한국 외교부, 조지아에서의 한국 국적자 대규모 체포 사태에 우려 표명
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이달 초 조지아주 일라벨에 건설 중인 전기차 배터리 공장에서 수백 명의 한국 국적자가 체포된 사건을 두고, 한국 외교부 장관이 미국 트럼프 행정부와의 만남을 고려하고 있다고 밝혔다.
조현 외교부 장관은 서울에서 열린 긴급 회의에서 “우리 국민의 체포에 대해 깊은 우려를 느끼고 있으며, 무거운 책임감을 느낀다”고 말했다.
그는 한국의 이재명 대통령이 이 사안을 신속히 해결하기 위한 총력 대응을 촉구했다고 전하였으며, “미국에 투자하고 있는 우리 기업과 한국 국민의 권리와 이익이 침해받아서는 안 된다고 강조했다”고 연합뉴스가 보도했다.
미국 국토안보부의 이민세관단속국(ICE) 요원들은 지난주 목요일 조지아주 일라벨에 있는 대규모 전기차 배터리 공장에서 475명을 체포했으며, 이들 중 대부분은 한국 국적자들이다.
이 공장은 현대자동차 그룹과 LG 에너지 솔루션의 공동 투자 프로젝트로 알려져 있다.
일요일, 대통령 비서실장 강훈식은 한국과 미국이 체포된 노동자들의 석방에 대한 협의를 마쳤으며, 남은 행정 절차가 완료되는 대로 300명이 넘는 노동자들을 데려오기 위해 특별 항공편을 보낼 계획이라고 밝혔다.
ICE는 이번 작전이 국토안보 수사 역사상 가장 큰 단일 현장 집행 작전이라고 발표했으며, 체포된 노동자들이 수갑이 채워진 채 조지아 주 감옥 버스에 실리는 장면이 담긴 영상을 공개했다.
스티븐 슈랑크 국토안보 수사국 조지아 및 앨라배마 담당 특별 요원은 기자회견에서 “이번 작전은 조지아와 미국의 일자리를 보호하기 위한 우리의 의지를 보여준다”며 “우리의 경제를 훼손하고 연방 법률을 위반한 자들은 처벌받을 것임을 분명히 하고자 한다”고 말했다.
그는 이번 작전이 단순히 사람들을 모아버스에 태운 것이 아니라, 수개월에 걸친 조사 결과라고 강조했다. 슈랑크는 체포된 노동자들이 미국에 불법으로 거주하거나 불법으로 일하고 있었다고 말했다.
이 사건은 트럼프 대통령이 무역 협정을 촉구하고 한국의 미국 내 투자를 증가시키고 있는 가운데, 주요 동맹국과의 긴장을 더하고 있다.
트럼프 대통령은 금요일 백악관에서 이 체포 사건에 대해 질문을 받자 “그들은 불법 이민자들이며, ICE는 자신들의 업무를 수행한 것”이라고 답했다.
조지아주 민주당 상원의원 라파엘 워녹은 이번 체포 사건이 대통령의 이민 전략과 근로자들이 적절한 서류 없이 고용된 방식에 대해 의문을 제기한다고 밝혔다.
워녹 senator는 성명을 통해 “회사들이 조지아에서 이민 노동자를 착취해 돈을 벌고, 정치적 동기에 의한 급습의 위험에 처하게 해서는 안 된다”고 강조하며 “이는 우리의 경제에도, 조지아의 근로자들에게도, 법을 준수하는 조지아 가정에게도 나쁜 일이다”고 덧붙였다.
현대차는 체포 사건의 구체적인 상황을 이해하기 위해 노력하고 있으며, “현재 우리의 이해에 따르면, 체포된 노동자들 중 누구도 현대자동차에 직접 고용되지 않았다”고 밝혔다.
해당 기업은 법을 준수하지 않는 자들에 대해 제로 톨러런스를 선언하며, 내부 조사를 약속했다.
LG 에너지 솔루션은 성명을 통해 미국으로의 모든 출장 중단 및 미국에 방문 중인 직원들에게 즉시 숙소에 머물거나 한국으로 돌아오도록 지시했다고 밝혔다.
회사는 HR 부문 책임자가 현장을 방문하여 문제를 해결할 것이라고 전했다.
회사는 “모든 직원의 신속하고 안전한 귀환을 보장하는 것을 포함하여 사태를 조속히 해결하기 위해 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다.
조지아 공식들은 현대 메타플랜트 아메리카 공장을 이 주의 게임 체인저로 부각시키고 있다. 브라이언 킴프 조지아 주지사는 이 공장이 “역사적인 혜택”과 근로자들을 위한 새로운 기회를 제공했다고 말했다.
그의 사무실 대변인은 성명에서 “조지아에서도 우리는 법을 항상 집행하며, 주 및 연방 이민 법률을 포함한다”고 언급하며, 조지아 공공안전부가 ICE와 협력하여 이번 작전을 지원했다고 설명했다.
또한 조지아 국방군도 ICE에 행정 지원을 제공하고 있다고 덧붙였다.
이번 이민 단속 작전은 엘라벨 근처의 공장 지역을 포함하는 지역구의 공화당 상원 후보 바디 카터의 지지를 받고 있다.
이미지 출처：npr
