뉴올리언스 대교구, 성직자 성추행 피해자들에 대한 2억 3천만 달러의 합의안에 동의

뉴올리언스 대교구가 성직자 성추행 피해자들을 위한 2억 3천만 달러의 합의안에 동의했다고 몇몇 피해자 변호사들이 30일 발표했다.

이번 합의는 성직자 성추행 피해자들과의 수년간의 협상 끝에 이루어진 것으로, 최근 미국 내 가톨릭 교회에서 유사한 합의가 이루어지는 상황에서 이뤄졌다.

대교구는 5월에 500건 이상의 성추행 신고에 대한 반응으로 최소 1억 7천920만 달러를 지급할 것이라고 발표했지만, 변호사들은 이것이 피해자들에게는 턱없이 낮은 금액이라고 반발했다.

“우리는 이것이 나쁜 거래라는 것을 알았고 더 나은 결과를 이끌어낼 수 있을 것이라고 확신했다. 우리는 그것을 해냈다.”라고 10명의 변호사 그룹이 성명에서 밝혔다.

“‘아니’라는 힘이 대교구로 하여금 훨씬 더 많은 금액을 제안하게 만들었다.”

대교구는 2020년 5월 각 성추행 피해 주장에 대해 개별적으로 처리하기보다는 파산 신청을 통해 해결하기로 결정했으며, 이는 교회 리더십이 법정에서 어려운 질문을 피할 수 있게 해준다.

대교구는 이메일 성명을 통해 업데이트된 합의안을 “모든 피해자들에게 이익이 되는 중요한 진전을 위한 단계”라고 설명했다.

피해자들은 10월 말까지 합의안을 승인할지에 대해 투표할 예정이다. 만약 3분의 2 이상이 합의안을 승인할 경우, 내년부터 지급이 시작될 수 있다.

“이 시점에서 저는 어떤 성추행 피해자의 변호사도 이 계획에 반대하는 사람을 모르고 있습니다.”라고 피해자 위원회를 대표하는 변호사 브래드 나프가 말했다.

“모든 성추행 피해자의 변호사가 지지하고 있기 때문에, 반대에 직면할 가능성은 줄어들고 있습니다.”

대교구의 파산은 미국 내 가톨릭 교회와 관련된 성추행 사건들 중에서도 가장 길고 논란이 많은 사례 중 하나로 알려져 있다.

연방 법원에서 파산 절차를 감독하고 있는 메리디스 그라빌 판사는 합의안이 승인되지 않을 경우 사건을 기각할 것이라고 경고했다.

만약 파산 합의가 실패할 경우, 피해자들은 새로운 소송을 통해 성추행 청구에 대한 보상을 추구해야 하며, 이러한 과정은 법원에서 수년이 걸릴 수 있다.

이로 인해 대교구가 다시 파산을 선언하여 지급 지연을 초래할 가능성도 있다는 우려가 제기되고 있다.

공식 채무자 위원회의 공개 서신에 따르면, 이는 피해자들이 법원에서의 힘든 대치 상황을 겪게 할 수 있으며, 피해자와 그들의 가족이 힘든 증언을 해야 하는 상황을 초래할 수 있다.

“많은 피해자들이 이 문제를 해결하고 싶어합니다.”라는 변호사 크리스티 슈베르트가 말했다. “많은 사람들은 지금 보장된 자금을 받는 것을 선호합니다.”

하지만 일부 피해자, 예를 들어 케빈 부르조아는 금전적 보상이 모든 문제를 해결하지는 못한다고 주장하고 있다.

“성추행 피해자들은 평생 동안 자신의 삶을 정리하는 데 힘들어하기 때문에, 그들을 위한 적절한 금액은 없습니다.”라고 뉴올리언스 출신인 부르조아가 덧붙였다.

그는 파산 절차가 교회가 “사람들을 지치게 하고” 범죄가 얼마나 확산되었는지를 숨기게 한다고 강조했다.

합의안은 대교구가 외부 전문가를 초청하여 아동 보호 프로그램을 평가하고 개선책을 제안하도록 요구하고 있다.

또한 대교구는 피해자들의 성추행 관련 문서를 세속 대학에 보관하고, 아치비숍과 피해자들이 경험과 우려를 공유할 수 있는 공개 포럼을 개최해야 한다.

“저는 이 파산 절차의 결론이 성추행 피해자들에게 도움이 되는 방향으로 나아가길 매우 희망하며 약속합니다.”라고 뉴올리언스 대주교 그레고리 M. 아임온드가 말했다.

“성추행 피해자들을 위해 매일 기도하고 있으며, 그들의 이야기를 듣기 위한 기회를 기대하고 있습니다…”

아임온드는 교회가 수십 년간 성직자들에 대한 비난을 적절히 처리하지 않은 탓에 사임하라는 피해자들의 요구를 저항하고 있다.

대교구에 대한 성추행 혐의는 FBI의 대대적인 수사와 가톨릭 교회에 대한 일련의 위기 상황을 촉발했으며, AP 조사에 따르면 뉴올리언스 세인츠의 경영진이 이 문제에 대해 뒤에서 도움을 주었던 것으로 나타났다.

이미지 출처：abcnews