톰 오브라이언, 보스턴 시장 출마 포기: 정치적 숨은 이야기

2023년 3월 어느 월요일 아침, 톰 오브라이언은 HYM 투자 그룹의 사무실에서 이메일을 확인하고 있을 때 전화가 울렸다.

그의 홍보 담당자인 수잔 엘스브리(Susan Elsbree)가 전화를 걸어 왔고, 몇 달 간 지켜온 비밀이 곧 공개될 것이라는 소식을 전했다.

보스턴 글로브의 전문 기자 셜리 리원이 전화를 걸어 오브라이언의 시장 출마 가능성에 대한 기사를 작성할 예정이라는 것이다.

오브라이언의 머릿속은 복잡하게 얽혔다. 누군가가 정보를 흘렸음이 틀림없었다.

그는 이틀 전인 토요일을 떠올렸다. 그의 딸이 더치스터에서 대학 투어를 위해 준비하고 있을 때, 그는 차에 앉아 전화통화를 하던 중 한 비영리단체의 친구에게 아시안 시장직 출마를 탐색하고 있다고 전하였다.

지난 두 달간, 오브라이언은 보스턴의 가장 영향력 있는 부동산 개발자 중 한 명으로서, 시장 미셸 우와 후보 조시 크래프트에 도전할 계획에 대해 여러 사람과 이야기해왔다.

놀랍게도 이 모든 것이 아직 언론에 누설되지 않은 상황이었다.

그러나 이제 그런 상황은 곧 바뀔 것이었다.

그는 자신의 비콘 힐 사무실에서 기사가 온라인으로 전개되는 것을 지켜보며, 이를 “상당히 긍정적인 기사”라고 묘사하였다.

그 후 그의 전화기는 계속해서 울리기 시작했다.

시간이 지나며, 지지자들은 그에게 격려의 전화하고 동료들은 질문을 던졌다.

다음 날 저녁, 오브라이언은 우에게 전화를 걸어 출마를 고려하고 있음을 알리며, 먼저 그녀에게 이야기하지 못한 것을 사과했다.

그들은 서로 원만한 대화를 나누었고, 오브라이언이 시장 출마를 고려하고 있다는 생각은 보스턴의 비즈니스와 시민 사회에 일대 파장을 일으켰다.

부동산 개발자들이 우와 갈등을 겪고 있는 것은 잘 알려진 사실이다.

우는 개발 부문에 새로운 규제를 도입했으며, 동시에 건물을 짓는 비즈니스에 경제적으로 도전적인 시기를 겪고 있었다.

이런 우와의 입장을 지원하였던 몇 안 되는 개발자 중 한 명이 오브라이언이라는 사실은 놀라웠다.

“우는 나쁜 대세의 밑바닥에 있는 사람일뿐더러, 그와 함께 일하는 사람들은 보통 비즈니스를 유지하고 있다.” 라고 다른 보스턴 투자자들은 이야기하였다.

2주 반 후, 오브라이언과 아내 패트리샤(트리샤)는 교회에서 나왔을 때 그의 전화는 다시 울렸다.

이번엔 또 다른 글로브 기사가 발표되었다.

이번 기사에서는 그가 동부 보스턴에서 발표할 예정이라는 내용을 알렸다.

그로부터 3일 후, 그는 성명서를 발표하였다.

그러나 정치 분석가들이 예상했던 내용과는 달랐다.

“많은 신뢰할 수 있는 사람들과 대화한 결과, 저는 지금 정치적 출마를 고려하지 않기로 결정했습니다.”라는 내용이었다.

“대신 HYM 투자 그룹에서의 작업과 보스턴의 자선 및 시민 생활에 계속 참여할 것입니다.”

이 일련의 사건들은 다양한 이론과 소문을 낳았다.

크래프트가 그를 막았다는 주장, 우가 개입했다는 주장, 또는 어떤 협상이 이루어졌다면 그런 주장들이 파다하게 돌기 시작했다.

심지어 오브라이언의 출마 고려가 우의 지지 집결을 위한 심층적인 도시 음모의 일환이라는 이론도 있었다.

어쨌든 그는 조용히 자신의 비즈니스로 돌아갔고 이 일에 대해 아무 말도 하지 않았다.

그러나 보스턴의 정치적 음모가 풍부한 도시에서 이 미스터리는 계속 떠돌았다.

“우리의 ‘J.R. 샷 사건’ 같은 이야기입니다.”라고 한 정치 컨설턴트는 말했다.

“그의 출마 여부는 공개된 바 있고, 그렇다면 다음 화제는 이제 그가 왜 출마하지 않았는지일 것입니다.”

여러 달의 보도를 거치면서 오브라이언이 누구인지, 그가 정말로 원하는 것이 무엇인지, 왜 후보직을 포기했는지에 대한 더 명확한 그림이 나타났다.

그가 시장 출마를 거의 고려하기까지 한 사실은 그가 더 빨리 출마하지 않았던 것에 대한 유일한 놀라움이었다.

그와 그의 형제들은 신앙, 가족, 정치라는 세 가지 요소가 얽히는 환경에서 성장하였고 그로 인해 오브라이언은 타인을 위한 봉사의 삶이 중요하다는 철저한 믿음을 갖게 되었다.

그의 동생들은 보스턴 대학교 풋볼 팀의 주코치인 빌 오브라이언과 함께 뿌리깊은 믿음으로 성장하였다.

“그는 선출직 공직을 원했던 삶의 한 부분이 뿌리 깊이 자리 잡고 있었던 것 같다.”라며 한 부동산 변호사는 말했다.

오브라이언의 아버지는 지역 선택직 공무원으로 활동했으며, 매일 3개의 신문을 읽었다.

그가 어린 시절, 그는 신문 배달 소년이 되어 매일 아침 헤드라인을 읽었고, 그렇게 정치 중독자가 되었다고 회상한다.

“우리는 항상 정치에 대한 이야기를 나누었다”고 그는 말했다.

그런 배경 덕분에 오브라이언은 정치에 적합한 인물로 보인다.

그의 기품 있는 외모는 62세의 JFK를 연상시킬 정도이다.

그의 말투도 정치인 같은 무게감을 풍긴다.

그는 이미 정치인으로 성장할 수 있는 인물로 느껴졌다.

그의 아내 트리샤 역시 그와 같은 정치에 대한 열정을 지닌 사람으로, 처음부터 그의 정치적 야망을 격려해 주었다.

오브라이언의 첫 번째 정치적 시도는 브라운 대학교를 졸업한 후 이루어졌다.

그는 미셸 듀카키스 주지사의 대통령 캠프에 참여하기 위해 보험 회사에서 일을 그만두었고, 듀카키스가 패배한 후 야간 학교에서 법학 공부를 시작하였다.

이윽고 그는 1992년 자신의 형 존 오브라이언의 성공적인 주 상원 선거에 캠페인 매니저로 참여하였다.

그 다음 해 그는 보스턴 재개발청에서 청장이 되었고, 톰 메니노 당시 시장의 변혁적 임기 1년 차에 들어섰다.

그는 이 직책에서 보스턴의 주거 및 경제 성장의 기반을 다지게 된다.

그는 이 일에서 많은 주민들과 소통하며 커뮤니티 프로젝트에 대한 관리 능력을 발휘하였다.

그의 공적 업적은 대중에게 주목받는 기회로 이어졌고, 이후 그는 글로브 매거진 1면에 실리게 된다.

그는 그 매거진이 자신의 직업에 어떤 영향을 미칠지 우려하며 아내에게 말했다.

“하이츠 파크의 한 독자가 지금 나를 싫어하고 있을 것이라 생각한다.”고 말했다.

그의 직업적 성공과 야망은 부작용을 초래하기도 했다.

“톰 오브라이언은 도대체 무엇이 될 것인가?”라는 질문이 돌게 되었다.

그는 메니노 시장의 도전에 다른 후보로 주목받는데, 이는 그가 여전히 게릴라 의도로 있었다는 반증이기도 하였다.

1999년 가을, 그는 재개발청 부장으로 재직하면서 대중의 편에 서도록 노력해야 한다는 어려운 과제에 직면하게 된다.

하지만 1999년 가을, 오브라이언은 문제에 직면하게 된다.

자신의 부국장 추천으로 기부된 저소득자 공급 아파트에 대한 사생활 침해가 발생했고, 이는 결국 그의 직무를 잃게 만든 고급 사건으로 이어졌다.

이 일은 오브라이언을 정치적 망치를 지닌 피지배자로 전락시켰다.

그의 정치 경력은 몇 년간 중단되어야 했다.

그 이후 그는 두 개의 전국 부동산 개발 회사(Tishman Speyer와 JPI)에서 근무하였다.

이런 변화는 안정을 가져다주고 훌륭한 직장을 제공하였지만, 그에게는 새로운 충격적인 경제 색다른 어려운 선택이 찾아오게 된다.

그가 그 자리를 떠날 때, 그는 아내 트리샤와 세 명, 총 다섯 명의 자녀를 입양하여 가정을 이루어가고 있었다.

하지만 그는 이후 2008년 12월에 여덟 살의 마리솔이 희귀 유전병으로 치료를 받게 되다가 사망하는 비극을 겪게 된다.

그의 선택이 비극적으로 뒤바뀌면서, 오브라이언은 힘든 시기에 자신의 기업을 시작하게 된다.

그는 HYM 투자 그룹 설립과 자신의 아이디어를 실제 사업으로 발전시켜 상업 부문에서 성장하게 된다.

HYM은 “Hold You Me”의 약자로, 이는 자신의 아픈 아이가 매일 하고싶은 말이라는, 그를 비교적 더 감동적으로 만든 재밌는 선택이다.

처음 만났을 때 오브라이언은 사업 이야기를 꺼내지 않고 가족과 신앙에 대한 이야기를 나누었다.

그와 트리샤의 가족과 사진들을 보여주며 따뜻한 애정을 드러냈고, 사업의 변화와 더불어 직접 건설한 대형 건물들의 모습으로 하늘에서의 경치를 자랑하였다.

정부 센터 차고가 주차된 거의 가려졌던 광경은 지금 하늘을 가득 메운 큰 건물들이 우뚝 솟아 있다.

HYM은 또한 커뮤니티에 실질적인 선을 행하는 것에서 유의미한 영향을 미치기 위한 목적을 갖고 있다.

그는 또한 보스턴의 인종적 문제를 해결하기 위한 노력으로 P3와 같은 개발 프로젝트를 주도하였다.

오브라이언은 이 프로젝트에서도 지역과 사업자들과 협력하여 커뮤니티에 긍정적인 영향을 미치려는 행동을 보였다.

그는 신앙이 중요한 원칙이라고 여기며, 자신의 비즈니스뿐만 아니라 지역 사회에도 뚜렷한 발자국을 남기려고 하였다.

하지만 최근 몇 년 동안의 경제적 악화와 갈등의 증가로 인해 그의 프로젝트들은 전체적으로 차질을 빚게 되었다.

현재 오브라이언은 HYM을 간헐적으로 운영하며 이득을 남길 방법을 모색하고 있다.

건설 자재 비용 상승과 금리가 상승함에 따라 Boston은 다른 진행 중인 프로젝트들과 함께 경기 불황에 직면하게 되었다.

현재 HYM의 부동산 프로젝트들은 2011년 이후 보스턴의 주택 건설 통계 중 최저의 수치를 보여준다.

HYM은 가치 있는 자산을 관리하고 있지만, 주택의 소중한 공급은 향후 커다란 요구를 예상하고 있다.

기대보다 훨씬 더 큰 주거 요구에 비해 만족스러운 발언을 들은 오브라이언은 심각한 상황에서 직접적으로 각곤하기 시작하였다.

기자와의 대화에서 그가 정리해야만 했던 경제적 조건에 대해 이야기하기도 하였다.

하지만 그는 이 20년 프로젝트가 도대체 어떤 것인지에 대한 기대가 낮아진다거나 앞서 말했듯이 시간이 지체되고, 사람들의 의심을 살 수 있는 전환점에 여전히 답이 없음을 인정하였다.

그는 무엇보다 중요한 것은 옳은 고백이며, 보스턴의 시민들이 안전한 주거를 제공받을 수 있기를 바랐던 진정한 비전을 가지고 있다고 말하며 그의 꿈을 쫓아야 한다고 강조하였다.

그는 과거에 보스턴 시장으로 출마할 결정을 내렸지만, 결국 두려움에 그를 주저하게 만든 러시아난의 경험과 인간의 감정도 쿵우보다도 더 중요하다.

마지막으로, 그는 보스턴의 미래에 대해 진지하게 생각하며 언젠가 시장직을 노릴듯한 가능성을 털어놓았다.

이미지 출처：bostonmagazine