니콜라스 반스, 새로운 삶을 위한 노력: 마약 중독에서 벗어나다

니콜라스 반스는 토요일 오후, 샌타 리타 카운티 교도소에서 약 한 달의 형기를 마치고 하루도 지나지 않아 나와 있었다. 그는 마약을 사기 위해 상점에서 절도 행위를 해왔으나 교도소에서 약물 치료를 받아 깨끗해졌다.

그는 15번가와 줄리안 애비뉴의 인도에서 친구인 N-1과 함께 서 있었다. 반스는 N-1과 15세 때부터 알았으며, “그는 내 인생에서 나의 멘토였다”고 말했다.

44세의 N-1은 “나는 약물을 하지만, 기분이 좋아지기 위해서다. 나는 파티를 좋아한다. 코카인, 엑스터시, 버섯 같은 것들. 하지만 신이 만든 대로 내 몸은 오피오이드와는 맞지 않는다. 나는 즉시 병이 난다”고 밝혔다.

이를 해결하기 위해 N-1은 배가 부를 수 있는 전체 식사보다 소화하기 쉬운 많은 설탕을 섭취한다. 그는 이를 갈아서 핀트의 벤앤제리 아이스크림을 먹고 있으며, 손에는 프로스트 미니 위트를 담고 있었다.

이제 30세인 반스는 약물 남용 가족에서 성장했고, 수년간 헤로인 중독에 시달렸다. 아홉 살 때 그의 삼촌이 그에게 맥주와 담배를 소개했다. 그의 형은 축구 부상의 치료를 위해 처방받은 진통제를 남용했다. 그의 어머니 또한 진통제 중독이었다.

15세 때 처음으로 헤로인을 시도했다는 반스는 “아무도 내게 ‘그렇게 하지 마라’고 말해준 적이 없다”고 털어놓았다.

반스는 지난 6월, 약물 사용으로 인해 발작을 일으킨 경험이 있다. 그는 오클랜드의 하이랜드 병원에서 만난 젊은 의사와의 대화를 회상하며 눈시울이 붉어졌다. “이 친구는 정말 나를 생각하고 있었다는 것을 느꼈다. 그는 나에게 더 나은 삶을 원하고 있었다”고 말했다.

그는 이날 늦게 그 의사를 다시 만나러 하이랜드 병원에 가서 오피오이드 중독 치료에 쓰이는 월간 주사인 서블로케이드 주사를 받을 계획이라고 밝혔다. “이것은 내 생명을 구할 것이다”라고 반스는 말했다.

그가 약물 중독에서 벗어나고자 하는 이유는 “여기서 나가고 모든 것을 잃는 것”이라고 밝혔다. 그는 여자친구인 쉐너와 함께 가게에서 절도를 해 체포되었고, 그로 인해 그들의 차는 압수되고 4천 달러의 벌금이 부과되었다.

반스는 또한 쉐너의 12세 아들을 돌보고 있지만, 수감과 약물 중독으로 인해 그를 부양할 수 없었다. 그는 “작년 학교에 새 신발을 모두 사주었다. 솔직히 말하면, 나는 약물을 팔고 있었지만, 여전히 그의 안전을 걱정했다”고 말했다.

그는 쉐너의 아들이 자신이 깨끗하게 살아가고자 하는 주요 동기 중 하나라고 설명했으며, 현재 오리건 주에서 쉐너가 돌보고 있는 3세 조카도 그의 동기라고 말했다. 반스는 “내 목표는 6개월에서 1년 정도 제대로 살아본 후, 그녀를 입양하고 싶다”고 덧붙였다.

그는 미래 계획에 대해 “내 모든 법적 문제를 끝내고, 그 후 콜로라도 같은 다른 주로 이사하고 싶다. 나무가 많은 아름다운 곳이기 때문에, 이곳 샌프란시스코에서 멀리 떨어지고 싶다”고 말했다.

이미지 출처：missionlocal