우타주 농촌 지역, 정신 건강 지원을 위한 원격 지원 그룹의 새 가능성

사라 맥코믹은 이제 지친 기분에 익숙해졌다. 그녀는 첫 아이를 낳은 후 심한 탈진과 무감각함을 느꼈다.

“피곤함이 많고 에너지가 없어요. 그냥 무척 무감각하게 느껴지죠,” 그녀는 말했다. “모든 것이 일이 되고, 모든 것이 무겁게 느껴져요. 좋은 것과 삶의 기쁨을 찾을 수 없어요.”

그녀는 상담과 약물 치료를 시도했으나 상황은 나아지지 않았다. 이후 세 명의 자녀가 더 태어난 후에도 힘든 상황은 계속되었고, 그녀는 더는 변하지 않을 것이라고 반쯤 체념하고 있었다. 당시 그녀는 자신의 증상에 대해 스스로를 탓하며 생각했다. “내가 100% 건강한 식사를 하고 운동을 하며 충분한 수면을 취하지 않는 한… 우울증은 내 인생의 일부가 될 것이다.”

그녀의 생각은 틀렸다.

2020년, 그녀의 딸 아멜리아를 낳은 후 또다시 심한 산후 우울증을 겪고 있던 맥코믹은 우타주 주민들에게 원격 지원 그룹을 연결하는 연구에 참여하게 되었다. 그러고 나서 그녀의 기분은 거의 즉각적으로 개선되기 시작했다.

“약물과 이 프로그램을 결합했을 때, 드디어 ‘아! 이게 정답이구나!’라는 생각이 들었어요.”

맥코믹은 혼자가 아니다. 임신한 사람 중 최대 5명 중 1명은 임신 중 또는 출산 후에 우울증을 겪는다. 이러한 출산 전후의 기분 장애는 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 약물 남용 및 자살은 출산 후 첫 해에 흔한 사망 원인 중 하나이다.

다행히 출산 후 우울증은 치료가 가능하다. 대부분의 경우, 치료나 약물이 도움이 될 수 있지만, 많은 이들이 필요한 치료를 받지 못한다. 낙인과 편견이 사람들을 치료받는 것을 주저하게 만들며, 농촌 지역에서는 정신 건강 제공자와의 거리로 인해 치료를 받기가 어려운 경우가 많다.

유타 대학교 간호학부의 Gwen Latendresse 박사는 이러한 상황이 달라질 수 있다고 믿었다.

그녀는 출산 후 우울증 환자를 돕기 위해 새로운 개입 방법이 효과적일지 알아보기 위한 연구를 시작했다. 낙인을 줄이고 아무도 치료를 받지 못하지 않도록 하기 위해, 그녀는 유타 대학교 건강센터와 여러 주 공공 보건 클리닉에서 모든 임신 및 출산 후 건강 방문 시 짧은 정신 건강 설문지를 실시하기 시작했다.

설문 결과가 출산 전후 우울증 위험을 나타내는 사람들은 추가 자원과 연결되었고, Latendresse의 원격 지원 그룹에 참여할 기회도 제공되었다.

임산부와 새로 엄마가 된 여성들은 매주 세션에 참여하여 마음챙김 기반 치료 기법을 배우고 비슷한 경험을 가진 다른 이들과 연결되었다. 온라인 형식 덕분에 모든 사람들이 쉽게 접근할 수 있었다.

“여성들은 교통 수단이나 보육 문제에 대해 걱정할 필요가 없었어요.” Latendresse는 설명했다. “그들은 한 시간 동안 멈춰서 자신이 있는 곳에서 그룹에 참여할 수 있었습니다.”

결과는 놀라웠다.

8주 프로그램에 참여한 사람들은 심리적 우울 점수가 훨씬 낮아졌으며, 그 효과는 반년 후에도 지속되었다.

그룹 형식은 비슷한 증상을 가진 다른 사람들과의 연결감을 느끼게 도왔다.

“그것은 정상화시켜줍니다. 당신은 소외감을 느끼지 않게 되죠.” 맥코믹은 말했다.

“당신은 공동체의 일원이 된 느낌을 받을 수 있어요.”

이와 같은 연구 기반 개입은 Latendresse의 연구가 어떻게 긴급한 공공 보건 문제를 해결하는 더 나은 방법을 시험하는지를 보여준다. 연구 자금으로 운영되기 때문에 참여자에게는 무료로 제공되어 정신 건강 지원이 필요한 모든 유타주 주민들이 치료를 받을 수 있도록 돕고 있다.

현재 Latendresse는 임산부를 위한 유타 대학교 건강의 온라인 교육 포털에 ‘온디맨드’ 정신 건강 모듈을 추가하여 개입의 범위를 확대하고 있다.

그녀는 모든 임산부와 새 부모가 필요한 정신 건강 지원을 받을 수 있도록 기술이 중요한 역할을 할 수 있다고 보고 있다.

“정신 건강 서비스는 임신 전후 관리의 일환으로 통합되어야 합니다. 그것은 원활하게 제공되어야 하고, 그 존재감이 느껴져야 하죠.” Latendresse는 강조했다.

이미지 출처：attheu