해양 후안 드 푸카 판이 북미 판 아래로 강제로 들어가고 있는 곳이다. 북쪽의 밴쿠버 섬에서 북부 캘리포니아까지 600마일(1,000킬로미터) 이상 뻗어 있는 이 단층계는 세계에서 가장 위험한 곳 중 하나로 여겨진다.

이번 지진 떼는 북부 캘리포니아로도 확장되어, 샌안드레아스 단층 근처에서 규모 2.5 이상의 작은 지진 여섯 건이 감지되었다. 비록 상대적으로 작은 지진이었지만, 이는 지역의 취약성을 강조하며, 북미에서 가장 악명 높은 두 개의 단층이 같은 기간에 흔들린 사실을 상기시킨다.

캐스케이드의 ‘빅 원’ 역사

캐스케이드 서브덕션 존은 폭력적인 지질학적 역사를 가지고 있다. 가장 최근의 주요 단층 파괴는 1700년 1월에 발생하여 규모 9의 지진을 일으켰고, 이는 일본의 기록과 원주율 구술 시가 전해졌다.

과학자들은 이러한 대형 지진이 발생하는 주기가 250년에서 500년 사이로, 현재 이 지역은 다음 ‘빅 원’을 맞이할 시간에 지나치게 오버듀 상태에 있다고 경고한다.

최근 연구는 캐스케이드를 일본의 난카이 트라우와 비교하여, 캐스케이드의 ‘조용한’ 행동이 엄청난 양의 에너지가 잠겨 있을 수 있음을 나타낸다고 한다. 만약 이 에너지가 갑자기 방출된다면 인류 역사상 가장 큰 지진 중 하나가 발생할 수 있다.

대형 지진이 발생할 경우의 상황

캐스케이드가 규모 9의 전면 파괴에 직면한다면, 과학자들은 그 영향이 태평양 북서부의 여러 지역에서 아포칼립틱할 것이라고 경고한다.

지면 흔들림: 포틀랜드에서 시애틀에 이르는 전체 도시가 몇 분간 격렬한 흔들림을 느끼게 되며, 이는 건물, 다리 및 주요 기반시설을 붕괴시킬 수 있다.

쓰나미: 몇 분 이내에 100피트(30미터) 높이의 물벽이 오레곤, 워싱턴, 북부 캘리포니아 및 밴쿠버 섬에 강타할 것이다. 일부 지역은 구조물이 전부 사라지고, 다른 지역은 땅이 최대 8피트까지 가라앉으면서 점차적으로 가라앉을 것이다.

광범위한 손실: 연방재해관리청(FEMA)은 사망자가 13,000명에 이를 것으로 예상하며, 여기에는 지진으로 인한 5,800명과 쓰나미로 인한 8,000명이 포함된다. 10만 명 이상이 부상을 입고, 경제적 손실은 1,340억 달러에 이를 것이다.

버지니아 공대의 지질 과학자이자 최근 연구의 주저자인 티나 듀라 교수는 단호하게 말했다. “이것은 분명히 미국에 매우 재앙적인 사건이 될 것입니다. 쓰나미가 들어올 것이고, 이는 파괴적일 것입니다.”

서해안이 주목하는 이유

서해안의 취약성은 지리적 요인으로 더욱 복잡해진다. 이 지역은 생산하는 에너지와 거의 비슷한 양을 소비하므로, 혼란이 발생할 경우 여유가 적다. 텍사스나 걸프 코스트와 달리, 태평양 북서부는 수입 연료와 지진 발생 가능성이 높은 지역에 집중된 인프라에 크게 의존한다.

과학자들은 캐스케이드가 뚜렷한 경고 신호를 제공하지 않는다고 지적한다. 잦은 작은 지진이 압력을 분산시키는 샌안드레아스 단층과 달리, 캐스케이드는 종종 조용하게 잠자고 있다. 이러한 침묵은 압력이 쌓이고 있다는 뜻일 수 있어, 더욱 우려스럽다.

불가피한 상황을 대비하기

오레곤과 워싱턴의 비상 계획가들은 준비가 필수적이라고 오랫동안 경고해왔다. FEMA와 주 기관은 주민들에게 비상 용품을 비축하고, 대피 경로를 작성하며, 주요 사건 후 최소 2주 동안 외부 지원 없이 생존할 준비를 하라고 촉구하고 있다.

해안 마을들은 쓰나미 대피 타워, 높은 대피소, 공개 훈련에 투자했다. 그러나 관계자들은 과학자들이 예측한 파괴 규모는 이 지역이 경험한 어떤 것보다 큰 것이라고 인정하고 있다.

“사람들은 이것이 언제 발생할지가 아니라, 반드시 발생할 것이라는 것을 이해해야 합니다.” 한 비상 관리 관계자가 말했다.

커뮤니티가 긴장하는 이유

현재로서는 최근의 지진 연속 발생이 태평양 북서부의 지진 현실을 상기시키는 냉정한 경고로 작용하고 있다. 이번의 흔들림은 피해나 부상을 초래하지 않았다. 하지만 전문가들은 그것이 준비와 인식의 촉구를 강조한다고 말한다.

12시간도 안 되는 시간 안에 수십 개의 지진이 발생했다는 사실은 ‘빅 원’이 임박한 것이라는 의미는 아닐지라도, 재앙적인 과거와 불확실한 미래를 지닌 단층선에 살고 있다는 취약성을 드러낸다.

FEMA가 경고했듯이, 캐스케이드가 궁극적으로 파열될 때 미국은 역사적 규모의 재난을 맞이할 것이며, 이는 해안선을 재형성하고, 지역 사회를 파괴하며, 태평양 북서부의 삶을 수세기 동안 변화시킬 수 있다.

이미지 출처：canbyfirst