고혈압: 조기 치료와 예방의 기회를 놓치지 말자

40세가 되면 미국인의 절반 이상이 고혈압을 앓고 있지만, 그중 많은 사람들이 이를 인지하지 못하고 있다.

고혈압은 오랫동안 “침묵의 살인자”로 알려져 있으며, 치료하지 않으면 치명적일 수 있다.

대부분의 사람들이 자신의 혈관 내 압력이 증가하는 것을 느끼지 못하기 때문에 고혈압은 조용한 위협으로 간주된다.

미국심장협회(American Heart Association)의 새로운 지침은 수축기 혈압이 130/80 mm Hg를 초과할 경우, 조기 치료를 목표로 하고 있으며, 이는 생활습관 변화와 약물 치료를 포함한다.

전문가들은 조치를 빨리 취할수록 자신을 보호할 수 있는 기회가 더 많다는 것을 분명히 밝혔다.

고혈압은 심장병의 주요 원인으로, 미국에서 남성과 여성 모두의 사망 원인 1위이다.

고혈압은 신장 질환과 치매의 위험도 증가시킨다.

연구에 따르면, 고혈압은 뇌의 소혈관에 손상을 일으킬 수 있으며, 이는 인지 저하와 관련이 있다.

펜실베이니아 대학교의 신장 전문의이자 고혈압 전문가인 조르다나 코헨 박사는 “고혈압을 조기에 치료하는 데 엄청난 예방 건강 기회가 있다”고 말하며, 미국 내 수백만 명의 성인이 약물과 생활습관 변경의 혜택을 받을 수 있다고 강조했다.

그녀는 “조기에 발견하고 치료하면 훨씬 더 오랜 건강한 기대 수명을 얻을 수 있다”며, 심장 마비, 뇌졸중, 신장 손상 및 치매의 위험이 줄어드는 것을 지적했다.

새로운 지침은 수십 년 전의 권장 사항인 저염 식단의 이점을 재차 강조하고 있다.

미국에서 소비되는 칼로리의 절반 이상이 과도하게 가공된 식품에서 오기 때문에 저염 식단을 따르기란 쉽지 않다.

새로운 지침은 또한 운동, 음주 제한 및 명상, 요가 또는 심호흡을 통한 스트레스 감소와 같은 생활 습관 전략을 강조하고 있다.

수축기 혈압이 130대에 있는 사람들에게는 먼저 이러한 식이 및 생활습관 변화부터 시작한 뒤 혈압이 개선되지 않으면 약물 치료로 넘어가도록 권장하고 있다.

수축기 혈압이 140 이상으로 위험한 범위에 이른 사람들, 즉 2기 고혈압으로 간주되는 사람들에게는 고혈압 약물을 시작하는 것이 유익하다는 증거가 있다.

미국심장협회 기준 작성 위원회 의장인 댄 존스 박사는 NPR과의 인터뷰에서 “140/90 mm Hg를 초과하는 모든 사람에게는 두 가지 약물부터 시작할 것을 권장한다”고 밝혔다.

연구에 따르면 단일 약물만으로는 종종 최적 혈압 범위로 낮추기에 충분하지 않다고 그는 설명했다.

존스 박사는 사람들이 고혈압을 알고 있더라도 50% 이상이 이를 정상 범위로 낮추지 못한다고 덧붙였다.

그가 지적한 몇 가지 도전 과제는 약물의 부작용과 개인차, 어떤 사람들은 약물을 복용하는 것에 대한 주저함으로 인한 것이라고 말했다.

또한, 일부 사람들은 생활습관 변화를 이루는 데 어려움을 겪는다.

존스 박사는 의료 제공자가 치료 계획의 일환으로 개인의 심장병 위험을 추정하는 위험 계산기를 사용한다고 강조했다.

조지 솔로몬은 고혈압의 위험에 대해 듣고 약물을 복용하는 것에 주저했던 사람이다.

“나는 괜찮다고 느꼈다”고 그는 회상하며, 63세에 뇌졸중을 겪었다.

솔로몬은 법 집행 경력을 마치고, 새로운 일상에 적응하며 운동과 같은 취미를 즐기는 나날을 보내고 있었다.

2023년 봄의 어느 날, 그는 기분이 이상해지기 시작했다.

“TV를 보기 위해 위층으로 올라갔고, 의자에 앉았을 때 다시 일어날 수 없었다. 등에 가시가 서는 듯한 감각이 올라왔고, 팔과 다리에 감각이 없어졌다”고 그는 회상했다.

그는 응급차에 실려 근처의 듀크 대학교 병원으로 이송되어 뇌졸중 치료와 재활을 받았다.

그는 지금 약 80% 회복되었고 다시 운동을 하고 농장 일을 하고 있다.

그는 이제 다시 뇌졸중을 예방하기 위해 건강한 생활습관과 약물 치료의 필요성을 깨달았다.

“나는 올바른 길을 가고 있다고 느낀다”며, 그는 체중을 줄이고 유산소 운동과 근력 훈련을 더 많이 하고 있다.

그는 자신의 이야기를 공유함으로써 다른 사람들에게 행동을 취하도록 격려하기를 희망하고 있다.

고혈압 치료에 사용되는 여러 종류의 약물이 있다.

여기에는 체내에서 여분의 소금과 물을 제거하는 데 도움을 주는 이뇨제, 호르몬인 안지오텐신 II 생성을 차단하여 혈관을 이완하는 ACE 억제제, 칼슘 채널 차단제가 포함된다.

하지만 고혈압을 앓고 있는 많은 사람들은 현재의 약물로 충분한 혈압 감소를 이루지 못하고 있다.

펜실베이니아 대학교의 코헨 박사는 액티콘을 타겟으로 하는 새로운 클래스의 약물에 대한 관심이 높아지고 있다고 말했다.

이 약물은 신체의 액티콘 수치를 조절하는 데 도움을 주며, 고혈압의 한 원인인 이 호르몬의 과잉을 억제하는 데 기여할 수 있다.

이 약물은 아직 시장에 출시되지 않았지만, 새로운 연구 결과가 새로운 치료 옵션의 길을 열 수 있다고 밝혔다.

“고혈압 치료에 있어서 90년대 이후로 효과적인 새로운 것이 없었다”며, 코헨 박사는 추가적인 치료 도구가 유용할 것이라고 덧붙였다.

뉴잉글랜드 의학 저널에 발표된 한 연구에 따르면, 액티콘 차단제인 박스드로스타(baxdrostat)가 고혈압 관리가 어려운 많은 사람들에게 효과적이라는 것이 입증되었다.

이 연구는 두세 가지 약물을 복용하고도 혈압이 정상 범위로 내려가지 않은 약 800명의 참여자를 포함했다.

“치료 12주 후, 박스드로스타 치료를 받은 환자들은 위약 효과와 비교하여 약 10포인트의 혈압 개선을 보였다”고 브리검 앤드 위민스 병원의 심장 전문의인 제니퍼 브라운 박사가 NPR에 말했다.

이 연구는 제약사 아스트라제네카가 후원했으며, 연말까지 규제 당국과 데이터를 공유할 계획이다.

이미지 출처：npr