오스틴 학교에서의 이민 단속과 불안한 학부모들

2월의 흐린 오후, 텍사스의 노스 오스틴에 위치한 과레로 톰슨 초등학교에서 부모들이 하교 후 남아 있었다.

그들이 오고 간 동안, 두 대의 텍사스 공공 안전부(DPS) 마크가 붙은 SUV와 두 대의 진한 유리가 장착된 비공식 차들이 캠퍼스에 도착했다.

몇몇 부모는 자녀들과 함께 건물 안으로 달려들었고, 직원들은 그들을 어두운 교실과 물품 보관실로 서둘러 안내했다.

거기서 그들은 차량들이 캠퍼스를 떠난 뒤에도 한 시간 넘게 창문을 닫고 속삭이며 기다렸다.

그날 일어난 두려움은 아침에 시작되었다. 오전 8시 40분, 하교 후 한 시간 정도 지나, 주 경찰관들이 한 과레로 톰슨 학생의 아버지를 학교 정문 바깥 교차로에서 멈췄다.

부모들과 교사들 모두가 지켜보는 가운데, 그들은 아버지를 정문으로 끌어내렸고 연방 이민 요원들에게 그의 체포를 요청했다.

학교 사무실에는 긴급한 전화가 쏟아졌다.

프린시펄 브리아나 가르시아는 그날의 숨 막히는 공기를 아직도 생생히 기억하고 있다.

가르시아가 보기에 그날의 사건은 학기 중 최악의 순간이었지만, 이는 이후 더 큰 일의 예고에 불과했다.

트럼프 대통령이 재선 직후 강력한 이민 단속 조치에 나서자, 법 집행 기관의 존재는 지속적으로 캠퍼스 근처에 나타났다.

DPS 순찰차들은 픽업 시간에 자주 학교 입구 근처에 정차했고, 어느 날 가르시아는 전술 장비와 마스크, 무기를 착용한 미국 이민세관단속국(ICE) 요원들이 학교 주차장에서 대기하고 있는 모습을 목격했다.

그러나 ICE는 아메리칸-스테이츠맨에 학교 부지에 들어간 적이 없다고 부인했다.

이민 단속은 유학생들이 많은 론드버그-라마르 지역, 과레로 톰슨 초등학교가 위치한 이웃에서 흔하게 발생하고 있다.

교육자들과 아메리칸-스테이츠맨이 본 사진에 따르면, 주 경찰관과 ICE는 맥도날드 주차장이나 분주한 대로에서 함께 순찰을 돌고 있다.

DPS는 범죄와 법을 위반하는 사람들을 단속하기 위해서라는 점을 강조했다.

DPS 대변인 에리카 밀러는 아메리칸-스테이츠맨에 “DPS가 단속하는 것은 범죄와 법을 위반하는 사람들 뿐”이라고 말했다.

법 집행 기관이 학교와 가까운 지역에서 이민 법을 집행하는 것에 대해 보존되었던 경계가 사라졌다.

수년간 ‘민감한 지역’으로 간주된 학교, 교회, 법원은 이제 이민 집행에서 보호받지 못하게 되었고, 트럼프가 체제의 지침을 폐기했기 때문이다.

지난 학기, 이 학교 공동체는 두려움과 스트레스의 무게에 눌리며 흔들리기 시작했다.

교사들은 친척이 체포된 후 침묵 속으로 물러나는 학생들을 목격하기도 했고, 때로는 폭발적인 반응을 보이는 학생들도 있었다.

가르시아에 따르면, 더 많은 아이들이 배고프게 되었고, 가족들이 가장을 잃으면서 이런 현상이 나타났다.

“이 지역이 항상 범죄가 많던 곳일 수 있지만, 아이들은 항상 이 학교가 안전하다는 것을 알고 있었습니다.”라는 학교 상담사 클라우디아 비야레알의 말에 따르면, 지금은 그런 안전감을 잃은 상황이다.

이런 상황 속에서 가족들은 학년이 끝나기 전에 자발적으로 고향으로 돌아가기 시작했다.

여름이 끝날 무렵, 비야레알은 25개 이상의 가족이 자국으로 떠났다고 세었다.

이제 새 학년이 시작되었고, 과레로 톰슨 초등학교의 관리자, 직원, 부모들은 연방 정부의 가중된 강제 퇴거 노력으로 인해 하반기가 지난해와 같을까 걱정하고 있다.

“그들은 우리를 목표로 하고 있는 것이 분명하고, 이는 곧 끝나지 않을 것이라고 생각합니다.” 라고 가르시아는 DPS의 지속적인 존재에 대해 말했다.

이민 단속이 가족 생활을 방해하며 학생들이 고통받고 있다.

엘리자베스 바스케스의 다섯 학년 학생 중 한 명은 특별 교육 반에서 최고의 수학 학생이었다.

그녀는 적극적이고, 출석률도 높았다.

그러나 어머니가 강제 퇴거당한 이후, 그녀의 행동은 완전히 바뀌었다.

이제는 수줍고 반응이 없어진 그녀의 모습이 보였다.

바스케스는 수업 내에서 학생이 편한 분위기를 조성하기 위해 노력했지만, 그녀의 노력은 대부분 헛수고가 되었다.

그 아이는 소극적이 되었고, 바스케스가 도와주고 있던 말더듬증도 다시 나타났다.

“그녀는 꿈속에 있는 것 같았습니다. 즉, 그녀는 ‘라라랜드’에 있었던 거죠.”라고 바스케스는 전했다.

학년 말에 바스케스는 어머니가 퇴거되었던 다섯 학년 학생의 아버지로부터 따로 회의를 요청하지 않겠다는 말을 듣고 놀랐다.

그 가족은 과테말라로 돌아갈 예정이었다.

부모들은 자녀에게 변화하는 현실에 대해 무엇을 말해야 할지 고민했다.

어떤 부모들은 그 대화를 피하려 했고, 다른 부모들은 다섯 학년 학생의 어머니처럼 트럼프 행정부가 “무언가를 빚지고 있는 사람들을 단속할 것”이라고 자녀를 안심시키려 했다.

그렇지만, 아이들이 그렇게 넓은 스트레스와 불안의 환경에서 숨겨질 수 없기 때문에, 유니버시티 앳 알바니의 사회학 교수인 조안나 드레비는 장기적으로 이민 단속이 이민 가정의 어린이에게 미치는 영향을 연구한 바 있다.

“5살 아이들조차 이러한 상황을 알고 있습니다.”라고 드레비는 말했다.

과레로 톰슨 초등학교에서는 봄이 새로운 현실을 가져왔다.

교사와 직원들은 아이들이 선생님 수업을 중단하고 부모에게 전화할 수 있는 기회를 찾으며 불행하게 울고 있는 순간들을 기억하고 있다.

어떤 학생들은 집안의 친척에 대한 이야기를 하며 놀라게 하기도 했다.

일부 교사들은 부모의 요청으로 학생들이 강제 퇴거의 경우, 보호자로서 역할을 해줄 것을 요청받기도 했다.

가르시아에 따르면, 교실에서 일주일에 매일 자원봉사를 하던 어머니들이 한 명, 두 명으로 줄어들었다.

Mily라는 이름의 다섯 학년 학생의 어머니는 두려움에 굴복하지 않기 위해 계속 자원봉사했고, 그러나 이제는 장을 적게 보거나 아이들을 덜 데리고 나가고 있다.

“예전에는 아이들이 ‘재미로 트램폴린에 가고 싶어, 아이스크림을 먹으러 가고 싶어’라고 이야기했어요.

하지만 이제 부모들은 그렇게 하지 않아요.”라고 Mily는 전했다.

연방 정부의 단속과 DPS의 잦은 출입은 과레로 톰슨 초등학교에서 새로운 일상이 되고 있다.

가르시아는 DPS가 이전에 단 두 번 나타났던 캠퍼스에서, 지난 학기 동안 최소 12번 방문했으며, 그중 절반 정도는 주차를 했지만 건물 안에 들어온 적은 없다고 추정한다.

DPS는 행정 조처와 사전 통지 없이 과레로 톰슨 캠퍼스 근처의 지속적인 존재로 여겨지고 있다.

가르시아는 DPS에 대하여 캠퍼스에서 운영하지 말고循행하는 요청을해도 아무런 반응이 없었다.

아이스는 DPS와 교류를 통하여 설명되었지만, 가르시아는 법 집행 기관의 존재를 신고하는 것도 포기하게 되었다고 말했다.

텍사스 이민 법률 단체의 정책 및 법률 서비스 부국장인 크리스틴 에터는 DPS가 매우 광범위한 권한을 행사한다고 설명하며, 차량 번호판과 관련된 범죄 기록이 없더라도 주 경찰관들은 가벼운 위반 사항으로 운전자를 멈출 수 있다고 말했다.

이에 따라 인종 차별에 대한 의혹을 입증하기가 어렵게 된다.

이민자 비율이 높은 지역에 대한 단속이 점점 증가하는 것은 테그스 헌터가 지시한 새로운 명령으로 이루어지고 있으며, DPS가 연방 이민 업무를 보조하고 있다.

“사실상 우리는 주 내에 이민 단속을 위한 체크포인트가 세워지고 있습니다.”라고 에터는 강조했다.

가르시아는 학교 고위 관계자들이 DPS와 ICE의 접근 방식을 비판할 수 있는 방법이 거의 없다고 전했다.

DPS 대변인 셔리던 놀렌은 경찰들이 학교에 나타나는 것이 학교에 대한 추가적이고 가시적인 법 집행의 존재를 제공하고 있다는 점을 강조했다.

DPS 대변인은 “학생과 모두가 정당하고 안전한 곳에서 교육받을 수 있도록 더 많은 가시적인 법 집행을 통해 범죄를 줄이도록 촉구하고 있다.”라고 덧붙였다.

DPS는 과레로 톰슨에서 수백 건의 통화와 교통 정지를 기록했지만, 한 번도 학교 캠퍼스 내에서 업무를 수행한 적은 없다고 주장했다.

가르시아는 학교 직원들이 아무 대화 없이 캠퍼스에 나타난 DPS의 존재에 당황하고 있었다고 전했다.

DPS 대변인 놀렌은 2월 5일에 학교 인근 교차로에서 차량을 멈춘 이유에 대하여 설명했으며, 차량의 등록 관련 문제가 있었다고 밝혔다.

그 후 경찰관은 보고서를 작성하기 위해 캠퍼스를 방문했다고 말했다.

가르시아는 다수의 DPS 차량들이 학교 내에서의 고난을 지켜보며 계속해서 늘어나고 있는 상황을 두려워하고 있다.

“여기 아이들은 배움에 집중할 수 있도록 도와주고 있습니다.”라는 가르시아의 말은 부모들에게 있었던 많은 걱정을드러내고 있다.

“그들은 현재 오스틴 시내의 대부분을 건설하고 있는 좋은 사람들이며, 이들은 열심히 일하는 사람들입니다.”

이미지 출처：statesman