서울 미술시장, 위기 속의 기회: 프리즈 서울 및 KIAF를 앞두고

월요일 저녁, 아모레퍼시픽 미술관의 유리 아트리움은 프리즈 서울 및 KIAF(한국국제아트페어)를 앞두고 천명의 VIP 고객들로 가득 차 활기를 띠었다.
서버들은 마크 브래드포드의 첫 한국 솔로 쇼를 기념하는 다채로운 맞춤형 아뮤즈 부쉬를 들고 군중을 헤치고 다녔다.
그의 전시회인 ‘Keep Walking’은 600 제곱미터(6,500 제곱피트)의 공간에 걸쳐 펼쳐졌으며, 긴 천 조각으로 장식된 작품들과 서울을 위해 특별히 제작된 2025년 신작 ‘Here Comes the Hurricane’ 시리즈가 포함되었다.
손님들은 아티스트 이불과 수집가들이 어우러지며 샴페인 플루트를 높이 치켜들었다.
같은 건물에서 가고시안이 다카시 무라카미의 쇼를 동시에 열어 VIP들의 관심을 더욱 끌었다.

버즈만으로 거래가 이뤄진다면, 서울은 새벽까지 매진될 것이다. 그러나 숫자는 다른 이야기를 전하고 있다.

## 매크로 충격
서울은 2022년 프리즈 서울의 도입으로 큰 성장을 이룬 미술시장 중 하나로 부각되었다.
하지만 지난해는 급격한 충격으로 형성되었다.
2024년 12월 3일, 수 시간의 계엄령 선언이 후원사들의 관심을 동결시켰고, 원화 가치 하락이 미국 달러로 표기된 예술품, 운송 및 보험의 실질적인 가격을 높였다.

“작년 한국은 정치적 혼란을 겪었고, 그 후 상황은 진정되었지만 경제적 도전은 계속되고 심화되었습니다.”라고 KIAF의 유니스 정 이사가 말했다.
“한국 미술시장은 2022년에 약 8000억 원(5억 7340만 달러)에 이르는 정점에 도달했지만, 현재는 약 5000억 원으로 감소했습니다.”라고 서울대 마케팅 교수인 상훈 김이 설명했다.
“지난 4년 동안 약 100개의 소규모 갤러리가 폐업하여 전체 숫자가 700개에서 약 560개로 줄었습니다.”라고 김 교수는 덧붙였다.
“현재 갤러리들은 해외 아티스트보다 국내 아티스트를 발굴하는 데 더 집중하고, 환율 변동의 영향을 덜 받는 영역을 목표로 하고 있는 것 같습니다.”

## 침체기
사회적 일정도 한층 축소된 모습이 보인다.
여러 참가자들은 VIP 저녁 식사와 야간 파티가 대폭 줄어들었다고 확인하며, 시장의 분위기가 스펙터클에서 실질로 바뀌었다는 신호로 보고 있다.

로컬 갤러리들의 폐업이 가시적으로 나타나고 있다.
갤러리 바리어스 스몰 파이어스는 한남동 공간을 폐쇄했고, 독일 갤러리 König의 서울 분점은 휴업 상태에 있으며, 페레스 프로젝트는 파산 절차를 거치고 있다.
젊은 현대 한국 아티스트를 지원하던 원앤제이 갤러리는 지난 6월 운영을 중단했다.

페이스 갤러리 서울의 선임 부사장인 영주 리는 현지 구매자들의 가격대가 축소되었다고 말한다: “사람들은 백만 달러 이상의 작품을 더 이상 구매하지 않아서, 많은 블루칩 갤러리들이 50만 달러 이하의 작품을 가져오고 있습니다.”
서울 기반의 PKM 갤러리의 경미 박도 이 변화에 동의하며, 수집가들이 더욱 강하게 가격 협상에 나서고, 행사 예산이 삭감되고 있는 현실을 전했다.
“모든 원이 중요합니다.”

이러한 후퇴는 갤러리에 국한되지 않는다.
필립스 경매 하우스는 올해 서울을 스킵하기로 했다.
필립스 아시아 회장인 조나단 크로켓은 이메일을 통해 “현재 경제적 환경에서 많은 기업들이 자원을 유集中하며 분산시키지 않고 있다.”라고 적었다.
필립스는 “가을 홍콩에 우리의 노력을 집중하기로 결정했다.”고 덧붙였다.

크리스티는 지난해와 지지난해에 서울에서 특별 전시를 개최했으나, 올해는 프로그램이 없다.
크리스티 아시아 태평양의 이브라 빈 치 부사장은 “우리 부서의 senior members들이 현지 팀에 합류하기 위해 비행기를 탔고, 우리는 항상 이 순간을 활용해 고객과의 교류를 유지하고 있다.”고 말했다.

프리즈 서울은 이러한 재조정을 반영하고 있다.
올해 약 120개의 갤러리가 참가하며, 새로운 20개 전시자들이 포함되었다.
홍콩의 10 챈서리 레인 갤러리와 도쿄의 오타 파인 아츠가 이를 대표한다.
그러나 지난해 40개 이상의 갤러리가 복귀하지 않았으며, 마이클 워너와 데이비드 코르단스키도 그 중에 포함된다.

프리즈 서울의 디렉터인 패트릭 리는 여전히 긍정적인 자세를 유지하며, “전 세계가 경제적으로 도전적인 상황에 직면해 있으며, 미술계도 그 예외가 아니다.”라고 강조했다.

## 유리잔 반가득 차
호황기 동안 한국 수집가들은 젊고 기술에 정통하며 투자 수익에 중점을 두었으나, 많은 이들이 사라졌다.
페이스의 리는 “일부 사람들은 순수하게 예술을 투자로만 바라봤고, 그들이 진정으로 중요했던 것에는 관심이 없었습니다.”라고 말했다.
“그런 사람들은 나타났다가 사라졌습니다. 모든 거품이 꺼졌습니다.”

현재 시장은 주로 노년층 수집가로 구성되어 있으며, 아트라인의 로사 수현 김이 이를 파악하고 있다.
“그들은 자신이 원하는 것을 알고 있으며, 어떤 작품을 수집하거나 팔아야 할지에 대한 강한 감각을 가지고 있습니다.”
김은 시장이 “건강한” 보정 단계에 있다고 덧붙이며, “이러한 변화는 한국이 보다 탄탄하고 지역 기반의 수집으로 발전할 수 있도록 하고, 주요 갤러리에 대한 의존도 및 예술을 기본적으로 투자 수단으로 취급하는 것을 넘어서는 공간을 만든다.”고 말했다.

유통업자들도 이러한 하락장을 기회로 보고 있다.
“수집하기 좋은 시기, 추측하기에는 좋지 않은 시기입니다.”라고 데이비드 즈워너 갤러리의 선임 파트너인 크리스 다멜리오가 말했다.
그의 프리즈 서울 부스는 야요이 쿠사마와 같은 수백만 달러짜리 작품과 1만 달러에서 25만 달러 사이의 작품들을 함께 배치하고 있다.
“여기서는 연초에 돈을 벌기 위해 있는 것이 아닙니다. 이 지역을 발전시키기 위해 여기에 있습니다.”

그는 경쟁이 줄어들 수 있는 기회를 진지하게 고려할 수 있다고 덧붙이고, “가격이 오르지 않고 할인도 가능하며, 항상 원했던 아그네스 마틴을 마침내 찾을 수 있습니다.”라고 말했다.
데이비드 즈워너는 첫날 판매 결과를 공개하지 않았고, 그 결과에 대한 언급을 거부했다.

## 서울의 다음 장
한국 현대 미술의 50년이 넘는 역사를 가진 갤러리 초선의 윤수는 이번 프리즈 서울에서 한국 중심의 큐레이션을 두 배로 강화하는 동시에 불확실성은 “재편하고 준비할 기회”로 보고 있다.

김, 아트 자문가는 “이번은 단순히 현재의 경제에 관한 것이 아니라 극단적인 변화 후의 자연스러운 사이클”이라며, “하이프 단계가 독창성을 침식했다.”고 말했다.

그럼에도 불구하고, 다음 단계는 시장의 힘 이상에 의존할 수 있다.
마케팅 교수인 김은 “한국 정부의 향후 국가 의제에는 한국 문화가 최우선으로 포함된다.”며, “지속 가능한 성장을 지원하기 위한 보다 나은 플랫폼과 정책을 강화할 계획이 있다.”고 덧붙였다.

“비즈니스가 지금 느릴지라도, 이는 미술 시장이 죽었다는 의미는 아닙니다.”라고 윤은 주장하며, “이 순간이 얼마나 훌륭한지를 인식할 필요가 있다. 한국의 예술에 대한 심리적이고 환경적인 조건이 극적으로 개선되었다.”고 말했다.

이미지 출처：businessoffashion