NFL 주간 1일차: 새로운 시대와 기대감, 압박 속의 시즌 시작

NFL의 주간 1일차가 드디어 도래했습니다.

지난 목요일, 수비 챔피언 필라델피아 이글스가 댈러스 카우보이스를 상대로 간신히 승리하며 정규 시즌이 시작되었습니다.

금요일에는 수퍼볼 준우승 팀 캔자스시티 치프스와 로스앤젤레스 차저스가 브라질 상파울루에서 맞붙어 저스틴 허버트가 패트릭 마홈스를 물리치는 경기를 펼쳤습니다.

이번 주 일요일에는 13경기가 펼쳐지며, 주간 1일차의 마지막 경기는 시카고에서 베어스가 미네소타 바이킹스를 맞이하며 월요일 밤에 열립니다.

이번 주말에 관찰해야 할 주요 스토리 라인을 소개합니다.

1. 새로운 시대

7개 팀이 새로운 감독을 맞이했고, 8개 팀이 새로운 주전 쿼터백을 발탁했습니다.

리그의 절반 이상이 새로운 공격 및/또는 수비 코디네이터를 두고 있으며, 이는 시즌 초반 중요한 변화들이 일어나고 있음을 알립니다.

이번 주말은 이러한 변화가 어떤 모습을 보일지를 확인할 수 있는 진정한 개막의 날이 될 것입니다.

뉴잉글랜드 패트리어츠는 라스베이거스 레이더스를 상대로 두 명의 새로운 감독(마이크 브라벨과 피트 캐롤)이 충돌하는 맞대결을 준비하고 있습니다.

신임 감독들의 그래프를 기반으로, 뉴올리언스 세인츠(켈렌 무어), 잭슨빌 재규어스(리엄 코언), 뉴욕 제츠(아론 글렌) 및 시카고 베어스(벤 존슨)가 공격 시스템을 새롭게 단장할 준비를 하고 있습니다.

주전 쿼터백으로 부상한 팀은 클리블랜드 브라운스(조 플래코), 인디애나폴리스 콜츠(다니엘 존스), 뉴욕 자이언츠(러셀 윌슨), 테네시 타이탄스(캄 워드), 시애틀 시호크스(샘 다널드), 미네소타 바이킹스(J.J. 맥카시)입니다.

가장 흥미로운 맞대결 중 하나는 제츠와 피츠버그 스틸러스 간의 경기입니다.

뉴욕의 새로운 쿼터백 저스틴 필즈는 지난 시즌 스틸러스에서 4승 2패를 기록했으며, 아론 로저스를 대체해 팀의 새로운 리더 역할을 맡고 있습니다.

2. 큰 기대

지난 시즌 독보적인 활약을 펼친 몇몇 신인들이 돌아왔습니다.

이제 그들은 이전 시즌과는 다른 기대를 안고 있습니다.

쿼터백 제이든 다니엘스(워싱턴 커맨더스)와 보 닉스(덴버 브롱코스)는 각자의 신인 시즌에서 뛰어난 성과를 거뒀고, 팀의 플레이오프 건틀렛을 극복하는 데 기여했습니다.

LSU 출신의 와이드 리시버인 브라이언 토마스 주니어(재규어스)와 말리크 내버스(자이언츠)도 지난 시즌 눈부신 활약을 펼쳤습니다.

토마스는 1,282받은 야드로 리그 3위를 기록하며 87회 캐칭을 기록했습니다.

내버스는 NFL 신인 기록을 세운 109회 캐칭과 함께 1,200야드의 시즌을 기록했습니다.

타이트엔드 브록 바워스는 레이더스에서 112회 캐칭 1,194야드로 신인 타이트엔드의 최다 기록을 세웠습니다.

반면에 라인배커 자레드 벌스는 로스앤젤레스 램스에서 66개의 태클, 4.5개의 샥, 두 개의 강제로 공을 뺏는 등의 눈에 띄는 성과를 거두었습니다.

이러한 상승세의 젊은 스타들이 어떤 앙코르를 보여줄지 기대됩니다.

3. 증명해야 할 것들

한편, 2024년 드래프트 클래스의 다른 멤버들은 실망스러운 이전 시즌 이후 강하게 반등할 필요가 있습니다.

어쩌면 시카고 베어스 쿼터백 칼렙 윌리엄스보다 더 큰 압박을 받고 있는 선수는 없을 것입니다.

그는 지난해 드래프트의 1번 픽으로 세대의 인재로 불리며 데뷔했습니다.

그는 두 명의 감독과 세 개의 공격 코디네이터 측면에서 어려운 신인 시즌을 보냈고, 리그에서 가장 많은 68개의 샥을 기록했습니다.

윌리엄스는 신임 감독 벤 존슨과 함께 새로운 시작을 맞이했습니다.

하지만 이번 시즌도 그에게는 계속된 어려움이 따르고 있습니다.

미네소타 바이킹스와의 프라임 타임 경기는 그가 새로운 시스템에 적응하기에 좋은 기회가 아닙니다.

한편, 애틀란타 팰컨스는 2024년 1라운드 쿼터백 마이클 페닉스를 믿고 그에게 맡겼습니다.

그러나 그는 단 세 번의 선발 출전 경험만 가지고 있습니다.

와이드 리시버 마빈 해리슨 주니어는 아리조나 카디널스에서 기대에 미치지 못한 신인 시즌을 보냈습니다.

그는 쿼터백 카일러 머리와의 화합을 더욱 깊이 위해 일해야 할 것 같습니다.

그리고 미네소타의 J.J. 맥카시도 10번째 픽으로 거명된 바 있습니다.

지난 시즌 개막 전 무릎 부상으로 시즌을 놓쳤습니다.

그는 플레이오프 팀의 주전으로 자리를 잡아야 하며, 잃어버린 시간을 보충해야 합니다.

그뿐만 아니라 2년 차 선수들만이 아니라, 그래프의 최정상 선수들도 이번 시즌에 커다란 기대를 갖고 있습니다.

잭슨빌에선 트레버 로렌스가 다섯 시즌 동안 세 번째 감독과 함께 새롭게 시작해야 합니다.

그는 이제까지의 경과를 통해 ‘게임 체인저’로 자리매김하지 못했습니다.

새로운 감독 리암 코언이 로렌스의 경력을 재정비하는 데 도움이 될 수 있을까요?

애틀란타 역시 다섯 번째 시즌의 타이트엔드 카일 피츠가 2021년의 지배적인 신인 시즌을 이어나가는 것을 기대하고 있습니다.

그는 68개의 캐칭과 1,026야드를 기록했으나, 이후 세 시즌 동안 1,625야드로 감소했습니다.

4. 압박의 꾸러미

코치들에 대한 압박이 조기에 들려오는 게 아닌가요? 이 리그에서 그렇지 않습니다.

최대 다섯 명의 감독이 이번 시즌 강한 성과가 요구됩니다.

자이언츠의 브라이언 다볼 감독은 첫 해(2022)에 팀을 힘들게 플레이오프 진출에 이르게 했습니다.

하지만 뉴욕은 두 시즌 연속 10회 이상 패배하며, 팀의 주인은 마라가 인내심이 감소했다고 고백했습니다.

콜츠의 셰인 스테이첸 감독은 강력한 출전 자연을 유지하며 2시즌이 지난 세 번째 시즌에 접어듭니다.

애리조나의 조나단 개넌 감독은 2023년 첫 해에 4-13으로 시작하여, 지난해 승수를 두 배로 늘렸지만, 또 다시 포스트시즌을 놓쳤습니다.

마이크 맥단리안의 미아미도 매년 독특하죠.

그 팀은 평범한 팀들을 상대로 폭발적인 점수 차이를 보이지만, 수준 높은 팀들에게 패배하며 postseason에서 60-38으로 큰 점수 차이를 기록했습니다.

클리블랜드의 케빈 스테파운스키는 2회 플레이오프 진출 후, 세 번의 패퇴 캠페인과 값지는 경험을 겪어야 했습니다.

브라운스는 조 플래코가 팀의 공격을 이끌길 바라며, 강력한 수비가 결합된 개요 속에 AFC 북부 경쟁에서 자리 잡을 수 있기를 바랍니다.

클리블랜드는 주 대결의 상대인 신시내티와 맞붙으며, 올 시즌을 긍정적인 출발로 이어나갈 수 있을까요?

5. 스타 전쟁

일요일 저녁의 경기는 모든 진정한 축구 팬을 위한 필수 시청거리입니다.

지난해 AFC 디비전 플레이오프의 리매치가 펼쳐지며, 볼티모어 레이븐스는 홈팀으로서 버팔로 빌스와 격돌합니다.

올 시즌의 MVP 후보들이 맞붙게 되는데, 라마 잭슨과 조시 앨런이 그 주인공입니다.

앨런은 2024년 아소시엇 프레스 MVP로 선정되었으며, 잭슨은 지난해 프리 아프 워터스 아메리카에 의해 MVP로 평가받았습니다.

스포츠 오랜 역사에서 이들은 모두 NFL의 엘리트 팀으로 자리매김을 해왔습니다.

잭슨은 정규 시즌에서 앨런을 3-1로 앞서고 있지만, 포스트시즌에선 2번의 경기에서 모두 패했습니다.

지난 시즌, 볼티모어는 4주 차에 35-10으로 승리했지만, 뉴욕에서 열렸던 플레이오프에서 27-25로 패한 바 있습니다.

각각의 스타일은 다르지만 두 선수는 치열한 경쟁 의지, 세계적인 운동신경, 예리한 직관, 뛰어난 리더십을 공유합니다.

그들은 모두 패트릭 마홈스와 치프스에게 AFC의 패권을 빼앗기기 위해 노력한 경험이 있는 선수들입니다.

정규 시즌이 막 시작됐지만 결과는 결승전 같은 중요성을 지닙니다.

승자는 다음 시즌의 중요한 승점과 함께 믿음을 얻을 것이며, 이번 1월의 플레이오프 그림에도 영향을 미칠 수 있습니다.

이미지 출처：nytimes