미국 뉴스 및 세계 보고서, 병원 순위에 대한 투명성 강화

미국 뉴스 및 세계 보고서(US News & World Report)가 “최고의 병원” 목록을 위한 순위 결정 과정에서 병원이 지불한 비용을 공개하기 시작했다. 이는 샌프란시스코 시 법무관인 데이비드 추(David Chiu) 사무실의 조사 이후에 이루어진 조치이다.

추 법무관은 8월 29일자 미국 뉴스에 실린 기고문에서 “미국 뉴스가 병원 순위에 대한 전문가로 자신을 주장하고 있지만, 그 순위 결정 방법론이 만들어낸 잘못된 인센티브에 대한 우려가 크다”고 밝혔다.

보도자료에 따르면, 추 사무실은 2023년부터 해당 출판사에 대한 조사를 시작했으며, 그 결과 최소 한 병원이 ‘최고의 병원’ 배지를 받기 위해 42,000달러를 지불했지만 이는 공개되지 않아 연방 거래 위원회 법을 위반한 사실을 발견했다. 보도자료는 미국 뉴스가 병원 순위를 위한 유료 옵션을 제공하며, 이는 ‘특집 병원’ 배치, 웹사이트 광고, “최고의 병원” 가이드북 광고, 및 순위와 관련된 마이크로 데이터 접근권을 포함한다고 덧붙였다.

미국 뉴스가 추 법무관의 2023년 편지에 응답하지 않자 그의 사무실은 2024년 1월 두 개의 소환장을 제출해 문서와 정보를 요청했다. 이후 미국 뉴스는 조사 과정이 자신의 제1 수정 권리를 위반했다고 주장하며 소송을 제기했으나, 이는 결국 기각되었다.

양측은 올해 4월 합의에 도달했으며, 이에 따라 미국 뉴스는 병원 순위와 관련하여 수익을 올리는 모든 웹페이지에 면책 조항을 포함하기로 했다.

추 법무관은 “소비자들은 이러한 병원 순위를 이용해 중요한 의료 결정을 내리지만, 조사의 시작 단계에서 해당 기업은 순위를 매긴 병원으로부터 받은 지급금을 법적으로 요구되는 방식으로 공개하지 않았다”고 언급했다. 그는 “내 사무실은 소비자의 최선의 이익을 수호하기 위해 헌신하고 있으며, 미국 뉴스의 재무 공개가 더 투명해지도록 하는 합의에 도달할 수 있어 기쁘다”고 말했다.

추 법무관은 기고문에서 또한 미국 뉴스가 순위 결정 방법론을 개편할 것을 촉구하며, 현재 시스템의 “상당한 한계”를 강조했다. 그는 미국 뉴스의 ‘최고의 병원’ 순위에 사용되는 데이터가 대부분 메디케어에서 제공되므로, 65세 이상의 사람들에게만 해당하는 순위가 되기 쉽다고 지적했다.

추 법무관은 “미국 뉴스가 사보험과 메디케이드에서 제공한 데이터를 포함했다면, 다른 병원 평가와 같이 더 완전하고 대표적인 병원 품질을 보여줄 수 있었을 것”이라고 강조했다. 그는 또한 해당 출판사가 외래 치료에 대한 데이터를 과소평가하고 있다고 언급했다.

그는 병원 전문 분야의 순위를 매기기 위해 의사 설문 조사를 활용하고 있다는 점도 비판했다. 이는 왜곡된 정보를 제공할 수 있으며 병원이 더 높은 순위를 위해 각 전문 분야를 유인할 수 있도록 유도할 수 있다고 주장했다. 예를 들어, 아동 병원 순위에서는 미국 뉴스가 낭만적 질병인 낭포성 섬유증 치료에 대해 19점, 더 많은 아기에게 영향을 미치고 주로 흑인 아기에게 영향을 미치는 겸상 적혈구 질환 치료에 대해서는 단 1점을 할당하고 있다.

추 법무관은 미국 뉴스가 역사적으로 소외된 환자들에게 제공하는 의료의 질을 제대로 측정할 것을 촉구하며, “미국 뉴스의 별도 측정 결과에 따르면, 상위 순위의 병원들은 지역 사회에 대한 치료 제공에서 저조한 성과를 보이고 있다”고 밝혔다. “특정 환자 그룹에게 뛰어난 치료를 제공하는 것만으로는 충분하지 않다”는 그의 주장은 강력한 비판을 담고 있음을 보여준다.

그는 현재의 순위 결정 방법론이 높은 명성을 가진 병원이 더 많은 자금을 유치하도록 돕고, 재정적 압박을 받고 있는 지역 병원이 계속 어려움을 겪도록 만든다고 경고했다. 추 법무관은 “많은 경우, 일상적인 무릎 교체와 같은 일반적인 조건 및 시술에 대해 지역 병원이 명망 있는 병원만큼이나 품질이 높을 가능성이 크다”고 밝혔다.

그는 “많은 지역 병원들이 뛰어난 치료를 제공하고 있지만 미국 뉴스에 의해 인식되지 못하고 있으며, 이로 인해 심각한 예산 압박에 처해 있다”고 강조했다. “지역 사회 병원이 문을 닫으면 환자 치료가 악화될 것”이라는 그의 경고는 의료 서비스의 균형을 강조하는 메시지로 다가온다.

추 법무관은 마지막으로 “대부분의 경우, 당신에게 최고의 병원은 지역 사회 내의 병원일 것이라는 점을 명심해야 한다”고 마무리했다.

이와 관련하여 미국 뉴스의 에릭 거틀러(Eric Gertler) 회장 겸 CEO의 응답도 있다.

이미지 출처：sfist